ষোলোতম অধ্যায়—আমন্ত্রণ

রাতের বেলা বাইরে যাওয়া প্রয়োজন হওয়ায় মার্থা বেশ চিন্তিত হয়ে পড়েছিলেন, তাই তিনি কয়েকজন দেহরক্ষী পাঠালেন সঙ্গে। মাইকেল সবসময় মনে করত এই দেহরক্ষীরা যেন অপ্রয়োজনীয়, তবে মার্থাকে নিশ্চিন্ত রাখতে তাদের সঙ্গে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

জর্জের বাড়ির দরজার সামনে এসে মাইকেল বিনয়ের সাথে দরজায় ঠকঠক করল।毕竟 তার সে ধরনের প্রতিভা ছিল না যে ঠিকানা শুনেই কারও জানালা বেয়ে উঠে যেতে পারবে। তাও আবার বিশতলা ওপরে, সঠিকভাবে গ্যাওয়েনের জানালা চিহ্নিত করা—এটা পরিচালক এভাবে না লিখলে পিটার নিশ্চয়ই গ্যাওয়েনকে অনুসরণ করছিল।

দরজা খুললেন এক মধ্যবয়সী নারী, বয়স চল্লিশ পেরিয়েছে বলেই মনে হয়। বিদেশিনীরা সাধারণত বেশি বয়সি দেখায়, বিশেষ করে যাদের তিনটি সন্তান আছে।

“হেলেন ম্যাডাম, আমি গ্যাওয়েনের সহপাঠী, আমার নাম মাইকেল মোবিয়াস।”

“ওহ মাইকেল, এসো এসো, স্বাগতম।” হেলেন মাইকেলকে ঘরে নিয়ে গেলেন। যদিও তাদের পরিবারের আয় খুব বেশি নয়, তবুও জর্জের সুবাদে তারা একপ্রকার প্রাসাদেই বাস করছেন।

“এটা সামান্য উপহার, দয়া করে গ্রহণ করুন।” হেলেন উপহার বাক্স দেখে বললেন, “এটা কি খুব দামি কিছু নয় তো?”

“না না, আমি অফিস থেকেই এনেছি, বিশেষ কোনো খরচ হয়নি।”

“অসবার্নও কি খেলনার ব্যবসা করে?”

“তা নয়, এটা আমি আগে অবসর সময়ে নিজের জন্য বানিয়েছিলাম। এখন বড় হয়েছি, আর খেলি না। শুনেছি গ্যাওয়েনের দুই ভাই আছে, তাই তাদের জন্য এনেছি।”

“এতটা কষ্টের কি দরকার ছিল!” হেলেন ম্যাডাম খুশিতে উচ্ছ্বসিত। এত ভদ্র ছেলে আজকাল আর দেখা যায় না। আসলে মাইকেল উপহারগুলো বিশেষভাবে বেছে এনেছিল, বলছিল স্রেফ অফিস থেকে এনেছে, যেন উপহারগুলো দামি না শোনায়। প্রথমবার অতিথি, তাই হঠাৎ বেশি কিছু করা ঠিক নয়।

ঘরে ঢুকতেই, দুই ছোট ছেলে সোফায় বসে টিভি দেখছিল, আর জর্জ সংবাদপত্রে মনোযোগী ছিলেন।

“জর্জ, অতিথি এসেছে।”

জর্জ পত্রিকা নামিয়ে রেখে উঠে দাঁড়ালেন, মাইকেলের হাত সাদরে চেপে ধরলেন।

“মাইকেল, তোমাকে কি এই নামেই ডাকতে পারি?”

“অবশ্যই।”

জর্জের মুখ দেখে মনে হলো, তিনি আগেই মাইকেল সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছেন।

“ভাবিনি এত অল্প বয়সে তুমি এমন কৃতী ডক্টর হয়ে যাবে, সত্যিই বিস্ময়কর।”

“আপনি বাড়িয়ে বলছেন, আমি শুধু সময়ের আগে একটু এগিয়ে গেছি। যদি এত অসুস্থ না হতাম, আমিও গ্যাওয়েনের মতো বাবা-মায়ের আদরে ধীরে ধীরে বড় হতাম।”

“তোমার মেধা দিয়ে নিশ্চয়ই তুমি নিজেকে আরোগ্য করতে পারবে।”

“আমি আশান্বিত, ইতিমধ্যেই কিছু সূত্র পেয়েছি।”

জর্জের মুখে কিছুটা শান্তি ফুটে উঠল।毕竟 তিনি চান না, তার মেয়ে কোনো অক্ষমকে বিয়ে করুক।

“তুমি তো এবার কলেজে যাচ্ছ, কেউ কি তোমার জন্য সুপারিশপত্র লিখেছে?”

