অষ্টম অধ্যায়: ছদ্মবেশী পিটার এবং অস্বস্তিকর পিটার

সময় প্রায় হয়ে এসেছে দেখে, গুইন নিজেকে প্রস্তুত করল।
“ওসবার্ন কোম্পানিতে তোমাদের স্বাগতম।”
“আমার নাম গুইন স্টেসি, মধ্যশহরের প্রযুক্তি উচ্চ বিদ্যালয়ের তৃতীয় বর্ষের ছাত্রী, এবং কনার্স ডাক্তারের প্রধান ইন্টার্ন।”
“এরপর আমি যেখানে যাব, তোমরা সেখানেই যাবে, এটাই নিয়ম। এটা মনে রাখো, ভুলে গেলে...”
নীচ থেকে এক চিৎকার ভেসে এলো, গুইনের কথা মাঝপথে থামিয়ে দিল।
“ওদের বলো রড্রিগে গুয়েভারা এখানে আছে, রড্রিগে এখানে, আমিই রড্রিগে...”
দেখল, নিরাপত্তাকর্মীরা তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। গুইন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমাকে বলতে হবে না, তোমরা নিশ্চয়ই বুঝে গেছ, এই নিয়ম ভুলে গেলে কতটা ভয়াবহ হতে পারে। এখন আমার সঙ্গে চলো।”
রড্রিগে টেনে নিয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে, পিটার একটু দুঃখ অনুভব করল, তবে দ্রুত দলের সঙ্গে যোগ দিল।
“এই দিকে আসো।”
গুইনের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে তারা দ্রুত কনার্স ডাক্তারের গবেষণাগারে পৌঁছাল।
“শুভ অপরাহ্ন, গুইন।”
একটি হাতহীন কনার্স ডাক্তারের আগমন।
“ডাক্তার কনার্স।”
গুইন সম্মতি জানাল।
ডাক্তার কনার্স সকলের সামনে এসে বললেন, “স্বাগতম, আমি কোর্ট কনার্স, যদি তোমরা ভাবো, হ্যাঁ, আমি বামহাতি।”
মনে হয় তিনি বিষয়টি নিয়ে কোন চিন্তা নেই, এমনকি রসিকতাও করেন; কিন্তু আসলে তিনি নিজের শারীরিক সীমাবদ্ধতা নিয়ে বেশ অস্বস্তিতে থাকেন, তাই প্রথম দিনেই সবাইকে সোজাসুজি জানিয়ে দেন।
“আমি কোনো প্রতিবন্ধী নই, আমি একজন বিজ্ঞানী, সরীসৃপ প্রাণীর গবেষক। কেউ যদি এই শব্দটি না জানো, সেটি হল সরীসৃপ প্রাণীবিদ্যা।”
“পার্কিনসন রোগীর মতো, যারা নিজেদের শরীরের নিয়ন্ত্রণ হারানোর ভয়ে আতঙ্কে থাকে, আমিও নিজেকে সুস্থ করতে চাই, একটি নিখুঁত, ত্রুটিহীন পৃথিবী গড়ে তুলতে চাই।”
“তোমাদের কীভাবে এই পৃথিবী গড়ে তুলতে হবে, বলো।”
একজন ছাত্র হাত তুলে বলল, “স্টেম সেল?”
ডাক্তার কনার্স সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিলেন না, কারণ এটাই তাঁর কাঙ্ক্ষিত উত্তর ছিল না।
“ওটা সত্যি আশা জাগায়, তবে আমার পরিকল্পনা আরও মৌলিক। কেউ জানো?”
