একশ একত্রিশতম অধ্যায়: বজ্রদেবতার প্রস্থান

শরীরের ভেতরকার উষ্ণ স্রোত আবারও পিঠের দিকে ধেয়ে এল, আর বেরিয়ে এল এক জোড়া বাদুড়ের ডানা। ফেরেশতাদের বিশুদ্ধ শক্তির ডানার চেয়ে এটি সম্পূর্ণ আলাদা; মাইকেলের এই বাদুড়ের ডানা সত্যিই রক্ত-মাংসের শরীর থেকে গজিয়ে উঠেছে। আগের চেয়ে এই ডানাগুলো অনেক বেশি প্রশস্ত আর ভয়ংকর, যা মাইকেলকে ধীরে ধীরে শূন্যে ভাসিয়ে তুলল। চাঁদের স্নিগ্ধ আলোয় তাকে একাধারে গম্ভীর ও ভয়ার্ত দেখাচ্ছিল।

পরক্ষণেই মস্তিষ্কের দিকে ধেয়ে গেল সেই উষ্ণ স্রোত। মাইকেল অনুভব করল—হত্যা, রক্তপিপাসা, লোভ, লালসা, ক্রোধ আর অহংকারের মতো নানা অন্ধকার প্রবৃত্তি তার হৃদয় গ্রাস করছে। মুহূর্তের মধ্যে তার মুখে ফুটে উঠল তীক্ষ্ণ শ্বদন্ত, আর চোখ দুটো জ্বলে উঠল রক্তিম আভা নিয়ে। এবার সে পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল, পরিণত হলো কেবল শিকার আর বংশবৃদ্ধিতে মত্ত এক ক্রীতদাসে।

কেইশা একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাইকেলের শরীরের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিলেন। তার নিজের ঐশ্বরিক উপাদান ব্যবহার করে তিনি আসগার্ডের সেই ঈশ্বর-জিনগুলোকে শরীর থেকে বের করে দিলেন। ধীরে ধীরে মাইকেল স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল, চোখের সেই উন্মাদনা মিলিয়ে গেল, মস্তিষ্ক থেকে অন্ধকার কামনার রেশ কাটতে শুরু করল। সে জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল আর মনে করার চেষ্টা করল কী ঘটেছিল তার সাথে।

"এমনটা কেন হলো?" মাইকেল অবসন্ন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, নড়ার শক্তিও যেন অবশিষ্ট নেই।

কেইশা বললেন, "থরের বজ্র-জিন তোমার মিউটেশন বা রূপান্তরের প্রক্রিয়াকে ত্বরান্বিত করেছে। তাছাড়া, তোমার ইচ্ছাশক্তি যথেষ্ট দৃঢ় নয়।"

"ইচ্ছাশক্তি দৃঢ় নয়?" মাইকেল কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।

কেইশা ব্যাখ্যা করলেন, "মন হলো সেনাপতি, আর শরীর হলো সাধারণ সৈনিক। তুমি যদি নিজের শরীরকেই নিয়ন্ত্রণ করতে না পারো, তবে তুমি নিজেকে হারিয়ে ফেলবে—ঠিক যেমনটা ওই সবুজ দানবটির ক্ষেত্রে হয়েছিল।"

মাইকেল মাথা নাড়ল। সে কেইশার কথা বুঝতে পেরেছে। শরীরকে যদি একটি সামরিক ক্যাম্প ধরা হয়, তবে তার শরীরটি এখন একটি বিদ্রোহী ঘাঁটির মতো। শারীরিক বিবর্তনের সাথে সাথে সেই বিদ্রোহী শক্তিও শক্তিশালী হয়ে উঠছে, ফলে মন আর পুরো শরীরকে শাসন করতে পারছে না।

"তাহলে আমার কী করা উচিত?"

কেইশা তার অভিজ্ঞতার আলোকে উত্তর দিলেন, "এক, সময়ের অভিজ্ঞতা। দুই, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা। তিন, আবেগের অভিজ্ঞতা। চার, মানসিক চেতনার রূপান্তর। পাঁচ, অবিচল ইচ্ছাশক্তি এবং আত্মবিশ্বাস গড়ে তোলা।"

মাইকেল মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। কেইশা আরও যোগ করলেন, "তবে আমার কাছে একটি উপায় আছে—নিজেকে প্রতিনিয়ত এর সাথে মানিয়ে নিতে বাধ্য করো।"

মাইকেল বুঝল, কেইশা কী বোঝাতে চেয়েছেন। বারবার ওষুধ সেবন করে নিজের মানসিকতাকে চরম পরীক্ষার মুখে ঠেলে দিতে হবে, আর বিপদের মুহূর্তে কেইশা তো সাহায্যের জন্য আছেনই। যদি ভাগ্য সহায় হয়, তবেই এই পরিস্থিতির সমাধান মিলবে।

