অধ্যায় তিরাশি: চাঁদ ও দেবতা
মাইকেল বাড়ি ফেরেননি, বরং সরাসরি অফিসে ফিরে গিয়ে কিছু রক্ত সংগ্রহ করে গবেষণা শুরু করলেন। বহুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করেও তিনি রক্তে কোনো বিশেষ পরিবর্তন দেখতে পেলেন না। মাইকেল যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে, সরাসরি নিজের শরীর থেকে একটুকরো মাংস কেটে নিলেন গবেষণার জন্য, এমনকি চোখের জলও সংগ্রহ করলেন। তবুও কিছুই খুঁজে পাওয়া গেল না। যদি বিপদের আশঙ্কা না থাকত, মাইকেল হয়তো মস্তিষ্কের কিছু অংশও পরীক্ষা করতেন।
তিনি আগের গবেষণাগারে ফিরে গিয়ে, রক্তচোষা বাদুড়ের খাঁচা দেখলেন। দীর্ঘদিন কেউ তাদের খাওয়ায়নি, ফলে তারা এক ধরনের নিস্তেজ অবস্থায় ছিল, তবুও পুরোপুরি মারা যায়নি। মাইকেল তাদেরকে সাদা ইঁদুরের রক্ত খাওয়ালেন, তাতে তারা দ্রুত প্রাণ ফিরে পেল। তিনি সন্দেহ করলেন, মস্তিষ্ক কোনো বিশেষ হরমোন নিঃসরণ করেছিল, যার ফলে তার মধ্যে রক্তপিপাসা জন্মেছিল। যেহেতু সেই পিপাসা এখন আর নেই, তাই হরমোনটি শরীর থেকে বিলীন হয়ে গেছে।
মাইকেল ভাবলেন, রক্তচোষা বাদুড়ের রক্তের উপাদান বিশ্লেষণ করলেই হয়তো হরমোনের ধরণ বুঝতে পারবেন। পাশাপাশি ইঁদুরদের নিয়ে কিছু পরীক্ষাও করলেন — তাদের শরীরে সিরাম মিশিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, একই ঘটনা ঘটছে কিনা। আপাতত তেমন কিছু দেখা যাচ্ছে না, তাই দীর্ঘ সময় ধরে পর্যবেক্ষণ করতে হবে।
মাইকেল জানালার বাইরে চাঁদ দেখলেন। চাঁদ তো কেবল সূর্যের আলো প্রতিফলিত করে, কিন্তু পূর্ণিমার আলো কেন শরীরে রক্তপিপাসা জাগিয়ে তোলে? এই রহস্যে তিনি বিভ্রান্ত। তবে কি চাঁদের আলোয় অন্য কোনো উপাদান আছে? একটাই নিশ্চিত, তার মধ্যে রক্তপিপাসার লক্ষণ রয়েছে, যা এখন নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন, কিন্তু যদি গ্যুইন কাছে থাকেন, তার ওপর নিয়ন্ত্রণ হারানোর ঝুঁকি বাড়ে এবং গ্যুইনের ক্ষতি হতে পারে। এতে মাইকেলের উদ্বেগ বেড়ে গেল।
— কাইশা, আমি নিয়ন্ত্রণ হারালে শরীরে কী কী পরিবর্তন হয়?
— হয়, অনেক সূক্ষ্ম পরিবর্তন হয়। যখন চোখ পূর্ণিমার আলো পায়, শরীরের শিকারী প্রবৃত্তি জেগে ওঠে, কোষগুলো অনেক বেশি সক্রিয় হয়ে যায়। এটা অনেক পূর্ণিমা উপাসক প্রাণীর বৈশিষ্ট্য।
মাইকেল কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, — হরমোনের নিঃসরণেও কি পরিবর্তন আসে?