তিনি আবার প্রশ্ন করলেন।
ঠিক যখন তিনি হতাশ হয়ে পড়ছিলেন, পিছন থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।
“প্রজাতি পারাপারের জিন সংযোজন।”
এই মুহূর্তে পিটার পার্কার যেন গল্পের নায়ক, কনার্সের প্রশ্ন যেন তার জন্যই। কেবল সে-ই উত্তর জানে, সামনে এগিয়ে আসার সময়।
সবাই কনার্স ডাক্তারের বিস্মিত দৃষ্টি লক্ষ্য করল। তারা বুঝল, এই ছেলেটির কথা ডাক্তারের হৃদয় ছুঁয়ে গেছে। সবাই একটু সরে গিয়ে পিছনে তাকাল, দেখতে চাইল কে এই ছেলেটি।
ঠিক তখন, পিটার ও কনার্স ডাক্তারের চোখে চোখ পড়ল, যেন গভীর অনুভূতির বিনিময়।
সময়ের প্রবাহ থেমে গেছে যেন।
শুধু গুইন বাস্তবতায় ফিরল। পিটারের দিকে তাকিয়ে, হাতে থাকা তালিকা বারবার পরীক্ষা করল, সেখানে পিটারের নাম নেই।
পিটার তার সহপাঠী, বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রও নয়, কোনো সুপারিশ ছাড়াই কীভাবে সে নির্বাচিত হতে পারে?
রড্রিগে টেনে নিয়ে যাওয়ার দৃশ্য মনে করে, গুইন মুহূর্তেই সব বুঝে গেল।
এই ছেলেটি অন্যের জায়গা নিয়েছে।
তবে, ছেলেটি ভালো, তার সহপাঠীও, গুইন দ্বিধায় পড়ে গেল।
এখন পিটার জানে, তার অভিনয় শুরু।
কনার্সের মনোযোগ আকর্ষণ না করতে পারলে, সে কখনোই বাবার বিষয়ে জানতে পারবে না।
“পার্কিনসন সিনড্রোমের কারণ, ডোপামিন উৎপাদনকারী মস্তিষ্ক কোষের বিলুপ্তি; কিন্তু জেব্রা মাছের কোষ পুনর্জন্মের ক্ষমতা আছে, যদি সেই ক্ষমতা মানুষকে দেওয়া যায়, সে সুস্থ হয়ে উঠবে।”
“হ্যাঁ, তার জন্য শুধু তাকে গিল দিতে হবে।”
পিটার পার্কারের কথা শুনে অন্য ছাত্ররা হাসল।
এই ভাবনা শুধু সাহসী নয়, বরং অদ্ভুত।
তবে কনার্স ডাক্তারের জন্য বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটাই তার গবেষণার ক্ষেত্র।
“তুমি কে?”
পিটার উত্তর দিতে না পারায়, গুইন তার হয়ে সামলে নিল।
“সে মধ্যশহরের প্রযুক্তি উচ্চ বিদ্যালয়ের সবচেয়ে মেধাবী ছাত্রদের একজন।”
“সত্যি?”
“হ্যাঁ, সে দ্বিতীয়।”
“ওয়াও, তুমি নিশ্চিত?”
পিটার পাল্টা প্রশ্ন করল।
তার মনে হয়, তার চেয়ে ভালো কেউ নেই। স্কুলটি ছাত্রদের সঠিক র‍্যাংকিং প্রকাশ করে না, কিন্তু গুইন, মেধাবী ছাত্রী হিসেবে এসব বিষয়ে খুবই সচেতন।
“পুরোপুরি নিশ্চিত।”
কারণ আমি প্রথম, মনে মনে বলল গুইন।
কনার্স একবার গুইনের দিকে তাকাল, তিনিও জানেন, গুইন-ই প্রথম, অতুল জ্ঞান ও বুদ্ধিমত্তার কারণে তিনি প্রধান ছাত্র হিসেবে নির্বাচিত হয়েছেন।
মোবাইলের রিং বাজল, কনার্স ডাক্তারের চোখে কিছু কাজ।
“আমার কিছু কাজ আছে, তোমরা মেধাবী গুইন মিসের সঙ্গে থাকো।”
“তোমাদের সঙ্গে দেখা হয়ে ভালো লাগল।”
বিদায় নেবার সময়, তিনি পিটারের দিকে বিশেষভাবে তাকালেন।
স্পষ্ট, ছাত্রদের মূল্যায়ন শেষ, কেবল একজন কনার্সের নজরে পড়েছে।
এমন না হলে, কনার্স আরও প্রশ্ন করতেন পিটার পার্কারকে।
“তোমরা এখন কাছে আসতে পারো।”
গুইন হলোগ্রাফিক প্রজেকশন চালাল, যন্ত্রের সাহায্যে ওসবার্ন কোম্পানির পরিচয় দিতে লাগল।
পিটার বুঝতে পারল, গুইন তার ফাঁকি ধরে ফেলেছে, তাই চুপিচুপি পালাতে চাইল, কিন্তু গুইন তাকে ধরে ফেলল।
“তুমি কী করছো, রড্রিগে?”