এরপর মাইকেল সিরাম থেকে বজ্র-জিনের প্রভাব সরিয়ে নিল, চাঁদের আলো এড়িয়ে চলল এবং ঝুঁকি কমিয়ে বারবার সিরাম ব্যবহার করে নিজের ইচ্ছাশক্তিকে কঠোরভাবে পরীক্ষা করতে লাগল। কষ্টই হলো ইচ্ছাশক্তি বৃদ্ধির উর্বর ভূমি। সময়ের সাথে সাথে কামনার বিরুদ্ধে লড়ার ক্ষমতা তার বাড়তে থাকল। দশবারেরও বেশি পরীক্ষার পর অবশেষে মাইকেল সেই কাঙ্ক্ষিত নিয়ন্ত্রণ অর্জন করল।

এখন মাইকেল ডানা মেললে স্বাভাবিকভাবেই তা বাদুড়ের ডানার রূপ নেয়। রূপান্তরের পর তার চোখ রক্তবর্ণ ধারণ করে এবং যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে ওঠে। তার আঙ্গুলের পরিবর্তন খুব একটা নেই, কেবল নখ সামান্য লম্বা হয়েছে; মুখের শ্বদন্তও খুব একটা বড় নয়, মুখ না খুললে বোঝাই যায় না। তবে তার শরীরের চারপাশ ঘিরে থাকে হালকা এক কালো কুয়াশা। মাইকেল সামনে দাঁড়িয়ে থাকলেও মনে হয় যেন সে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে। এই বিবর্তনের ফলে সে বাতাস ও কালো কুয়াশা নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা অর্জন করেছে। বাতাসের বৈশিষ্ট্য সাধারণ হলেও কালো কুয়াশার ভেতর লুকিয়ে আছে গভীর রহস্য—যা তাকে অদৃশ্য হওয়া, সম্মোহন, ক্ষয় ও ধ্বংসের মতো নানা ক্ষমতা দেয়, যা অনেকটা কালো জাদুর মতো।

তার বর্তমান রূপটি দিন দিন একজন ভিলেনের মতোই হয়ে উঠছে। শরীরের জিনগত কাঠামোতে এখনো রক্তচোষা বাদুড়ের প্রাধান্য, আর আসগার্ডের ঈশ্বর ও ফেরেশতাদের জিন সহায়ক হিসেবে কাজ করছে। তাই রক্তপিপাসার প্রবৃত্তি পুরোপুরি নির্মূল হয়নি। মাইকেল ভয় পায় যে, যদি কখনো সে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, তবে কেউ তাকে আটকাতে পারবে না। তাই সে নিজের জন্য এক বিশেষ 'ব্লকিং সিরাম' তৈরি করল। মাত্র একবার সেবন করলেই এক ঘণ্টার জন্য তার সমস্ত অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা সিল হয়ে যাবে। যদি কখনো রক্তপিপাসা নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়ে, তবে সে প্রথমেই এই ওষুধ সেবন করবে।

এই শক্তিশালীকরণের ফলে মাইকেলের শারীরিক সক্ষমতা নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে। প্রাথমিক হিসেবে তার শক্তি চার মিলিয়নের বেশি এবং দৌড়ানোর গতি শব্দের চেয়েও দ্রুত। এছাড়া সে অমরত্ব ও অজেয় শরীরের অধিকারী হয়েছে; অন্ধকার শক্তির আশীর্বাদে তার শরীর এখন যেকোনো সাধারণ অস্ত্রের আঘাত সইতে সক্ষম। এমনকি বর্ম ছাড়াও হাল্ক এখন আর তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

...

অ্যাভেঞ্জার্স ঘাঁটিতে পৌঁছে মাইকেল কসমিক কিউব রাখা পাত্রটি টেবিলের ওপর রাখল।

"তোমরা এখন যেতে পারো।"

থর জেনকে তাকিয়ে বলল, "দুঃখিত প্রিয়, আমাকে যেতেই হবে। আমাকে ফিরে গিয়ে রিপোর্ট দিতে হবে। চিন্তা কোরো না, আমি অবশ্যই ফিরে আসব।"

জেন ফস্টার বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল, "আমি বুঝি। তোমাকে ফিরে আসতেই হবে, আমাকে কথা দাও।"

"ঠিক আছে, আমি কথা দিলাম।"

এরপর এক দীর্ঘ চুম্বনের দৃশ্য দেখে বাকিরা বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল। থর লোকিকে নিয়ে বিমানের রানওয়েতে গেল, যেখানে খোলা আকাশের নিচে সে传送 বা টেলিপোর্টেশন জাদুর প্রস্তুতি নিচ্ছে।

