নবম অধ্যায়: স্পাইডার ম্যানের জন্ম

দলটি সামনে এগিয়ে যেতে থাকে, কিন্তু পিটার আর চুক্তি অনুযায়ী তাদের সঙ্গে চলেনি। সে আর গ্যাভিনের প্রশ্নের মুখোমুখি হতে চায় না, কারণ বেশি কিছু বললে তার আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যেতে পারে বলে সে ভয় পাচ্ছিল। আর সে এখানে এসেছিল কনর্সকে খুঁজতে, স্পষ্টতই গ্যাভিনের সঙ্গে থাকলে কনর্সের দেখা আর পাওয়া যাবে না। চারপাশে তাকিয়ে দেখল কেউ তার দিকে খেয়াল করছে না, বা তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করছে না, তাই কনর্স যে পথে চলে গিয়েছিল, সে সেই দিকেই এগিয়ে গেল।

খুব শীঘ্রই পিটার পৌঁছে গেল এক পরীক্ষাগারে, যেখানে তার বাবার ব্রিফকেসের মতো একই প্রতীক আঁকা ছিল। সে মনে করল, এই পরীক্ষাগারটাই হবে, হয়তো এটি কনর্সের অফিস নয়, তবে নিশ্চয়ই তার বাবার সঙ্গে জড়িত কিছু। এরপর, চুপি চুপি পাসওয়ার্ড দেখে সে সহজেই তালা খুলে ফেলল। ভেতরে ঢুকেই সে অদ্ভুত কিছু যন্ত্র দেখতে পেল, যা মনে হচ্ছিল যেন কিছু বুনছে, আর তৈরি হওয়া বস্তুগুলো গুলির মতো ছোট ছোট আকারে বাক্সে রাখা হচ্ছে।

গ্লাসের ভিতর দিয়ে সে দেখল, নীল রঙের যন্ত্রটি অবিরাম ঘুরছে, এতে সে কৌতূহলী হয়ে উঠল এবং দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। ভেতরে ছিল এক অদ্ভুত আকারের বড় মাকড়সা, যন্ত্রের ঘূর্ণির সঙ্গে সঙ্গে তা অবিরাম জাল বুনে চলেছে। কৌতূহলবশত সে স্পর্শ করল সেই জাল, কিন্তু বুঝতে পারেনি তার গায়ে স্পর্শে কোনো কিছু সক্রিয় হয়ে যন্ত্র থেমে গেল এবং মাকড়সাগুলো তার গায়ের উপর পড়ে গেল।

পিটার তাড়াতাড়ি গায়ের মাকড়সাগুলো ঝেড়ে ফেলল, তবে খেয়াল করল না, একটি মাকড়সা তার জামার ভেতরে ঢুকে পড়েছে। আবিষ্কার হওয়ার ভয়ে সে আর সেখানে সময় নষ্ট না করে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেল।

অন্যদিকে, গ্যাভিন লক্ষ্য করল পিটার নিখোঁজ, সে ফিরে এসে দেখতে পেল ধূলিধূসর পিটার পার্কার দাঁড়িয়ে আছে। গ্যাভিন গম্ভীর মুখে বলল, “ঠিক আছে, এখন তোমার পরিচয়পত্র আমাকে দাও।” অনিচ্ছাসত্ত্বেও পিটার তার পরিচয়পত্র বের করে গ্যাভিনের হাতে দিল।

“দুঃখিত,” বলল সে। গ্যাভিনের এখনও অনেক কাজ বাকি, তাই সে ঘুরে চলে গেল। সে খেয়াল করেনি, পিটার পার্কার যে পরিচয়পত্র দিয়েছে, তার সঙ্গে প্রায় অদৃশ্য এক সুতো লেগে আছে, যার অপর প্রান্তে রয়েছে এক লাল-নীল মাকড়সা। কেউই খেয়াল করল না, সেই মাকড়সাটি সুতো বেয়ে গ্যাভিনের জামায় উঠে গেল।