মাইকেল মনে মনে বলল, তুমি কাকে ছোট ভাবছ, আমি তো স্বীকৃত জীবরসায়নবিদ!

“চিন্তা করবেন না, দরকার হলে নিজের জন্য নিজেই লিখতে পারি।”

“ওহ।” তখনই জর্জ বুঝলেন, মাইকেল ইতিমধ্যেই জীববিজ্ঞান ও চিকিৎসাবিদ্যায় নাম করা মানুষ, যেকোনো শিক্ষা প্রতিষ্ঠান তার জন্য উন্মুক্ত।

কিছুক্ষণ পর জর্জ লক্ষ করলেন, মাইকেল কিছুটা অস্বস্তিতে আছেন। তাই বললেন, “গ্যাওয়েন তার ঘরে পড়াশোনা করছে, তুমি ওর সঙ্গে কথা বলো। তোমাদের মধ্যে বেশি মিল থাকবে।”

শেষমেশ মুক্তি পেল, মাইকেল হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

গ্যাওয়েন দরজার শব্দ শুনে ঘুরে তাকাল, দেখে মাইকেল এসেছে।

“হাই, মাইকেল। তুমি কেমন আছ? তোমার মুখটা ভালো লাগছে না।”

“তোমার বাবা একদম বাচাল বুড়ি, আবার খুবই তীক্ষ্ণ, সবসময় গুরত্বপূর্ণ প্রশ্ন করে বসেন।”

মাইকেল কপালের ঘাম মুছল। দীর্ঘক্ষণ একজন পুলিশকর্তার চোখে চোখ রেখে কথা বলা তার জন্য বেশ কঠিন।

“অবশ্যই, তিনি তো নিউ ইয়র্কের পুলিশ প্রধান।” গ্যাওয়েন হাসল।

“তুমি ঠিক করেছ, কোন কলেজে যাবে?”

গ্যাওয়েন হেসে বলল, “ভাবিনি এখনো, তুমি কোথায় যাচ্ছো?”

“কোথাও না, নিউ ইয়র্কেই থাকব।”

“ওহ।” গ্যাওয়েন একটু ভেবে বলল, “আমি আসলে বিদেশ যেতে চেয়েছিলাম, তবে সেই ইচ্ছা বাদ দিয়েছি।”

“কেন?”

“কারণ আমি স্পাইডারম্যান।”

মাইকেল একবার তার দিকে তাকাল, কিছু বলল না।

আমেরিকা কোনো বিশ্বাসযোগ্য দেশ নয়। এখানে সব জায়গায় অরাজকতা, সন্ধ্যার পরে অপরাধের প্রকোপ চরমে ওঠে, নারীরা রাতের বেলা একা বেরোতে পর্যন্ত ভয় পায়।

এমন এক রাষ্ট্র, যা বিত্তবানদের হাতে শাসিত, সেখানে কোনো বিশ্বাসের জায়গা নেই। মাইকেল জানে না, কীভাবে এই দেশকে ভালোবাসবে, বা কিছু উৎসর্গ করবে।

তার মন পড়ে আছে চীনে।

“নায়ক হওয়া মানে ত্যাগ স্বীকার করা,” মাইকেল যেন স্বগতোক্তি করল, আবার স্মৃতিতে হারাল।

“তোমার যদি অতিমানবীয় শক্তি থাকত, তুমি কি অন্যদের সাহায্য করতে?”

গ্যাওয়েন মনোযোগে মাইকেলের দিকে তাকাল, বুঝল মাইকেল তাকে বোঝে।

“না, আমি খুব স্বার্থপর।”

এমন উত্তর শুনে গ্যাওয়েন অবাক হল। তার তো মনে হয়েছিল, মাইকেল খুব সহৃদয়, অসংখ্য মুমূর্ষু রোগীকে বাঁচিয়েছে, সবাইকে আশা দিয়েছে এবং তাকেও সাহস জুগিয়েছে।

কাইশা মনে মনে বলল, হয়ত তুমি স্বার্থপর নও, শুধু এখানকার সঙ্গে তোমার কোনো আত্মীয়তা নেই।

মাইকেল মনে মনে বলল, ধন্যবাদ।

মাইকেল গ্যাওয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমার একটা কাজে সাহায্য করবে?”

