তেতাল্লিশতম অধ্যায়: এক অপ্রিয় সাক্ষাৎ

মার্শা একবার জ্যাকের দিকে তাকালেন, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল এবং দ্রুত তার পেছনে ছুটে গেলেন।
“মাইকেল, তুমি সদ্য সুস্থ হয়েছ, তাই এখনো মদ খাওয়া ঠিক হবে না।”
“আমি জানি আমার সীমা কোথায়।”
মাইকেল বিষয়টিকে গুরুত্ব দিল না; এখনকার এই শরীর নিয়ে সে শুধু মদ খাওয়াই নয়, পুরো রাত ধরে আনন্দে কাটাতে পারবে।
মার্শা অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর জ্যাকের দিকে তাকালেন।
জ্যাকের মনে হঠাৎ আতঙ্ক জাগল, অশনি সংকেত।
“তোমার হৃদ্যন্ত্র ভালো নয়, মদ খাওয়া বন্ধ করো।”
মার্শা মদের বোতলটি তুলে নিয়ে তা শেলফে রেখে দিলেন।
মাইকেল জানালার পাশে গিয়ে, এক হাতে মদ পান করতে করতে বাইরে দৃশ্য উপভোগ করছিলেন।
“এই তো, মনের আনন্দে কিছুই হচ্ছে না।”
তিনি হাত দিয়ে ভর দিয়ে উঠে, ছাদ পেরিয়ে ছাদের উপর চলে এলেন।
একটি পূর্ণিমার চাঁদ মাথার উপরে, লাখ লাখ ডলারের মদ হাতে, মাইকেলের আত্মবিশ্বাসে কোনো কমতি নেই।
“জীবন যখন আনন্দে ভরে ওঠে, তখন উৎসবের মুহূর্ত উপভোগ করতে হবে, যেন সোনার পানপাত্র চাঁদের মুখোমুখি খালি না থাকে।
“প্রকৃতি যে প্রতিভা দিয়েছে, তার মূল্য আছে; হাজার স্বর্ণ হারিয়ে গেলেও তা আবার ফিরে আসে।”
মদ শেষ হলেও মাতাল ভাব নেই, বরং এক দুর্দান্ত সাহস জন্ম নিল।
মাইকেল হঠাৎ উঠে পড়ল, বাতাসে ভেসে আকাশে উড়তে লাগল, বাতাসের শক্তি নিয়ে ক্রমশ উচ্চতায় উঠতে লাগল।
আকাশচুম্বি অট্টালিকাগুলো তার চোখে ছোট হয়ে আসছিল।
তবু নিউ ইয়র্ক তো এক অনিদ্র শহর, এখনো মধ্যরাত হয়নি; শহরের কেন্দ্রে আলো ঝলমল করছে।
মাইকেল হাজারো ঘরের আলো দেখল, কিন্তু তার মনে কোনো টান নেই, শুধু আরও উচ্চতায় উড়ে চলল।
হয়তো সবুজ দানবই এই শহরটি আসলভাবে দেখেছে; তাই নরম্যান ওসবর্ন অল্প বয়সে বাবাকে ছাড়িয়ে, ওসবর্ন কর্পোরেশনকে নিউ ইয়র্কের শীর্ষ প্রতিষ্ঠানে পরিণত করেছে।
মাইকেল যত উচ্চতায় উঠতে লাগল, বাতাস তত জোরালো হলো; সে আনন্দে উচ্চস্বরে হাসল।
এমন শক্তিশালী ক্ষমতা পাওয়া গেছে, তা উপভোগ না করলে কীভাবে নিজেকে সন্তুষ্ট করা যায়!
বলা বাহুল্য, মানুষের বহু স্বপ্নের মধ্যে উড়ে চলা সবচেয়ে বিস্ময়কর।
আঙুলের ফাঁকে বাতাসের স্পর্শ অনুভব করে মাইকেল আরও খুশি হল।
...
রোড আকাশে উড়ে যাওয়া ছায়া দেখে ভাবল, এটা টনি নয়।
এই ব্যক্তি দশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে উড়ছে, যেন শুধুই মজা করছে।
“শোনো, টনি।”
টনি ফোন তুলল, “হ্যাঁ, কী হয়েছে, রোড?”
“তুমি কী করছ?”