পরিচয়পত্র ছাড়া পিটার আর কোথাও যেতে পারল না, সে স্থির হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। “হ্যালো, পিটার,” কেউ ডাকল। পিটার ঘুরে তাকিয়ে দেখল, সে যাকে দেখতে চায়নি, সেই ব্যক্তি সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

মাইকেল হেসে বলল, “পিটার, তুমি এখানে কি করছো?” বলে তার কাঁধে হাত রাখল। পিটার শুধু অনুভব করল যেন তাকে মশা কামড়েছে, অন্য কোনো অনুভুতি হয়নি, তাই সে গুরুত্ব না দিয়ে মাইকেলের হাত সরিয়ে দিল।

“আমি...” কোনো অজুহাত খোঁজার আগেই দেখল, মাইকেলও সাদা অ্যাপ্রোন পরা, সম্ভবত এখানকার কর্মী।

“তুমি গ্যাভিনের মতো? ইন্টার্নশিপ করতে এসেছো?”

“না,” বলল পিটার।

“ওহ।” এতে পিটার স্বস্তি পেল, অন্তত গ্যাভিনের সঙ্গে না থাকলে ঝামেলা কম হবে। কিন্তু মাইকেলের পরের কথা শুনে তার বুক ধক করে উঠল।

“আমি এখানে স্থায়ী গবেষক, নিজের একটি পরীক্ষাগার আছে।” পিটার অবিশ্বাসে মাইকেলের নামফলকের দিকে তাকাল। সেখানে সত্যিই ‘প্রফেসর’ লেখা ছিল, বিশ্বাস না করে উপায় নেই।

“ওহ, তুমি কনর্স ডাক্তারের ইন্টার্ন, পথ হারিয়েছো?”

“হ্যাঁ,” অনিচ্ছায় পিটার স্বীকার করল।

“দুঃখের বিষয়, আমি জানি না দলটি কোথায়, তবে আমি জানি কনর্স ডাক্তার কোথায়।”

“তুমি কি আমাকে সেখানে নিয়ে যেতে পারবে?” কথাটা বলেই পিটার অনুতপ্ত হল, কারণ এভাবে সাহায্য পেলে তার কাছে ঋণী হয়ে থাকতে হবে।

“চলো আমার সাথে,” বলে মাইকেল কনর্স ডাক্তারের অফিসের দিকে এগিয়ে গেল। পিটার একটু দ্বিধা করল, কিন্তু কনর্স ডাক্তারের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ এমন সহজে আসবে না।

শেষ পর্যন্ত সে মাইকেলের পিছু নিল।

কনর্স আবারো একবার ব্যর্থ হয়েছে, আরও কিছুদিনের মধ্যে সাফল্যের আশা না দেখাতে পারলে তার গবেষণায় অর্থায়ন বন্ধ হয়ে যাবে, সামরিক বাহিনী অধৈর্য হয়ে উঠছে। সে হতাশায় অফিসে বসে ভাবছে, কী করবে বুঝতে পারছে না।

পচন সূত্রের হিসাব আজও মেলেনি, হয়তো রিচার্ড পার্কারের চেয়ে সে সত্যিই পিছিয়ে আছে।

যদি সেই পুরোনো বন্ধুটি এখনও বেঁচে থাকত, তাহলে হয়তো তাদের যৌথ উদ্যোগে গবেষণা সফল হতো, আর আজ সে আর প্রতিবন্ধী থাকত না। নিজের ফাঁকা ডান হাতের দিকে তাকিয়ে কনর্স প্রচণ্ড রাগান্বিত হয়ে টেবিল চাপড়ে বসে রইল।

অবশেষে সে নিজেকে সামলে নিয়ে নতুন করে গাণিতিক বিশ্লেষণে মন দিল।

“হ্যালো, কনর্স ডাক্তার, আপনাকে বিরক্ত করলাম?”

“না, মর্বিয়াস ডাক্তার, কী ব্যাপার?”