“কী দরকার?”

“একজন মানুষের জিন দরকার।”

“জিন?” গ্যাওয়েন অবাক, এটা দিয়ে কী করবে? গবেষণা?

“হ্যাঁ, এক্স-জিন।”

গ্যাওয়েন বিস্মিত, অন্যের এক্স-জিন দিয়ে কী হবে?

মাইকেল বুঝিয়ে বলার পর গ্যাওয়েন মোটামুটি বুঝতে পারল।

তাই সে রাজি হয়ে গেল।

মিউট্যান্টদের এক্স-জিন বলতে, লিঙ্গ ক্রোমোজোম নয়, বরং অজানা এক জিন বোঝায়।

শোনা যায়, মিউট্যান্টরা আদিম দেবতাদের চক্রান্তের ফল, তবে প্রকৃত ঘটনা মাইকেলও জানে না।

কিন্তু একজন মানুষের শরীরে থাকা অজানা জিন খুবই সাধারণ, তেমন কার্যকারিতা নেই, তবে মাইকেলের জন্য তা অপরিহার্য।

সে হল ওয়ারেন কেনেথ, যার পরিবার বিশ্বের পাঁচশো শীর্ষ কোম্পানির একটি, তার পিঠে দেবদূতের ডানা আছে। এই ছাড়া সে মাত্র সুপার সহনশীলতা, সেল্ফ-হিলিং, উচ্চতার জন্য অভিযোজন এবং শিকারি দৃষ্টি পায়।

এন সাব্যস্তে, অ্যাপোক্যালিপস তাকে রূপান্তরিত করার পর তার ডানা ধাতব হয়ে যায় এবং ছুড়ে মারা যায়।

দেখতে অকাজের মনে হলেও, এই জিনই সম্ভবত অ্যাঞ্জেল জিনের অংশ, যা মাইকেলের সবচেয়ে প্রয়োজন।

“খাবার তৈরি, তোমরা দুজন এসে খেয়ে নাও।”

ডাইনিং টেবিলে গিয়ে দেখা গেল, লেবু দিয়ে রান্না করা সী-বাস। এই খাবার পিটারকে জীবনের অর্থ নিয়ে সন্দেহ করিয়েছিল, ছুরি-কাঁটা হাতে নিয়েও বুঝতে পারছিল না কীভাবে খেলবে।

গোপনে গ্যাওয়েনকে বলল, “তোমাদের বাড়ির স্বাদ একটু অদ্ভুত।”

গ্যাওয়েন বিরক্তিতে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “না খেলে থাক, সমস্যা নেই।”

মাইকেল হেসে, ছুরি দিয়ে মাছের চামড়া ছাড়িয়ে, মাছের মাংস, চামড়া আর হাড় আলাদা করল।

হেলেন ম্যাডাম দেখলেন, মাইকেল খাচ্ছে না, উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “রুচিতে লাগছে না?”

মাইকেল বলল, “তা নয়, আমি আগে আলাদা করে নিই, পরে একসঙ্গে খাই, এতে বেশি তৃপ্তি পাই।”

আসলে, মাইকেল মনে করেছিল বাইরের সী-বাসের আঁশ ভালোভাবে তোলা নেই, তাই চামড়া পুরো ছাড়িয়ে নেয়। উপরন্তু, ভাজা মাছ নরম হয়, কাটতে কাটতে তা ভেঙে যেতে পারে, তাই আগে ভাগ করে নেয়।

জর্জ মাইকেলের পদ্ধতি দেখে বলল, “তোমাকে যদি ফরেনসিক সার্জন হতে দেওয়া হয়, নিশ্চয়ই পাকা হাতে করবে।”

“আপনার দরকার হলে আমি অস্থায়ীভাবে সাহায্য করতে পারি।毕竟 আমি একজন জীবরসায়নবিদ এবং চিকিৎসাবিদ্যায় বিশেষজ্ঞ।”

জর্জ মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

তার তদন্তকৃত মামলাগুলোর মধ্যে, সবচেয়ে পেশাদার ছিল উচ্চশিক্ষিত অপরাধীরা, তারা হত্যাকে যেন শিল্প করে তোলে। তাদের ফেলে যাওয়া সূত্র এত সামান্য, অনেক সময় ধরা পড়লেও দোষী সাব্যস্ত করা যায় না।

“আশা করি প্রয়োজন পড়বে না।”