একশ বিশতম অধ্যায়: শুনানি
স্ট্যান কাউন্সিলর কৃত্রিম হাসি হেসে বললেন, "তুমি যা বলবে সেটাই কি ধ্রুব সত্য বলে ধরে নেব?"
মাইকেল নির্বিকারভাবে উত্তর দিলেন, "দুঃখিত, যতক্ষণ না আপনি প্রমাণ করতে পারছেন যে এই প্রাণীগুলো আমার গবেষণাগারের সৃষ্টি, ততক্ষণ এগুলোর সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।"
স্ট্যান কাউন্সিলর বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "বেশ, তাহলে সাক্ষী ডাকা হোক।"
সাক্ষী? কে হতে পারে? মাইকেল কৌতূহলী হয়ে পেছনের দিকে তাকালেন।
প্রথমে এলো কয়েকজন অপরিচিত পথচারী। তারা দাবি করল, তারা নিজ চোখে দেখেছে যে ইঁদুরগুলো 'অ্যাঞ্জেল ইন্টারন্যাশনাল'-এর ভবন থেকে লাফিয়ে পড়েছে। কিন্তু মানুষের সাক্ষ্য তো আর বস্তুগত প্রমাণ নয়। এটি দিয়ে মাইকেলকে দোষী সাব্যস্ত করা সম্ভব নয়। তাছাড়া, এই ইঁদুরগুলো যে মাইকেলের তৈরি, তাও তারা প্রমাণ করতে পারছিল না। মাইকেল শুধু এইটুকু স্বীকার করলেন যে, একজন পৃথিবীপ্রেমী মানুষ হিসেবে পৃথিবীর সাথে 'ক্যাট-ডেথ' গ্রহের বন্ধুত্বের খাতিরে তিনি এই ইঁদুরগুলোকে সাদরে অভ্যর্থনা জানিয়েছিলেন এবং তাদের ভিনগ্রহের উষ্ণতা অনুভব করার সুযোগ করে দিয়েছিলেন।
কিন্তু পরের সাক্ষীটি আসতেই মাইকেল কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। সাক্ষী আর কেউ নন, মাইকেলের ব্যক্তিগত সচিব ফেলিসিয়া।
এসব কী হচ্ছে? ফেলিসিয়া এখানে এল কী করে?
মাইকেল এগিয়ে গিয়ে তাকে আটকানোর চেষ্টা করলেন। ফেলিসিয়া মাথা তুলে একবার তাকাল, তার চোখেমুখে গভীর বিষাদ।
"দুঃখিত।"
"কোনো সমস্যা নেই, শুধু সত্যিটা বলবে।" মাইকেলের কথায় সে কিছুটা সান্ত্বনা পেল এবং মাথা নাড়ল। মাইকেল বুঝতে পারলেন, ফেলিসিয়ার নিশ্চয়ই কোনো নিরুপায় অবস্থা রয়েছে।
স্ট্যান কাউন্সিলর জয়ের আশা দেখতে পেলেন। তিনি ভাবলেন, মাইকেল আর তার সুন্দরী সচিবের সম্পর্ক নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।
"মিস্টার মাইকেল, অনুগ্রহ করে সাক্ষীকে তার জায়গায় যেতে দিন।" মাইকেল বাধ্য হয়ে বসে পড়লেন।
স্ট্যান কাউন্সিলর উত্তেজিত হয়ে ফেলিসিয়াকে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি নিশ্চিত যে আপনার প্রতিটি কথা সত্য, মিস?"
"হ্যাঁ, আমি নিশ্চিত।"
মাইকেলের দিকে তাকিয়ে স্ট্যান কাউন্সিলর ভাবলেন, জয় প্রায় নিশ্চিত।
"মিস ফেলিসিয়া, আমি যতদূর জানি, আপনি মিস্টার মাইকেলের সচিব। তাহলে আপনি কেন তার বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিতে এলেন?"
ফেলিসিয়া কিছুটা ইতস্তত করল। মনে মনে ভাবল, উনি কি চান আমি মিথ্যে বলি? আমি তো বাধ্য হয়ে এসেছি। অবশেষে একটি কারণ খুঁজে পেল সে।
"আমি রেগে আছি। সে তার ভালোবাসার কথা ঘোষণা করেছে, কিন্তু সেই মানুষটি আমি নই।"
স্ট্যান কাউন্সিলর মনে করলেন সে সত্যিই বলছে, তার মনে আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।
"আপনি কি মিস্টার মাইকেলের সবকিছু জানেন?"
