চতুর্দশ অধ্যায়: টিকটিকির মানুষের উত্পত্তি

মাইকেল গ্রোয়েনের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে নিজের ঠোঁট ছুঁয়ে দেখল।
এটা তো আমার প্রথম চুম্বন।
আসলেই, আমেরিকার মানুষদের মতো, গ্রোয়েনের মনেও এক ধরনের স্বাধীনতা আর বুনোতা আছে।
সে ঘুরে চলে গেল, একটি করিডোর দিয়ে হাঁটার সময়, ঠিক তখনই সে পিটারকে দেখে নিল, যেন স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
“আমরা... কিছুই ঘটেনি।”
এই মুহূর্তে, তার মনে একটু অপরাধবোধ জাগল, যেন চুপিসারে কারও সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলছে এবং মূল ব্যক্তি এসে পড়েছে।
“আমি জানি...”
পিটার কিছুটা বিমর্ষ লাগছিল, মাইকেল তার প্রতি সহানুভূতি অনুভব করল।
“আমাদের মধ্যে সত্যিই কিছু নেই, ও শুধু আমাকে ধন্যবাদ জানিয়েছিল, আবেগ একটু বেশি হয়ে গিয়েছিল।”
“আমি বুঝতে পারছি, তোমার কোনো ব্যাখ্যা দরকার নেই, আমি কাউকে বলব না।”
এ কথা বলেই, পিটার নির্লিপ্তভাবে চলে গেল।
পিটার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে, মাইকেলের ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল।
“হায় ঈশ্বর, সে আসলে কী বুঝল?”
এখন তাদের মধ্যে সম্পর্ক খুব একটা গভীর নয়, তাই মাইকেলও আর মাথা ঘামাল না।
ল্যাবরেটরিতে ফিরে, পিটার এতটাই দুঃখিত ছিল যে চোখে জল এসে যাচ্ছিল।
ড. কনাস তার অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করলেন, উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “পিটার, কী হয়েছে?”
“কিছু না, ডাক্তার।”
পিটারের কষ্টের মুখ দেখে কনাসেরও মন খারাপ হয়ে গেল। স্ত্রী বিচ্ছেদের পর তিনি আর নিজের ছেলেকে দেখেননি, এই কয়েকদিন পিটারের সঙ্গে কাটিয়ে তিনি বহুদিনের হারানো উষ্ণতা অনুভব করছিলেন।
“যা-ই হোক, আমার সঙ্গে বলো, কিছুই গোপন কোরো না, নিজের মন খারাপ কোরো না।”
পিটার কনাসের স্নেহভরা মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি গ্রোয়েনকে মাইকেলকে চুম্বন করতে দেখেছি।”
কনাস তখনই বিষয়টা বুঝে গেলেন।
“ছেলে, তারা এখনও প্রেমিক-প্রেমিকা নয়, তোমার সুযোগ আছে।”
“আমি বুঝেছি, ডাক্তার।”
পিটার সে কথা মন থেকে শুনল না, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের কষ্টের মুখ আড়াল করতে চাইল।
কনাস পিটারের কাঁধে হাত রেখে তাকে ফিরিয়ে আনলেন।
“আমার চোখের দিকে তাকাও, পিটার।”

পিটার মাথা তুলে কনাসের দিকে ঝাপসা চোখে তাকাল।
“আসলে তুমি মোটেও খারাপ নও, তুমি আর মাইকেল দুজনেই বুদ্ধিমান, সুদর্শন। ওর তুলনায় তোমার শুধু একটু সমর্থনের অভাব।”
“আগে কেউ মাইকেলকে সমর্থন করেছিল, সে সফল হয়েছে, কিন্তু এর মানে এই নয় যে সে তোমার চেয়ে ভালো। এখন তোমাও সফল হতে চলেছ, হয়তো তুমি এখনও উপলব্ধি করোনি, আমরা আসলে কত বড় এক কাজ সম্পন্ন করেছি।”
“যখন আমাদের অর্জন প্রকাশিত হবে, তখন তুমি আর মাইকেল দুজনেই প্রতিভাবান কিশোর হিসেবে পরিচিত হবে, আমি কখনই তোমাকে ভাবতে দেব না যে তুমি ওর চেয়ে কম কিছু, বুঝেছ?”