— আসে, — কাইশা বললেন, — থাইরয়েড হরমোন, অ্যাড্রিনালিন, পুরুষত্বের হরমোন, এস্ট্রোজেন, ডোপামিন — এসবের নিঃসরণ বাড়ে। আরও একটি বিশেষ হরমোন তৈরি হয়, যা পুরুষত্বের হরমোনের মতো কাজ করে, তবে তার প্রভাব আরও স্পষ্ট, মুহূর্তেই নারীদের প্রতি আকর্ষণ বাড়িয়ে দেয়।
— সহজভাবে বললে, তুমি কেবল রক্তপিপাসা নয়, নারীদের রক্তের প্রতি আরও বেশি আকর্ষণ অনুভব করো।
মাইকেল ভ্রু কুঁচকালেন। কিংবদন্তীতে বলা হয়, রক্তচোষা প্রাণী কুমারী মেয়েদের শিকার করতে পছন্দ করে। মাইকেল ভাবতেন, এটা মেয়েদের ভুলিয়ে ভালিয়ে বিছানায় নেওয়ার ছল মাত্র, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, এর কিছু ভিত্তি আছে।
— আহ, আমি গ্যুইনের জন্য চিন্তিত।
— যদি তুমি কোনো ভয়ানক কিছু করতে যাও, আমি তোমাকে জরুরি নিয়ন্ত্রণে আনব, — কাইশা বললেন।
— ধন্যবাদ। — মাইকেল কোনো উত্তরের অপেক্ষা পেলেন না, সময় দেখলেন — ভোর চারটা বেজে গেছে। বিশ্রাম নেওয়াই ভালো।
...
পরদিন সকালে গ্যুইন রিপোর্ট করতে এলেন। মাইকেলকে গভীর ঘুমে দেখে তিনি বিরক্ত করলেন না, বরং গবেষণাগারে গিয়ে মাইকেলের পরীক্ষা-নিরীক্ষা দেখলেন। তিনি আবারও রক্তচোষা বাদুড় ও জেনেটিক সংযোজন করা ইঁদুর দেখলেন, এবং বুঝে গেলেন মাইকেল কী নিয়ে কাজ করছেন।
মাইকেলের ধাপ অনুসরণ করে, গ্যুইন তার রক্ত downstairs-এর জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ারিং ল্যাবে নিয়ে গেলেন, গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
মাইকেল ঘুম থেকে উঠে গবেষণাগারে এসে গ্যুইনকে দেখতে পেলেন।
— গ্যুইন, কালকের জন্য দুঃখিত।
— কোনো সমস্যা নেই, আমি জানি সেটি তোমার প্রকৃত স্বভাব নয়।
গ্যুইন একবার মাইকেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, — এখন কেমন লাগছে?
— অনেক ভালো, যতক্ষণ পূর্ণিমা দেখছি না, ততক্ষণ কোনো সমস্যা নেই।
গ্যুইন অবাক হয়ে বললেন, — পূর্ণিমা? এতে বিশেষ কী আছে?
মাইকেলও অবাক হলেন।
— আমিও জানি না, চাঁদ তো কেবল সূর্যের আলোয় উজ্জ্বল, এতে বিশেষ কিছু থাকার কথা নয়। সাধারণত চাঁদ দেখেও কিছু হয় না, শুধু গতকাল হল, তবে কি পূর্ণিমার জোয়ারই বিশেষ?
— অসম্ভব, তোমার নথিতে আছে ‘পূর্ণিমা দেখা’, পূর্ণিমা হলেই প্রভাব পড়বে, এমন নয়।
দেখা?
গ্যুইনের কথা মাইকেলকে ভাবতে বাধ্য করল।
— অনেক কিংবদন্তী আছে পূর্ণিমাকে ঘিরে, কিছু ধর্ম বা গোত্রে পূর্ণিমার বিশেষ অর্থ আছে।
মাইকেল কিছুটা উপলব্ধি করলেন, উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, — চাঁদের আলো নয়, জোয়ারও নয়, বরং প্রতীকী অর্থ — একটি ধারণা।
গ্যুইনও বুঝলেন।
— শোনা যায়, বনমানুষেরা পূর্ণিমা উপাসনা করে, পূর্ণিমায় রূপ পরিবর্তন হয়, না হলে পরের বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়।
মাইকেল বললেন, — শুধু বনমানুষ নয়, অন্ধকার পরী, রক্তচোষা — এইসব অন্ধকার প্রাণী পূর্ণিমা উপাসনা করে, চাঁদকে দেবতার প্রতীক হিসেবে মানে।
তিনি মনে করলেন, পবিত্র স্থানে পড়া বইয়ে কালো জাদুকরদের পূর্ণিমা উপাসনার কথা বলা হয়েছে।
— এটি দেবতাত্মক বিষয়।
দেবতা?