টনি হাসল, “লোহার কাজ করছি।”
“লোহার কাজ? এত রাতে?”
রোড অবাক হয়ে গেল; ভাই, রাত গভীর, তুমি এক প্লেবয় হয়ে লোহার কাজ করছ, তোমার প্লেবয় খ্যাতির কি হবে?
টনি একটি সোনালি মুখোশ তুলে মাথায় দিয়ে দেখল, তারপর রেখে দিল।
“এত রাত, ঘুম আসছে না, তাই যুদ্ধের পোশাক বানিয়ে সময় কাটাচ্ছি; তুমি কী করছ?”

রোড শুনে স্বস্তি পেল।
“একজন ব্যক্তি নিউ ইয়র্কের আকাশে সোনিক গতিতে উড়ছে, কে জানি না।”
শুনে টনি গম্ভীর হয়ে গেল।
“আমি যাচ্ছি দেখতে।”
টনি স্টিলম্যানের বর্ম পরল, ভিলা থেকে উড়ে নিউ ইয়র্কের দিকে গেল।
নিউ ইয়র্ক আকাশে সোনিক গতিতে উড়তে পারলে, হয় এই বর্মের মতো শক্তিশালী, নয় কোনো বিদেশি।
স্যাটেলাইটের মাধ্যমে, সে দ্রুত মাইকেলকে খুঁজে পেল।
মাইকেলকে দেখে সে হতবাক।
“এটা একজন মানুষ? সে কোনো বর্ম পরে নেই, কোনো বাহ্যিক শক্তির সাহায্যও নেই; হে ঈশ্বর, জার্ভিস, আমি কি কিছু ভুল দেখছি?”
টনি নিজেকে নিয়ে সন্দেহে পড়ল।
“না, স্যার।”
মাইকেল টনির কথা শুনে থেমে তাকাল।
“জার্ভিস, মুখ স্ক্যান করে পুলিশ ডাটাবেসে সন্ধান করো।”
জার্ভিস দ্রুত উত্তর দিল।
“স্যার, তার কোনো অপরাধের রেকর্ড নেই।”
অপরাধের রেকর্ড নেই, ভালো খবর; হয়তো কথা বলা যায়।
“হেই, ভাই, কী করছ? রাতের দৌড়?”
সোনিক গতিতে টনির কথা শুনতে সাধারণ মানুষ পারে না, কিন্তু মাইকেলের অতিমানবীয় শ্রবণশক্তি আছে, প্রতিধ্বনি শুনে সহজেই টনির কথা শুনতে পারল।
মাইকেল থামল, বাতাসের প্রবাহে ভেসে মাঝ আকাশে দাঁড়াল।
“হ্যাঁ, টনি স্টার্ক, তুমিও কি রাতের তারার আলো উপভোগ করতে এসেছ?”
শহরের আলো থেকে দূরে, রাতের নরম তারার আলো যেন পথ দেখায়; এমন চাঁদের নিচে কারও সাথে উপভোগ করা বেশ ভালো।
তবে মাইকেল ভাবেনি, এই পরিস্থিতিতে টনির সঙ্গে দেখা হবে।
টনিও থামল, মাইকেলের চারপাশে একবার ঘুরল, কিছুই আবিষ্কার করতে পারল না।
“সে কীভাবে করছে?”
জার্ভিস বর্মের ক্যামেরা দিয়ে দ্রুত উড়ার সূত্র বুঝে গেল।
“বাতাস, তার শরীরের চারপাশে দ্রুত ঘূর্ণায়মান প্রবাহ।”
“অবিশ্বাস্য।”
টনি অবাক হলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।
“হেই, স্যার, তুমি যে-ই হো, নিউ ইয়র্কের আকাশে উড়া নিষেধ।”
“তাহলে তুমি?”
মাইকেল বিন্দুমাত্র দ্বিধা দেখাল না।
টনি কাশি দিয়ে অস্বস্তি ঢাকল, “আসলে, আমার উড়ার অনুমতি আছে।”
মাইকেল হাসল, “তাহলে তোমার কাগজপত্র দেখাও, স্যার।”
টনি অবাক, মনে হল যেন তাকে মদ্যপ অবস্থায় পরীক্ষা করা হচ্ছে।
“স্যার, খেয়াল রাখো, আমি তোমাকে পরীক্ষা করছি, তুমি আমাকে নয়।”

মাইকেল আবার হাসল, কিছুতেই হাসি আটকাতে পারল না।
“তাহলে তোমার পুলিশ পরিচয়পত্র দেখাও।”
টনির মাথায় প্রশ্ন, পুলিশ পরিচয়পত্র? তুমি কী বলছ? তুমি কি জানো আমি স্টিলম্যান?