কনাসের চোখের দিকে তাকিয়ে পিটারও ধীরে ধীরে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।
অন্যান্যদের তুলনায়, পিটার অত্যন্ত বুদ্ধিমান, পড়াশোনায়ও সেরা, কিন্তু তার আত্মবিশ্বাসের অভাব।
চাচা-চাচি যতই ভালো হোক, শেষ পর্যন্ত তারা চাচা-চাচিই, রাস্তায় বের হলে সবাই তাকে ‘অবিবাহিত শিশুর’ মতো ডাকে, তাই পিটার সবসময়ই আত্মবিশ্বাসহীন।
মাধ্যমিকে ওঠার পর, চাচা তার পড়াশোনায় সাহায্য করতে পারতেন না, দুজনের মধ্যে কথা বলা কমে গেল, পিটার সব কিছু নিজের মনে রেখে দেয়, এতে দুজনের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হলো।
এখন, পরিণত ও স্থির কনাস যেন পিটারের বাবার মতো, তাকে আত্মবিশ্বাস দিলেন।
“যতক্ষণ না তারা বিয়ে করেছে, ততক্ষণ তোমার সুযোগ আছে, আর একজন পুরুষ হিসেবে নিজের মনের কথা প্রকাশ করা উচিত, সফল না হলেও, যেন কোনো আফসোস না থাকে।”
পিটার দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, সিদ্ধান্ত নিল, সব কিছু শেষ হলে সে গ্রোয়েনকে নিজের মনের কথা জানাবে।
কমপক্ষে, সে যেন সাহসিকতার সঙ্গে গ্রোয়েনের সামনে দাঁড়াতে পারে, মাইকেলের সঙ্গে তুলনা করলে, তাদের মধ্যে কোনো তফাৎ নেই।
পিটার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে দেখে কনাস সন্তুষ্টভাবে তার কাঁধে হাত রাখলেন।
“ড. কনাস।”
কনাস ফিরে তাকালেন, দেখলেন কয়েকজন সেনা সদস্য ল্যাবরেটরির বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন।
“পিটার, এখন তোমাকে ছুটি নিতে হবে।”
“ঠিক আছে।”
পিটার জানত কনাসের সেনাবাহিনীর সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ কিছু কথা বলার আছে, তাই মাথা নেড়ে চলে গেল।
কয়েক মিনিট পর, সেনাবাহিনী প্রচুর পরীক্ষার উপকরণ নিয়ে চলে গেল।
কনাস ল্যাবরেটরির টেবিলের দিকে তাকিয়ে শক্তিশালীভাবে আঘাত করলেন, এতে আশেপাশের সব উপকরণ কেঁপে উঠল।
সেনাবাহিনী刚刚 তাকে কঠোরভাবে সতর্ক করে দিয়েছিল, আজই মানবদেহে পরীক্ষা শেষ করতে হবে, না হলে সব অর্থ বন্ধ হয়ে যাবে, এমনকি অসবার্নও তাকে সাহায্য করবে না।
কনাস সরাসরি অস্বীকার করলেন, পশুদের ওপর পরীক্ষা শেষ হয়নি, তখনই মানবদেহে পরীক্ষা করা যায় না।
কিন্তু সেনাবাহিনীর জেদ তিনি সামলাতে পারলেন না, আজই পরীক্ষা করতে হবে, তাই প্রচুর পরীক্ষার ওষুধ নিয়ে চলে গেল।
তারা প্রস্তুত, স্যানেটোরিয়ামের আহত ও প্রতিবন্ধী সৈনিকদের ওপর সরাসরি পরীক্ষা চালাবে।
তাদের দৃষ্টিতে, কী ঘটবে তাতে কিছু যায় আসে না, আরও খারাপ কিছু হবে না।
এইসব মানুষদের চিকিৎসায় টাকা ব্যয় করার বদলে, তাদের একটু কাজে লাগানোই ভালো।
