একশো চৌঁষট্টি অধ্যায়: মার্কাস
পর, দিন মাইকেল একবার রেনের ভ্রূণটি দেখে এল।
সম্ভবত সূচনা বড্ড উচ্চে হওয়ার কারণে এই ভ্রূণটির বিকাশ অত্যন্ত ধীরগতির, যা এই মুহূর্তে কেবল একটি নবজাতক শিশুর মতো অবস্থায় রয়েছে।
মহাজাগতিক ঘনকটির দিকে একঝলক তাকিয়ে মাইকেল মনে মনে ভাবল, এ জিনিস নাকি অফুরন্ত শক্তির উৎস—বড় বড়াই তো কতই শোনা যায়, তবে এর মধ্যে তো বিশেষ কিছুই নজরে পড়ছে না!
গবেষণাগারে ফিরে আসতেই মাইকেলের চোখে পড়ল একটি চোর পুলিশ খেলা গোছের চতুর ছায়া।
“তুমি এখানে কী করছ?”
সুসি চমকে উঠে তড়িঘড়ি করে হাতের বন্দুকটি পিঠের পেছনে লুকিয়ে ফেলল।
“কিছু না তো।”
টেবিলের নিচে একটি ছোট আড়ি পাতার যন্ত্র রেখে সুসি অপরাধী চোরের মতো দৌড়ে পালিয়ে গেল।
মাইকেল দীর্ঘশ্বাস ফেলে টেবিলের নিচ থেকে আড়ি পাতার যন্ত্রটি বের করে আনল এবং হাতের মু মুঠোয় পিষে গুঁড়ো গুঁড়ো করে ফেলল।
এ সময় কয়েকটি যান্ত্রিক মাকড়সা ছুটে এসে আরও কয়েকটি হুবহু একই রকম যন্ত্র মেঝেতে রেখে গেল।
মাইকেল এক থাপ্পড়েই সেগুলোকে টুকরো টুকরো করে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
অন্যদিকে, আড়ি পেতে থাকা মাইক ও মার্কাস হঠাৎ করেই কানে তীব্র এক কর্কশ শব্দের প্রতিধ্বনি শুনতে পেল।
“ফাক।”
যন্ত্রগুলো পাতার সঙ্গে সঙ্গেই ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়া হলো, যা তাদের আরও বেশি অসহায় ও দিশেহারা করে তুলল।
মাইক প্রশ্ন করল, “এখন আমাদের কী করা উচিত?”
মার্কাস কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “সরাসরি আক্রমণ করা যাক, যেহেতু সে ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছে যে আমরা তার ওপর নজর রাখছি।”
“ঠিক বলেছ, মুখোমুখি বসে একবার কথা বলা যাক, হয়তো আরও কিছু দুর্বল দিক খুঁজে পাওয়া যেতে পারে।”
কথামতো দুজনে মিলে নৌকা চড়ে রওনা দিল গোধূলি দ্বীপের উদ্দেশ্যে।
নৌকার মাঝি তাদের সতর্ক করে দিয়ে বলল, “সাবধানে থেকো, এটি আমব্রেলা কোম্পানির ব্যক্তিগত সম্পত্তি। শোনা যায়, তাদের কোম্পানির সব গোপনীয় ও মূল রহস্য এখানেই লুকিয়ে রয়েছে, আর যারা এই দ্বীপে পা রাখে তাদের প্রায় সবাইকেই বন্দি করা হয়।”
“বন্দি করা হয়?”
মাইক কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল, “বন্দি করলে তাদের সঙ্গে কী করা হয়?”
“সহজ ব্যাপার, তাদের চলাফেরার ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়। হয় তাদের এই ব্যক্তিগত সম্পত্তি ছেড়ে চলে যেতে হয়, নয়তো সমুদ্রসৈকতে আদিবাসীদের মতো জীবনযাপন করতে হয়। তোমাদের জন্য শুভকামনা রইল।”
কথা শেষ করে মাঝি নৌকা ঘুরিয়ে ফিরে চলতে শুরু করল।
সে একবার পেছন ফিরে দুজনকে দেখে নিয়ে নিজের মোবাইল ফোনটি বের করে রিপোর্ট করল, “রেড কুইন মহাশয়ে, ওরা দ্বীপে প্রবেশ করেছে।”
এই বোকাগুলো কি আসলেই জানে না যে কোবরা সিকিউরিটি কোম্পানির হেডকোয়ার্টার্স সমুদ্রসৈকতে স্থানান্তরিত করা হয়েছে?