"জেন, আমি অবশ্যই ফিরে আসব।"

"অবশ্যই।" জেন ফস্টার চোখের জল মুছে মাথা নাড়ল। প্রিয় মানুষটির সাথে এত দূরের এক সম্পর্কের বিচ্ছেদ—দুঃখ হওয়াটাই স্বাভাবিক। বিশেষ করে আসগার্ডের মতো জায়গায় ইন্টারনেট নেই, যোগাযোগের কোনো উপায়ও নেই; এই বিচ্ছেদ তো প্রায় ব্রেকআপের মতোই।

সবার চোখের সামনে থর লোকিকে নিয়ে বিদায় নিল। লোকি মাইকেলের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন প্রতিশোধ নেওয়ার প্রতিজ্ঞা করছে।

গত রাতেই মাইকেল দুজন কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিকে নিয়ে এসে লোকিকে কালো জাদু শেখাতে বাধ্য করেছিল। যদি সে শেখাতে অস্বীকার করত, তবে মাইকেল ওই দুজনকে নির্দেশ দিয়েছিল তাকে লঙ্কা-ঝাল মেশানো খিচুড়ি খাওয়ানোর জন্য, আর এমন কিছু করার জন্য যাতে সে নিজের ভুল বুঝতে পারে। অহংকারী লোকি এই চরম অপমান সহ্য করতে না পেরে বাধ্য হয়েই তার জানা জাদুগুলো মাইকেলকে শিখিয়ে দিল। সবচেয়ে ঘৃণ্য বিষয় হলো, মাইকেল তার সবচেয়ে শক্তিশালী জাদুর কৌশল—রূপান্তর বিদ্যাও শিখে নিয়েছে। এই জাদু দিয়ে কেবল নিজেকেই নয়, অন্যকেও যেকোনো কিছুতে রূপান্তর করা যায়। (অ্যানিমেশনে থরকে একবার লোকি ব্যাঙ বানিয়ে দিয়েছিল।)

মাইকেল অবাধ্য লোকির দিকে তাকিয়ে হাতে এক ফুট লম্বা একটি জাদুর লাঠি নিল। সে লোকির দিকে ইশারা করতেই একটি জাদুর রশ্মি তার শরীরে প্রবেশ করল, আর মুহূর্তের মধ্যে লোকি একটি কুমিরে পরিণত হলো। উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে বিস্ময় প্রকাশ করল।

থর হেসে বলল, "ভাই, এবার বুঝলে তো পশুতে পরিণত হওয়া কতটা কষ্টের?"

লুকি রূপী সেই কুমিরটি পালানোর চেষ্টা করতেই থর তাকে তুলে ধরল। থর উত্তেজিত হয়ে বলল, "আমাকে একবার সে ব্যাঙ বানিয়ে দিয়েছিল, ব্যাঙ রাজপুত্রের গল্পটা তো আমার বাস্তব অভিজ্ঞতার ওপর ভিত্তি করেই লেখা।"

জেনের বিষণ্ণতা কেটে গিয়ে সে হালকা স্বরে বলল, "ওহ, তাহলে কোনো এক রাজকন্যাই তোমাকে বাঁচিয়েছিল বুঝি?"

থর কাশি দিয়ে এমন ভাব করল যেন কিছুই শোনেনি।

"আমার যাওয়ার সময় হয়েছে।"

থর যন্ত্রটি ঘোরাতেই কসমিক কিউবের শক্তিতে সে অদৃশ্য হয়ে গেল। থরকে চলে যেতে দেখে মাইকেলও বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিল। টনি এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রাখল।

"শুনলাম তোমাদের সম্পর্কের বিচ্ছেদ ঘটেছে? আমাকে খুলে বলো তো কী হয়েছে? আমার তো মনে হচ্ছিল তোমাদের সম্পর্ক বেশ ভালোই ছিল।"

মাইকেল টনির দিকে তাকিয়ে অবাক হলো। সত্যিই কি এ টনি স্টার্ক? এত গসিপ কেন করছে?

মাইকেল দ্রুত উত্তর দিল, "আমি আমার সেক্রেটারির সাথে প্রতারণা করেছি, এই যা।"

টনি একজন অভিজ্ঞ ব্যক্তির মতো ভঙ্গি করে বলল, "এটাই তোমার ভুল হয়েছে। প্রেমিকা থাকার সময় একজন পুরুষের বিশ্বস্ত থাকা উচিত।"

মাইকেল মনে মনে বিরক্ত হলো। তোমার কি আমাকে এই কথা বলার অধিকার আছে? পেপার পটসের কাজই তো ছিল তোমার ব্যবহৃত নারীদের দূর করা আর তোমার ফেলে দেওয়া জিনিসপত্র সামলানো! তুমি ভেবো না আমি জানি না।