পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় নিমন্ত্রণের সন্ধ্যা
মাইকেল গ্যুইনের জন্য গাড়ির দরজা খুলে দিল, তারপর নিজে চালকের আসনে গিয়ে জর্জের সঙ্গে একবার চোখাচোখি করে শুভেচ্ছা জানাল। জর্জও হাত নেড়ে ইঙ্গিত করল, তারা যেতে পারে। দূরে সরে যাওয়া গাড়ির দিকে তাকিয়ে সে অজান্তেই একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, তরুণ বয়সটাই ভালো।
দু’জন দ্রুতই স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজে পৌঁছে গেল। বাইরে ইতিমধ্যে মানুষের ভিড় জমে গেছে, তবে তাদের আসার উদ্দেশ্য বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা নয়। আমন্ত্রণপত্র বের করে দেখাতেই নিরাপত্তারক্ষীরা দ্রুত তাদের ভিতরে নিয়ে গেল।
ভিতরে ঘুরে বেড়ালেও, তাঁরা অনুষ্ঠানটির মূল চরিত্রকে দেখতে পেল না।
“টোনি স্টার্ক মনে হচ্ছে এখানে নেই।”
মাইকেল সম্মতিসূচক মাথা নাড়িয়ে বলল, “তুমি কী মনে করো, সে কীভাবে হাজির হবে?”
গ্যুইন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “জানি না, তুমি কী ভাবছো?”
মাইকেল ঠোঁট বাঁকিয়ে উত্তর দিল, “আমার মনে হয় সে আকাশ থেকে নেমে আসবে, বাইরে মঞ্চে নেমেই আবেগঘন বক্তৃতা দেবে, তারপর ভক্তদের ভিড় পেরিয়ে স্পোর্টস কারে চড়ে মূল মঞ্চে আসবে।”
“এতটা নাটকীয়?” গ্যুইন বিস্মিত; ধনীরা কি সত্যিই নিজের ইচ্ছেমতো এমন সবকিছু করতে পছন্দ করে?
“চলো বাজি ধরি?” মাইকেলের মুখের দুষ্ট হাসি দেখে গ্যুইন দ্রুত মাথা নাড়ল, “না, বাজি ধরব না।”
দু’জনের কথা বলার মুহূর্তেই, আকাশ থেকে আয়রন ম্যান নেমে এল, যান্ত্রিক বাহু সহায়তায় টোনি তার বর্ম খুলে ফেলল, তারপর শুরু করল তার বক্তৃতা।
বক্তৃতা শেষে, সকলকে তার বাবার ভবিষ্যতের স্বপ্ন নিয়ে একটি ভিডিও দেখাল এবং ঘোষণা করল আসছে এক বছর চলবে ‘স্টার্ক এক্সপো’, যেখানে বিভিন্ন খাতের প্রতিভাবানরা বিনামূল্যে অংশ নিতে পারবে।
টোনি একটি ছোট যন্ত্র বের করল, উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তার স্ক্রীনের তথ্য দেখল।
“রক্তে বিষাক্ত পদার্থের মাত্রা উনিশ শতাংশ।”
মেলা এক বছরের জন্য চলবে ঘোষণা দিয়ে, সবাইকে আনন্দে মাততে বলে, টোনি স্টার্ক চুপিচুপি পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
“বাইরে বিশৃঙ্খলা, সাবধানে থেকো, টোনি।”
হ্যাপি প্রাণপণ চেষ্টা করছে পাগল ভক্তদের আক্রমণ থেকে টোনিকে রক্ষা করতে, কিন্তু টোনি রাস্তা চলতে চলতেই শিশুদের অটোগ্রাফ দিচ্ছে, হ্যাপির কাজ আরও কঠিন করে তুলছে।
অবশেষে দু’জনে পেছনের মঞ্চ পার হয়ে বেরিয়ে এল। হ্যাপি নিঃশ্বাস ফেলে খুশিতে টোনিকে নতুন গাড়ি দেখাতে লাগল।
“দেখো তো, এটা কি? নতুন মডেলের গাড়ি।”
টোনি গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সুন্দরীর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ও কি গিফট?”
“আশা করি তাই।” হ্যাপি ঠাট্টা করল।
“তুমি কে?” টোনি ভদ্রতা রক্ষার্থে জিজ্ঞেস করল। তার পক্ষে এইসব নাম মনে রাখা কঠিন, আবার সামনাসামনি হলেও সে মনে রাখতে পারবে না।
সুন্দরী হাসতে হাসতে বলল, “আইনজীবী, আইরিশ।”
“তোমার সঙ্গে দেখা করে ভালো লাগল।” টোনি হ্যাপির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি চালাতে পারি?”