কিন্তু কনাসের জন্য এটা ভয়াবহ, তিনি এখনও জানেন না সেনাবাহিনী কাকে পরীক্ষা করবে, কিন্তু যেই হোক, পরীক্ষার ব্যর্থতার ফল যে বহন করবে, তার বিবেক তা মেনে নিতে পারছে না।
তিনি একটিমাত্র আয়নার সামনে এলেন, নিজের বাঁ হাত বাড়িয়ে আয়নার প্রতিফলনে মনে হল যেন তাঁর ডান হাতও আছে।
সবচেয়ে বেশি পরীক্ষার সফলতা কামনা করলে, সেটা নিশ্চয়ই তিনিই, কিন্তু একজন বিজ্ঞানী হিসেবে তিনি জানেন, একটি ওষুধ পরীক্ষার থেকে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাতে কত কিছু লাগে, তাই তিনি সবসময় সতর্ক ছিলেন।
কিন্তু এখন, তিনি আর অপেক্ষা করতে পারছেন না।
যদি কোনো একজনকে পরীক্ষার প্রথম শিকার হতে হয়, তাহলে তিনি নিজেই সেই পথিকৃৎ হতে চান।
কনাস পরীক্ষার ওষুধ বের করে, নিজের অসম্পূর্ণ ডান হাতে ইনজেকশন দিলেন।
পরবর্তী মুহূর্তে, কনাস যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে গেলেন।
“আহ~ আহ~”
ডান বাহু বাড়তে শুরু করল, দ্রুতই একটি সম্পূর্ণ বাহু বেরিয়ে এল, কনাসও তীব্র যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
কতক্ষণ পরে, কনাস অজ্ঞানতা থেকে ফিরে এলেন।
তিনি নিজের সদ্য গজানো বাহুর দিকে তাকিয়ে, বাইরের আবরণ খুলে, জলে ভেজা বাহু বের করলেন।
প্রায় স্বচ্ছ বাহু, শিরা ও হাড় দেখা যাচ্ছে, কনাস আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পরে বাহুর ওপরের তরল শুকিয়ে গেল, হাতও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হচ্ছে।
“আমি সফল হয়েছি, যদিও কিছু ত্রুটি আছে।”
এই বাহুর অনুপাত স্বাভাবিক নয়, মূলত ব্যর্থ বলা যায়, তবে একেবারে ফেলে দেওয়ার মতো নয়, আরও সূক্ষ্মভাবে গড়ে তুলতে হবে, তবেই চিকিৎসায় ব্যবহার করা যাবে।
তিনি তাড়াতাড়ি জেনারেলকে ফোন করলেন, অস্থিরভাবে এই খবর দিতে চাইলেন, যাতে পরীক্ষার সময় পিছিয়ে যায়।
কিন্তু জেনারেলের সচিবের সঙ্গে যোগাযোগ করলে জানালেন, জেনারেল অবসরপ্রাপ্ত সৈনিকদের হাসপাতালে চলে গিয়েছেন।
কনাস সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, তারা অবসরপ্রাপ্ত সৈনিকদের ওপর পরীক্ষা চালাবে, এটা একেবারেই চলবে না।
তিনি ঘটনাটির গুরুত্ব বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই আবার তীব্র যন্ত্রণা এল, তাঁর বাহুতে গিরগিটির আঁশ গজাতে শুরু করল।
“ধিক্কার।”
এই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া তার কল্পনার চেয়ে আরও ভয়াবহ, তিনি জেনারেলকে থামাতে হবেই, না হলে তা বিপর্যয় হবে।
কনাস যন্ত্রণায় মুখ বুজে নিচে নামলেন, একটি ট্যাক্সি ধরে সেতুর দিকে রওনা দিলেন।
এ সময় তাঁর শরীরের অন্য অংশেও সবুজ আঁশ দেখা দিল, পুরো বাহুই বিশাল নখর হয়ে গেল।
এই ওষুধের শুধু ত্রুটি নয়, গুরুতর সমস্যা আছে, তাঁকে জেনারেলকে থামাতে হবেই।