“আমি স্টিলম্যান, পুলিশ নই।”
“তুমি পুলিশ না হলে কীভাবে আমাকে পরীক্ষা করছ, কে তোমাকে এই অধিকার দিয়েছে?”
টনি ভ্রু কুঞ্চিত করল, কোথাও কিছু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে, কিন্তু বুঝতে পারছে না।
“থামো, আমি তর্ক করতে আসিনি, তোমার কাজ সাধারণ মানুষের নিরাপত্তা হুমকির মধ্যে ফেলেছে...”
মাইকেল অসহায়ভাবে বলল, “তুমি একটু বেশি সিরিয়াস হয়ে যাচ্ছো, আমি কাকে হুমকি দিয়েছি?”
“আমি জানি না, তবে আমি না এলে হয়তো বিমান বাহিনী আসত।”
মাইকেল ভাবল, একবার টনির উড়া স্যাটেলাইটে ধরা পড়েছিল, তখন দুইটি যুদ্ধবিমান তাকে তাড়া করেছিল।
টনি বিমানবাহিনীকে ফাঁকি দিয়ে রোডকে মিথ্যা বলছিল, ভাবতেই মজার মনে হয়।
“কিন্তু আমি তো কারও ক্ষতি করছি না।”
“তবু জানো, এখন বিমানবাহিনীর একটি দল তোমার জন্য মনিটর করছে, অতিরিক্ত কাজ করছে।”
মাইকেল দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বিদ্রূপের সুরে বলল, “এটা তো সত্যিই মুক্ত দেশ; আকাশে একটু উড়লেই বিমানবাহিনীর নজরদারি, আমি তাজ্জব।”
এটা নির্ভর করে কীভাবে উড়ছ; তোমার মতো মানুষের দেহে উড়া, কেউ দেখলে ভয় না পাবে?
“ঠিক আছে, এখন নিরস্ত্র হও, আমার সঙ্গে নিচে এসো, তারপর প্রশ্নের উত্তর দাও।”
প্রশ্নের উত্তর?
মাইকেল জানে, এই দেশের উচ্চপদস্থরা কথায় চমৎকার, কিন্তু কাজে সবচেয়ে বেশি; কোনো ভুল না হলে, টনি খুব দ্রুতই শুনানির জন্য ডাকা হবে।
“দুঃখিত, টনি স্যার, তোমার কোনো আইনগত অধিকার নেই; আর আমি কোনো আইন লঙ্ঘন করিনি, কাউকে আমার প্রশ্ন করতে অনুমতি নেই।”
মাইকেল ঘুরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, টনি আবার বাধা দিল।
“থামো, তোমার মতো বিপজ্জনক মানুষদের রেকর্ড রাখা জরুরি।”
“মানে?”
“তোমাকে নিয়ন্ত্রণ দরকার।”
টনি খুব গুরুত্ব দিয়ে বলল, দেহ দিয়ে সোনিক গতিতে উড়তে পারা, নিঃসন্দেহে অতিমানব।
“তুমি কি নিয়ন্ত্রণের বাইরে? টনি স্যার, তোমার ভক্ত ছাড়া আর কেউ কি তোমাকে বিশ্বাস করে?”
টনি ভ্রু কুঞ্চিত করল, সে এ নিয়ে উদ্বিগ্ন।
টনি সত্য বলছে, কিন্তু সবসময় তা প্রযোজ্য নয়; মাইকেল তার সাথে যেতে রাজি নয়।
“টনি স্যার, তুমি বরং শান্ত হও।”
মাইকেল একটি বৈদ্যুতিক বৃত্ত আঁকল, তারপর টনির দিকে হাত নাড়ল।
বৃত্তটা আকাশে ঘুরে টনির চারপাশে পড়ল, পরের মুহূর্তে সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
মাইকেলও নিজের জন্য একটি বৃত্ত আঁকল, সরাসরি নিজের বাড়িতে ফিরে এল।