“নিশ্চয়ই।” সহচালকের আসনে বসে, টোনি পিছনে তাকিয়ে বলল, “কিছু বলার আছে?”
“কোর্টের নোটিশ পৌঁছাতে এসেছি।” আইরিশ নারী একটি আদালতের সমন বের করে টোনির দিকে বাড়িয়ে দিল, তবে টোনি সেটি নিল না।
হ্যাপি বুঝে নিয়ে সমনটি হাতে নিল, বলল, “উনি অন্যের দেওয়া কিছু নিতে পছন্দ করেন না, আমি রাখছি।”
“হ্যাঁ, আমার একটু অদ্ভুত স্বভাব।” সবচেয়ে ভয় পাওয়া জিনিসটাই এলো, টোনি একটু বিরক্ত হয়ে চুপচাপ রইল।
‘আমি তো বিশ্ব শান্তির জন্য কাজ করছি, অথচ একটা গাদা লোক পেছনে টেনে ধরছে, আবার সুযোগ পেলেই সুবিধা নিতে চায়।’
“তোমাকে কাল সকাল ন’টার মধ্যে সেনেট সামরিক কমিটির শুনানিতে হাজির হতে হবে।”
টোনি কপাল কুঁচকে, হঠাৎ মনে পড়ল কিছু, “তুমি তোমার পরিচয়পত্র দেখাতে পারো?”
“তুমি কি পরিচয়পত্র দেখতে খুব পছন্দ করো?”
টোনি মনে মনে ভাবল, ‘না, আমি এইসব দেখে দেখে ভীত হয়ে যাচ্ছি।’
আইরিশ নারী তার পরিচয়পত্র বের করে দেখাল। আসল বলেই বোঝা গেল, কিন্তু টোনি বিরক্তির চূড়ায় পৌঁছল।
এরপর দু’জনে গাড়ি চালিয়ে মূল মঞ্চে পৌঁছাল, যেখানে ছোট লঙ্কা আগ্রহভরে অপেক্ষা করছিল।
“হাই, টোনি।”
“আমি তো দেরি করিনি, পটস?”
“না, দেরি করোনি।”
টোনি ছোট লঙ্কার হাতে হাত রেখে ভিতরে ঢুকে গেল।
“আচ্ছা, সেই প্রতিভাবান জীবরসায়ানিক বিজ্ঞানী কি এসেছে?”
টোনি যার দিকে নজর রাখছে, ছোট লঙ্কাও সে বিষয়ে সতর্ক।
“হ্যাঁ, আমি দেখেছি সে এক তরুণীকে নিয়ে ঢুকেছে।”
“চলো, খুঁজে বের করি।”
গ্যুইন একবার মাইকেলের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি দেখলাম টোনি ভিতরে ঢুকল।”
অসাধারণ দৃষ্টিশক্তি ও শ্রবণশক্তির জন্য গ্যুইনের পক্ষে প্রধান ফটক দিয়ে ঢোকা টোনিকে দেখা খুব সহজ।
“এসে তো গেলই,” মাইকেলের অনাগ্রহ দেখে গ্যুইন অবাক হয়ে বলল, “আমরা এখানে কী করতে এসেছি?”
“নৈশভোজে অংশ নিতে, পেট ভরাতে।”
মাইকেল রাঁধুনিকে সরিয়ে দিয়ে নিজেই হাঁসের কলিজা আর স্টেক কেটে রান্না করতে শুরু করল।
এখানে আসা অতিথিরা সবাই বিত্তবান, রাঁধুনিরা তাদের বিরক্ত করতে সাহস পায় না, একপাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখছে।
কয়েকজন তরুণী মাইকেলের আকর্ষণীয় মুখ দেখে কাছে এগিয়ে এল।
“হাই, রাঁধুনি সাহেব, আজ রাতে কি তোমার কোনো পরিকল্পনা আছে?”
মাইকেল একবার তাকাল। গভীর গলা, খোলামেলা পোশাক, ভারী প্রসাধন আর আক্রমণাত্মক সুগন্ধির গন্ধ — সম্ভবত সদ্য উচ্চবিত্ত সমাজে পা রাখা নারী, অথবা কোনো ধনী ব্যক্তির সঙ্গে আসা।
“সম্ভবত আছে, আর আমি রাঁধুনি নই।”
এরা ঠিকই আন্দাজ করেছে, মাইকেলের পরনে দামি স্যুট, সবই ব্যক্তিগতভাবে তৈরি, গা থেকে ঝরে পড়ছে বিত্তের ছাপ, সে কি আর রাঁধুনি হয়?