"তার সম্পর্কে সব কিছুই আমার জানা। মাঝে মাঝে তো আমিই তাকে ঘুম থেকে জাগাই।"
স্ট্যান কাউন্সিলর এক অদ্ভুত হাসি হাসলেন, দর্শকরাও উত্তেজিত হয়ে গুঞ্জন শুরু করল। পেছনের সারিতে বসে থাকা হ্যারি বিষয়টি মেনে নিতে পারছিল না। ফেলিসিয়ার সাথে তার ছাড়াছাড়ি হয়ে গেছে ঠিকই, কিন্তু সে এখনো তাকে গভীরভাবে ভালোবাসে। ফেলিসিয়ার ফ্যাকাশে মুখ দেখে হ্যারির মনে হলো, মাইকেল নিশ্চয়ই তার ওপর কোনো অত্যাচার করেছে।
"বজ্জাত লোক! আমার কোম্পানি কেড়ে নিয়েছে, এখন আমার মেয়েটাকেও নিয়ে নিল? তুই মর!" হ্যারির রাগ বাড়তে লাগল, চোখগুলো রক্তবর্ণ হয়ে উঠল এবং ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক উন্মাদ হাসি।
স্ট্যান কাউন্সিলর আবার প্রশ্ন করলেন, "আপনি কি মাইকেলকে শ্বেত ইঁদুর দিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে দেখেছেন?"
"দেখেছি, অনেকবার।"
মাইকেল তাদের কথোপকথনে বাধা দিয়ে বললেন, "জীববিজ্ঞান বা ওষুধের ওপর গবেষণা করে এমন যে কেউ শ্বেত ইঁদুর নিয়ে কাজ করে। এটা দিয়ে কিছুই প্রমাণ হয় না।"
মাইকেলের ব্যস্ততা দেখে স্ট্যান কাউন্সিলর মনে করলেন তিনি জিতে গেছেন। "দুঃখিত মিস্টার মাইকেল, অস্থির হওয়ার কিছু নেই। আপনি শ্বেত ইঁদুর নিয়ে কাজ করেন বলে যে এই বিশাল ইঁদুরগুলো আপনারই সৃষ্টি, তা আমি বলছি না।"
"বেশ।" মাইকেল আবার বসে পড়লেন এবং তার ট্যাবলেট কম্পিউটারটি খুললেন। 'রেড কুইন' ফেলিসিয়ার সমস্ত তথ্য সামনে আনল। দেখা গেল, ফেলিসিয়ার পরিবারে শুধু একজন বাবা আছেন। তবে তার বাবা একজন আন্তর্জাতিক চোর, যার নাম 'স্পিরিট ক্যাট'। তাকে গ্রেপ্তার করে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে।
বাবার সম্পর্কের কারণেই কি সে এমনটা করছে?
"ফেলিসিয়া, আপনি কি কখনো দেখেছেন মাইকেলের পরীক্ষার কারণে ইঁদুরগুলো বিশাল আকার ধারণ করেছে?"
"দেখেছি।"
"সেই ইঁদুরগুলো পরে কোথায় গেল?"
"আমি জানি না, মাইকেল আমাকে কখনো ওসবের কাছে যেতে দিত না।"
"আপনি কি মনে করেন রাস্তার এই ইঁদুর-সৈন্যরা মাইকেলের সেই পরীক্ষারই ফসল?"
"হ্যাঁ, ওরা হুবহু তেমনই।"
স্ট্যান কাউন্সিলর বিজয়ী হাসি হেসে মাইকেলকে বললেন, "মিস্টার মাইকেল, এর উত্তর আপনি কী দেবেন?"
মাইকেল অত্যন্ত ভারাক্রান্ত হৃদয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমি আকাশের দিকে হাত তুলে শপথ করছি, আমার প্রতিটি কথা সত্য। মিথ্যে হলে যেন থর (Thor) আমাকে বজ্রপাতে ভস্ম করে দেয়।" তিনি স্ট্যান কাউন্সিলরের দিকে তাকিয়ে আবেগঘন কণ্ঠে বললেন, "স্ট্যান কাউন্সিলর, আসলে আপনি আমারই ঔরসজাত সন্তান। সেই বছর আমার বয়স ছিল মাত্র তিন। আপনার মা আমার শোবার ঘরে ঢুকে পড়েছিলেন, তখন তার পরনে ছিল মাত্র একটি মোজা। তাই আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি।"
"স্ট্যান কাউন্সিলর, আমার ছেলে, আয়, বাবা বলে ডাক।"
স্ট্যান কাউন্সিলর সাথে সাথে ক্ষেপে গিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "কী সব আজেবাজে কথা বলছ? আবার এমন বললে ফল ভালো হবে না!"
"আমার ছেলে, তুমি কেন বাবার অকৃত্রিম ভালোবাসা বুঝতে পারছ না?"