নৌকাটি দূরে চলে যেতে দেখে মাইক মাথা ঘুরিয়ে মার্কাসকে প্রশ্ন করল, “কী বললে, বন্দি হলে নাকি কী সব যেন করে?”
মার্কাস তার দিকে একবার তীর্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে কোনো উত্তর দিল না, শুধু নীরবে দুহাত ওপরে তুলে ধরল।
মাইক দারুণ বিভ্রান্ত হয়ে আর থাকতে না পেরে বলে উঠল, “তুমি হাত তুলছ কেন?”
“ওপরে তাকিয়ে দেখো।”
মাইক ওপরে তাকাতেই দেখতে পেল, তিনটি রোবট প্রকাণ্ড সব বন্দুক হাতে নিয়ে নিঃশব্দে তাদের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
মাইক বাধ্য ছেলের মতো ধীরে ধীরে দুহাত ওপরে তুলে বোঝাতে চাইল যে তার তরফ থেকে কোনো বিপদ নেই।
দলনেতা রোবটটি তাদের দিকে দুটি হাতকড়া ছুড়ে দিল। মাইক বাধ্যগত নাগরিকের মতো হাতকড়া দুটি তুলে নিজের হাতে লাগিয়ে নিল।
এরপর রোবটটি হাত নেড়ে তাদের অনুগমন করতে ইশারা করল।
রোবটগুলোর মধ্যে অন্য কোনো অস্বাভাবিক আচরণ দেখতে না পেয়ে মাইক জিজ্ঞেস করে বসল, “আসলে তোমরা আমাদের কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?”
কিন্তু রোবটগুলো তার এই বৃথা চিৎকারকে পাত্তাই দিল না।
খুব দ্রুতই তাদের দ্বীপের ঠিক কেন্দ্রস্থলে নিয়ে যাওয়া হলো। সেখানে তারা এক অদ্ভুত দৃশ্যে দেখতে পেল এক বিশাল বাগান।
বাগানের একদম মাঝখানে রয়েছে একটি সুবিশাল ফোয়ারা। একটি দেবদূত মূর্তি কলস ধরে দাঁড়িয়ে আছে, আর সেই কলস থেকে অন্তহীন ধারায় জল গড়িয়ে পড়ছে।
“ধনী লোকেরা সত্যিই শালা অদ্ভুত সব কাণ্ডকারখানা জানে।”
মাইক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেই ফেলল।
তারা সামনে এগোতে থাকল। সামনেই দাঁড়িয়ে রয়েছে এক বিশাল সাদা রঙের প্রাসাদ, প্রথম দেখায় মনে হবে যেন খোদ হোয়াইট হাউজ।
“এই লোকটা এখানে বুঝি একটা হোয়াইট হাউজই বানিয়ে ফেলেছে নাকি!”
চারপাশের ভারী ও মজবুত পাথরের স্তম্ভগুলোর দিকে তাকিয়ে মার্কাস বলল, “না, এটি হোয়াইট হাউজের চেয়েও বহুগুণ বেশি জমকালো ও বিশাল। দেখে আমার মধ্যে কেমন যেন এক তীর্থযাত্রার ভাব চলে আসছে।”
তারা সিঁড়ির সামনে এসে পৌঁছাল। এখানকার প্রতিটি সিঁড়ির ধাপ প্রায় আধা মিটার চুরু এবং এমন ধাপ রয়েছে মোট নিরানব্বইটি।
মাথা নেড়ে মাইক বলল, “সত্যিই এটা হোয়াইট হাউজ নয়, শালা এটি কোনো মন্দির! এই লোকটা কি নিজেকে দেবতা বলে মনে করে নাকি!”