পিটার ফিরে তাকাল, গুইনের দিকে, বুকে থাকা নামের ব্যাজে চাইল।
“ওহ, হ্যাঁ।”
তখনই বুঝতে পারল, সে রড্রিগে ছদ্মবেশ নিয়েছে, স্পষ্ট গুইন ইচ্ছা করেই মজা করছিল।
“তুমি কী করছো?”
গুইন আবার প্রশ্ন করল।
“আমি এখানে কাজ করি না...আমি বলতে চেয়েছিলাম আমি এখানে কাজ করি, কিন্তু তুমি এখানে কাজ করো, তাই তুমি জানো আমি কাজ করি না।”
দেবীর সামনে, পিটারের হৃদয় কাঁপছে।
দুজনেই পড়াশোনায় জিনিয়াস, একজন প্রথম, একজন দ্বিতীয়, অথচ সাধারণত খুব একটা আলাপ হয় না।
তবে তারা একে অপরকে চেনে; পিটার প্রতিদিন গুইনের পেছনে তাকিয়ে থাকে, আর গুইন মাঝে মাঝে ফিরে তাকালে লক্ষ্য করে।
ছেলেটির প্রতি তার ভালোবাসা অপ্রকাশিত, শুধু চুপচাপ খেয়াল রাখে।
প্রেমের কথা বলতে তো মেয়েদেরই প্রথম এগিয়ে আসা উচিত নয়।
“তুমি কি আমাকে অনুসরণ করছো?”
গুইন ইচ্ছাকৃতভাবে বলল।
উদ্বেগে, পিটার বুঝতে পারল না, ঘামতে ঘামতে উত্তর দিল, “না, আমি জানতাম না তুমি এখানে কাজ করো।”
“তাহলে তুমি এখানে কেন?”
পিটার সত্য বলতে চায় না, বাবা-মায়ের কারণে তার মধ্যে গোপন সংকোচ আছে।
“আমি চুপিচুপি ঢুকে পড়েছি, কারণ...আমি বিজ্ঞান ভালোবাসি।”
“তুমি বিজ্ঞান ভালোবাসো?”
গুইন স্পষ্টই এ উত্তরকে মানে না, পিটারের চোখ এড়িয়ে যায়, চেহারায় অস্বস্তি, নিশ্চিত সে মিথ্যা বলছে।
“আমি ওর প্রতি গভীর উৎসাহ অনুভব করি।”
পিটার নিজেও অস্বস্তিতে পড়ে যায়।
“তাই তুমি চুপিচুপি ঢুকলে?”
গুইন আবার প্রশ্ন করল।
তবে এখন পিটারের ব্যাপারে ভাবার সময় নেই, আর সে বুঝে গেছে, পিটার কনার্সের গবেষণা সম্পর্কে এত জানে, কারণ সে নিজেই দায়ী।
“আমি এই দলটাকে নেতৃত্ব দিতে যাচ্ছি।”
“জানি, জানি।”
“আমি পরে তোমাকে জিজ্ঞাসা করব, দয়া করে কোনো ঝামেলা করো না।”
পিটার দ্রুত উত্তর দিল, “আমি কথা দিচ্ছি, কোনো ঝামেলা করব না।”
“দলের সঙ্গে থাকো।”