গ্যুইন মূলত নাস্তিক ছিলেন, কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে তিনি কিছু ঘটনা দেখেছেন — যেমন কয়েকদিন আগে বজ্রের দেবতা ও আসগার্ডবাসীদের।
— দেবতা?
মাইকেল গ্যুইনের দিকে তাকিয়ে বললেন, — কিছু প্রাচীন দেবতা, নিজেদের স্মৃতি প্রকৃতির মধ্যেই সংরক্ষণ করে, মানুষের বিশ্বাসের জন্য।
— এই দেবতারা আসলে অতিপ্রাচীন শক্তিশালী প্রাণী, হয়তো কোনো জাতির পূর্বপুরুষ, তবে অধিকাংশই প্রধান ধর্মের দেবতাদের হাতে ধ্বংস বা বন্দি হয়েছে।
— সাধারণভাবে, টিকটিকি, মাকড়সা, বাদুড়ের জেনেটিক উপাদান মানুষের সাথে মিশে গেলে, দশ টনের বেশি শক্তি পাওয়ার কথা নয়।
— আমি সন্দেহ করি, রক্তচোষা বাদুড়ের জেনেটিক উপাদান হয়তো চাঁদকে প্রতীক করা কোনো প্রাচীন দেবতা থেকে এসেছে।
গ্যুইনও ভাবনায় পড়ে গেলেন, সেই দুঃস্বপ্নের কথা — স্পাইডার ক্ষমতা জাগ্রত হওয়ার সময়ের।
তাহলে তার শক্তিও কি কোনো প্রাচীন দেবতা থেকে এসেছে?
মাইকেল চিন্তিত, তিনি কি এইসব দেবতাদের নজরবন্দি হয়ে পড়েছেন? আশা করেন, পূর্ণিমা ছাড়া যেন আর কোনো প্রভাব না পড়ে।
তাহলে হয়তো কারমাতাজে যেতে হবে, খুঁজে বের করতে হবে, পূর্ণিমা উপাসনা করা দেবতাদের সংখ্যা কত, আর বাদুড়ের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট কারা।
দুই শর্ত পূরণ হলে, হয়তো সংখ্যাটা খুব বেশি হবে না।
এই বিষয়টি আপাতত স্থগিত, এরপর অন্যান্য পরীক্ষা চালানো প্রয়োজন।
যেমন, রোডের সেই দেশপ্রেমিক যুদ্ধবর্ম — এখনও কোনো পরিবর্তন হয়নি।
মাইকেল নকশা অনুযায়ী দ্রুত নতুন যন্ত্রাংশ বসালেন।
বিভিন্ন ক্ষুদ্র মিসাইল লুকাতে গিয়ে, তিনি বর্মের স্তর বাড়ালেন, রোডের আগ্রাসী শক্তির নীতি অনুসারে।
তিনি আরও দুটি কাঁধের বর্ম যোগ করলেন, সেখানে তার নতুন নকশার লেজার অস্ত্র, ‘ফেনী’ বসালেন।
প্রতিটি ফেনী বাক্সে, নয়টি কামানের মুখ রয়েছে, যা ধারাবাহিকভাবে গুলি ছুড়তে পারে, এবং অ্যাঙ্গেলও সামান্য পরিবর্তন করা যায়।
অতিরিক্ত অস্ত্রের জন্য রূপান্তরযোগ্য নকশা গ্রহণ করা হয়েছে।
যদি ঠিক মনে থাকে, টোনির মার্ক ফাইভ ছিল একটি ব্রিফকেসের মতো, তাই মাইকেলও ব্রিফকেস আকারে নকশা করলেন, নাম দিলেন ‘সুপার ব্রিফকেস’।
এটি বন্দুক, কামান, হাতুড়ি, তলোয়ার — চারটি ধাপে রূপান্তরিত হতে পারে, বিভিন্ন যুদ্ধের প্রয়োজন অনুযায়ী।
তবে রোডের ঘনবর্ম দেখে মনে হচ্ছে, তিনি কাছাকাছি যুদ্ধের জন্য এসব ব্যবহার করবেন না।