রোবটটি পেছন ফিরে তাদের দিকে তাকাতেই মাইক সঙ্গে সঙ্গে বুদ্ধিমানের মতো মুখ বন্ধ করে নিল।
এরপর দুজনে মিলে হাঁপাতে হাঁপাতে ওপরে উঠল। ওপরে রয়েছে প্রকাণ্ড এক পাথরের দরজা, যার দুই পাশে দুটি দেবদূতের মূর্তি খোদাই করা রয়েছে।
দরজাটি খোলাই ছিল, তাই ভেতরে কী রাজকীয় কাণ্ড চলছে তা বাইরে থেকেই দেখা যাচ্ছিল।
সিঁড়ি থেকে শুরু করে ভেতরের অংশ পর্যন্ত একটি বিশাল লাল রঙের গালিচা বিছানো রয়েছে, যা একদম সিংহাসন পর্যন্ত গিয়ে ঠেকেছে।
সেই লাল গালিচার ওপর দাঁড়িয়ে বিশাল আকৃতির এই স্থাপত্যের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই নিজেদের বড্ড ক্ষুদ্র মনে হতে লাগল তাদের।
লাল গালিচাটির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে মার্কাস একগাছি সুতো টেনে তুলে পরীক্ষা করে বলল, “খাঁটি ভেড়ার পশমের তৈরি, তাও আবার একেবারে উচ্চমানের! শুধু এই গালিচাটির দামই হয়তো এক শ মিলিয়ন হবে।”
কথাটা শুনে মাইকের চোখ কপালে উঠল আর মুখ হা হয়ে গেল।
“এই ধনী লোকগুলোর কি টাকা রাখার আর কোনো জায়গা নেই নাকি রে ভাই?”
মুচকি হেসে মার্কাস বলল, “হতে পারে লোকটার আসলেই টাকা রাখার কোনো জায়গা নেই। ঠিক যেমনটা সিনেমার মধ্যে ছোট ব্রুস আর তার বাটলারের একটি বিখ্যাত ডায়লগ রয়েছে।”
“কোন ডায়লগ?”
“তোমাদের সারা জীবনের সম্পত্তি দিয়ে আমার পকেট খরচের সাথে চ্যালেঞ্জ কোরো না।”
মাইক সঙ্গে সঙ্গে নিজের মুখ বন্ধ করে নিল।
কথাটা বেশ কটু শোনালেও এটিই হলো নির্মম বাস্তবতা।
রোবটগুলো এসে তাদের হাতকড়া খুলে দিল এবং তারপর নিজেরাই পেছনের দিকে সরে গেল।
“এসব কী হচ্ছে বল তো?”
মাইক কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
মার্কাস বলল, “বোধ হয় এই জায়গায় প্রবেশ করার কোনো অধিকার ওদের নেই।”
কথা শেষ করেই মার্কাস সবার আগে ভেতরে প্রবেশ করল।
“আর বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না, জলদি ভেতরে এসো।”
“আচ্ছা আসছি।”
মাইক দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল।
গালিচার ওপর পা ফেলে হাঁটতে গিয়ে তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি হচ্ছিল।
শালা ধনী মানুষের দল, তোমরা মাটিতে টাকা বিছিয়ে রাখো না কেন রে ভাই!
মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করে দুজন দেখল যে সেখানে সিংহাসন ছাড়া আর অন্য কোনো আসবাবপত্র বা জিনিসপত্র নেই।
তারা যদি সত্যিই কোনো তীর্থযাত্রী হতো, তবে এই গম্ভীর ও পবিত্র স্থাপত্যের জৌলুশ দেখে এতক্ষণে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ত।
মার্কাসের মনে সামান্য সন্দেহ জাগল—মাইকেল তাদের এখানে ডেকে আনার আসল উদ্দেশ্য কী?
উদ্দেশ্য যদি কেবল ভয় দেখানোই হতো, তবে তো সেটা এতক্ষণে সফল হয়ে যাওয়ার কথা ছিল।
মাইকেল অত্যন্ত ধীরেসুস্থে পেছন থেকে হেঁটে বেরিয়ে এল। তাদের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “তোমরা কি এখানে তীর্থযাত্রা করতে এসেছ?”
রোবট দিয়ে আমাদের এখানে আপনিই তো নিয়ে এলেন—
মাইক কথাটি মুখ দিয়ে বের করতে যাচ্ছিল ঠিকই, কিন্তু মার্কাস তাকে চেপে ধরে থামিয়ে দিল।
সে সরাসরি বলে উঠল, “ডক্টর করবিয়াস, আমরা এফবিএল-এর স্পেশাল এজেন্ট। আপনার কাছ থেকে কিছু তথ্য যাচাই করার জন্য এখানে এসেছি।”
“জিজ্ঞেস করুন।”
“গত চৌদ্দই জুলাই রাতে আপনি কোথায় ছিলেন বলুন তো?”