জন্মগত ত্রুটিসম্পন্ন এই অসাধারণ মেধাবী তরুণের জন্য কনর্সের খুব খারাপ লাগে, এমনকি তার যন্ত্রণার সঙ্গেও কিছুটা মিল খুঁজে পান।

“আমার এক বন্ধু দলছুট হয়ে গেছে, সম্ভবত সে আপনার ইন্টার্ন।”

এই সময় কনর্স পিটার পার্কারকে দেখতে পেলেন।

“তুমি তো! আমি তোমাকে চিনেছি, সেই দ্বিতীয় স্থান অর্জনকারী মেধাবী।”

পিটার কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, কারণ কনর্স ডাক্তার সম্ভবত জানেন না সে কে।

“হ্যাঁ... কনর্স ডাক্তার, আমি আপনাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে এসেছি।”

কনর্স পিটারের মুখের দিকে তাকিয়ে অনেক স্মৃতি ভেসে উঠল, বিশেষত তার পুরোনো বন্ধুর প্রিয় ছেলের কথা।

“পিটার।”

“হ্যাঁ।”

এক মুহূর্তের জন্য চারপাশ নীরব হয়ে গেল।

মাইকেল বলল, “বেশ, দেখছি আমার আর এখানে থাকার দরকার নেই, পিটার, স্কুলে দেখা হবে।”

বলে সে ঘুরে চলে গেল।

তার হাতে ছোট একটি জিনিস পকেটে রেখে, একটি ট্যাবলেট বের করল। একটু আগে যে ছোট জিনিসটি ছিল, তা ছিল রক্ত নেওয়ার সূঁচ, বিশেষ এক ধরনের এনজাইম ব্যবহার করে তৈরি, ফলে সহজেই ত্বক ভেদ করে অচেতন করে দেয়, পরে কোনো ক্ষতচিহ্নও থাকে না।

সে ট্যাবলেট চালু করে কোম্পানির নজরদারি সিস্টেমে ঢুকে পড়ল, কনর্স ডাক্তারের অফিস খুঁজে পেল। সাধারণত এমন অফিসের নজরদারি কোম্পানির কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা নিয়ন্ত্রণ করে, নিরাপত্তারক্ষীদের দেখার অনুমতি থাকে না, কেবল বিশেষ কিছু লোকই পাসওয়ার্ড জানে।

কিন্তু মাইকেল নিজের পদমর্যাদা কাজে লাগিয়ে নজরদারির নিয়ন্ত্রণ দখল করেছে।

ঠিক যেমনটা সে আশা করেছিল, পিটার খুব দ্রুত তার বাবার সারা জীবনের গবেষণার সংকলন কনর্স ডাক্তারের হাতে তুলে দিল।

এক চমৎকার পিতৃত্বের দৃশ্য, যেন সেই কথাটিই সত্যি হল—পুত্র বাবার জমি বিক্রি করলেও বাবার কষ্ট বোঝে না।

মাইকেল নজরদারির মাধ্যমে অবশেষে পচন সূত্র পেয়ে গেল।

কোম্পানির ডেটা ও কনর্স ও রিচার্ডের লেখা বই মিলিয়ে মাইকেল এখন আন্তঃপ্রজাতি জিন সংযোগ গবেষণার বিশেষজ্ঞ হয়ে গেছে।

পচন সূত্রের চাহিদা এ জন্যই, কারণ দুই ভিন্ন জিন একত্রে মেশানো, সেটা সুপার সেরাম হোক বা বাদুড়ের রক্ত, সবই আন্তঃপ্রজাতি সংযোগের আওতায় পড়ে।

আসলে আমরা সাধারণত যে জিন পরিবর্তিত সয়াবিন ও ভুট্টার কথা বলি, সেটাও এ গবেষণারই এক অংশ, যদিও উদ্ভিদ থেকে উদ্ভিদ বা প্রাণী থেকে প্রাণী, দুটির মধ্যে পার্থক্য অনেক বেশি।

এই জন্যই পচন সূত্রের প্রয়োজন।

এখন সে সুপার সৈনিক গবেষণার আরেকটি ধাপ পেয়েছে, মাইকেল ঠিক করল ফিরে গিয়ে আন্তঃপ্রজাতি জিন সংযোগ নিয়ে গবেষণা করবে, আর সাথে সাথে মাকড়সা মানবের কোষের পরিবর্তনও বিশ্লেষণ করবে।