তবে মুখটা খুব কাঁচা, এমন ছেলেরা শুধু আকর্ষণীয়ই নয়, অভিজাত নারীদের জন্যও লোভনীয়, সহজেই তারা ভোগবিলাসে ডুবে যেতে পারে।
পাশেই থাকা গ্যুইনকে তারা উপেক্ষা করল, কারণ এমন সাদামাটা পোশাকের মেয়ের মধ্যে কোনো আকর্ষণ পায়নি।
গ্যুইন তাদের একবার কটমট করে তাকাল, মাইকেলের দিকে চোখ ঘুরিয়ে দেখাল, ‘আমি ভীষণ বিরক্ত, দেখো কী করো।’
“তাহলে কাউকে বদলানো যায় না? আমি, সবই পারি…” বলে মাইকেলের সামনে নিজের সৌন্দর্য জাহির করতে লাগল।
মাইকেল মৃদু হাসল, “দুঃখিত, আমি ব্যক্তিগতভাবে এসব বিষয়ে অর্থ খরচ করতে পছন্দ করি না।”
মেয়েরা মাইকেলের ইঙ্গিত বুঝে কিছুটা বিরক্ত হয়ে চলে গেল।
“তুমি খুব দুষ্টু।”
গ্যুইন হেসে বলল, “না পছন্দ করলেও, সরাসরি এভাবে কাউকে পতিতা বলার দরকার নেই।”
মাইকেল অসহায়ের মতো বলল, “তুমি জান কীভাবে তারা নয়?”
গ্যুইন একটু ভেবে বলল, “যা-ই হোক, এখানে যারা এসেছে, বেশিরভাগেরই সামাজিক মর্যাদা আছে।”
“তুমি এখনও খুব নিষ্পাপ, গ্যুইন। অভিজাত পতিতাও পতিতাই থাকে, শুধু তাদের নতুন নাম দেওয়া হয়— ‘সমাজকন্যা’।”
গরুর মাংস আর হাঁসের কলিজা সুন্দরভাবে সাজিয়ে, একটু সস দিয়ে সাজিয়ে, গ্যুইনের হাতে দিল।
“নতুনভাবে পরিবেশন, ফরাসি হাঁসের কলিজা আর ফিলে স্টেকের সংমিশ্রণ।”
“তুমি তো একে ছোট রেস্তোরাঁর সেট মেনু বানিয়ে ফেললে,” গ্যুইন হেসে বলল।
মাইকেল নিজের জন্যও একটি প্লেট চাইল, “এটা কিন্তু আলাদা, জীবরসায়নবিদ মাইকেলের হাতে তৈরি, শুধু এই নামেই অভিজাত সব রেস্তোরাঁ হার মানবে।”
গ্যুইন মাইকেলের আত্মপ্রেমী ভঙ্গি দেখে হাসতে লাগল।
মাইকেল আগেভাগেই কেটে দিয়েছে, কাঁটা চামচ দিয়েই খাওয়া যায়।
“কেমন লাগছে?”
“হুম, স্বাদ দারুণ।” গ্যুইন কিছুটা বিস্মিত, মাইকেলের রান্নার গুণ কোনো শীর্ষ রাঁধুনির চেয়ে কম নয়।
মাইকেল গ্যুইনের মুখে প্রশংসা শুনে খুশি হল, “নিশ্চয়ই, আমি তো রাঁধুনি। চাইনিজ রান্নার তুলনায় পশ্চিমা রান্না অনেক সহজ।”
গ্যুইন কিছুটা চমক নিয়ে বলল, “তুমি চাইনিজ রাঁধতেও পারো?”
“নিশ্চয়ই, আমি তো চাইনিজ খাবারের অন্ধভক্ত।” মাইকেল নিজের প্লেট নিয়ে বলল, “সময়ে সুযোগে তোমাকে রান্না করে খাওয়াব।”
“সত্যি?” গ্যুইন চোখ ঘুরিয়ে দুষ্টুমি করে বলল, “তুমি কি এভাবে মেয়েদের বাড়ি নিয়ে যেতে প্রতারণা করো?”
মাইকেল একটু থেমে বলল, “ভগবান সাক্ষী, আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই।”
মাইকেলের অস্বস্তিকর মুখ দেখে গ্যুইন খিলখিলিয়ে হেসে উঠল।