কামুক একটা হাসি দিয়ে মাইকেল বলল, “আমি শরীরচর্চা করছিলাম।”
“এর পক্ষে কোনো প্রমাণ আছে কি?”
“আমার বান্ধবী।”
মার্কাস পকেট থেকে একটি ছবি বের করে মাইকেলের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “একে চেনেন নাকি আপনি?”
মাইকেল ছবিটির দিকে একঝলক তাকিয়ে দেখল যে সেটি সিনেটর স্ট্যানের ছবি।
“অবশ্যই চিনি, আমরা তো ভালো বন্ধুও বটে। হঠাৎ ওর কী হয়েছে?”
সরকারিভাবে এখনও এই খুনের মামলাগুলোর কোনো তথ্য প্রকাশ করা হয়নি, তাই মাইকেলকে বাধ্য হয়েই না জানার ভান করতে হলো।
“সে মারা গেছে।”
“ওহ, দারুণ তো! এই ধরনের নোংরা আবর্জনাগুলোকে আমার প্রথম থেকেই চোখে সহ্য হতো না। এই ধরনের কুলাঙ্গারগুলোও যদি সিনেটর হয়, তবে তা সাধারণ নাগরিকদের জন্য চরম অবমাননাকর।”
মার্কাস কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল, কিন্তু সে মাইকেলের মধ্যে কোনো অসঙ্গতি বা অস্বাভাবিক মাইক্রো-এক্সপ্রেশন দেখতে পেল না; তার প্রতিটি অভিব্যক্তিই একদম স্বাভাবিক ছিল।
“আপনার কি মনে হয় এই খুনের পেছনে কার হাত থাকতে পারে?”
“যে কারোরই থাকতে পারে।”
“সেদিন রাতে আরও বেশ কয়েকটি খুনের ঘটনা ঘটেছে। এই ছবিগুলোর কাউকে কি আপনি চেনেন?”
মার্কাস আরও এক এক তাড়া ছবি বের করে মাইকেলের বাড়িয়ে দিল।
“চিনি না তো! তবে এই ছবিগুলোকে একসঙ্গে রাখার কারণ কী? আপনাদের কি মনে হয় সবগুলোর খুনি একই ব্যক্তি?”
মার্কাস এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
এই নিহত ব্যক্তিদের কেউ মারা গেছে গুলিতে, কেউ মারধরে, আবার কেউ আরও নৃশংসভাবে নিহত হয়েছে।
বেশিরভাগ ক্ষেত্রে মৃত্যুর ধরন সম্পূর্ণ আলাদা, কেবল গুটিকয়েক ক্ষেত্রে প্রত্যক্ষদর্শীরা জানিয়েছে যে খুনি কালো রঙের বাদুড়ের মতো বর্ম পরা ছিল।
কিন্তু কেন এই সমস্ত আলাদা আলাদা মামলাগুলোকে একসঙ্গে জুড়ে দেওয়া হলো?
যদি একটাই মাত্র খুনি হয়ে থাকে, তবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের এতগুলো ভিন্ন ভিন্ন অঞ্চলে বারবার যাতায়াত করার মতো অবিশ্বাস্য গতি কি কারও পক্ষে সম্ভব? কোনো সুপারহিরোও তো এত কম সময়ে এটা করতে পারবে না।
এটি পুরোপুরি কোনো সংঘবদ্ধ অপরাধ চক্রের কাজ।
কিন্তু তা সত্ত্বেও পুলিশ কেন এত নিশ্চিত হয়ে সবকটি মামলাকে একত্রে তদন্ত করছে? তবে কি তারা এই মৃত ব্যক্তিদের মধ্যে কোনো গভীর লুকানো যোগসূত্র বা মৃত্যুর প্রকৃত কারণ সম্পর্কে আগে থেকেই কিছু জানে?
মার্কাস সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল যে তার চিন্তার মোড় এতদিন ভুল দিকে ঘুরছিল।
“আপনাকে ধন্যবাদ, বিষয়টি বুঝিয়ে দেওয়ার জন্য।”
মার্কাস আর এক মুহূর্তও সেখানে দাঁড়াল না, দ্রুত ঘুরে সেখান থেকে প্রস্থান করল।