পুরো হলঘরে হাসির রোল পড়ে গেল। সাক্ষীর বয়ান তো কেবল রেফারেন্স হিসেবে কাজ করে, অকাট্য প্রমাণ নয়। স্ট্যান কাউন্সিলর আর সহ্য করতে পারলেন না। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে রাগ সামলানোর চেষ্টা করলেন।
"মাইকেল, তুমি যদি আমাকে এভাবে অপমান করো, তবে আমি তোমার বিরুদ্ধে মানহানির মামলা করব।"
মাইকেল হেসে বললেন, "তবে তাই করুন।"
"বেশি আস্ফালন কোরো না, তোমাকে শায়েস্তা করার মতো লোক আছে।"
"দুঃখিত, আস্ফালন করা কোনো অপরাধ নয়।" আশেপাশের মানুষ হাততালি দিয়ে উঠল, কেউ কেউ শিসও বাজাল।
"শান্ত হোন।" স্ট্যান কাউন্সিলর হাতুড়ি দিয়ে শব্দ করলেন। ম্যাট মাইকেলের দিকে তাকালেন, তার মনে হলো, মাইকেলের তো তাকে প্রয়োজনই নেই।
মাইকেল শান্তভাবে বললেন, "যদি আর কোনো প্রমাণ না থাকে, তবে এই নাটক এখানেই শেষ করা উচিত।"
"এক মিনিট, এই ছবিটির ব্যাখ্যা দিন।"
মাইকেল ছবিটির দিকে তাকালেন। এটি তার এবং ইঁদুরদের একসাথে একটি ছবি। এটা কী করে সম্ভব? তার ল্যাবে তো বাইরের কারো ঢোকার উপায় নেই। মাইকেল চোখ দিয়ে ছবিটি স্ক্যান করলেন। রেড কুইন জানাল, "স্যার, এটি একটি এডিট করা ছবি।"
"তুমি কি নিশ্চিত যে এটি এডিট করা নয়?"
স্ট্যান কাউন্সিলর গর্বের সাথে বললেন, "বিশেষজ্ঞরা পরীক্ষা করে দেখেছেন, এটি সরাসরি তোলা ছবি।"
"আপনার বিশেষজ্ঞ কি দৃষ্টিহীন?"
ম্যাট চুপ। তিনি মনে মনে ভাবলেন, দৃষ্টিহীনদের নিয়ে উপহাস করার জন্য তিনি মাইকেলের বিরুদ্ধে মামলা করতে পারেন।
স্ট্যান কাউন্সিলর কিছুটা দমে গিয়ে বললেন, "দয়া করে ছবিটির একটি যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দিন।"
"বেশ, আপনি যখন জেদ করছেন।" মাইকেল বড় স্ক্রিনটি নিয়ন্ত্রণ করলেন। ছবিটি বড় হতেই তাতে স্পষ্ট কারচুপির ছাপ বেরিয়ে এল।
"ছবিটি ফটোশপ করা, এতে স্পষ্ট কারসাজি রয়েছে। আমার মনে হয় আপনাদের সেই বিশেষজ্ঞকে বরখাস্ত করা উচিত।"
"তাছাড়া, একটি বন্ধুত্বপূর্ণ পরামর্শ—শ্বেত ইঁদুর দিয়ে পরীক্ষা করা অপরাধ নয়।"
মাইকেল সদয়ভাবে মনে করিয়ে দিলেন, কিন্তু সেই নির্বোধ কাউন্সিলর বিষয়টিকে আঁকড়ে ধরে রইলেন। "গবেষণাগারের নিয়ম অনুযায়ী, পরীক্ষার পর শ্বেত ইঁদুরগুলো ধ্বংস করে ফেলার কথা, কিন্তু আপনি তা করেননি।"
মাইকেল পাল্টা যুক্তি দিলেন, "আমি গবেষণাগারের আইন পুরোপুরি মেনে চলি। পরীক্ষার পর আমি সব ইঁদুরই ধ্বংস করি, কোনো পরীক্ষামূলক প্রাণী বাইরে যেতে দিই না।"
স্ট্যান কাউন্সিলর সাথে সাথে বললেন, "তাহলে ওই বিশাল ইঁদুরগুলো কী?"
সেগুলো অবশ্যই সফল পরীক্ষা ছিল, কিন্তু মাইকেল তা মুখ ফুটে বললেন না। "আমি আগেই বলেছি, ওরা ভিনগ্রহের 'ক্যাট-ডেথ' গ্রহের 'কেনজিজি' রাজ্যের এলিয়েন।"
"তুমি শয়তান!" স্ট্যান কাউন্সিলর রাগে ফেটে পড়ে গালাগালি শুরু করলেন। মাইকেলও কোনো ছাড় দিলেন না। শুনানি শেষ পর্যন্ত এক বিশৃঙ্খল ঝগড়ায় রূপ নিল।