অধ্যায় ছিয়াশি: কে ঠিক করেছে যে খলনায়ককে খলনায়কই হতে হবে

এ সময়, একটি গাড়ি এসে মাইকেলসের সামনে থামে।
“হাই, মাইকেলস, তোমার কি একটু গাড়ি চড়ার দরকার?”
মাইকেলস চোখ বড় করে সেই বিলাসবহুল গাড়ির দিকে তাকিয়ে সন্দেহ নিয়ে বলল, “তুমি কে? তুমি কীভাবে আমার নাম জানো?”
মাইকেল হাসতে হাসতে বলল, “এটা কি সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ? এখন, আমি তোমাকে দরকার।”
মাইকেল মনে মনে ভাবল, এই মাইকেলসের মনটা কিছুটা বিকৃত।
স্পাইডার-ম্যান শুধু একবার বলেছিল, ‘আমি তোমাকে দরকার,’ আর সে সেটা কয়েক মাস ধরে মনে রেখেছে। গ্যেন শুধু তার নাম মনে রেখেছিল, তাতেই সে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠেছিল।
সম্ভবত এই পৃথিবীতে তার প্রতি নিঃসঙ্গতা আর অবজ্ঞার কারণে, সে মনে করে কেউ তাকে দরকার করলে সেটাই সবচেয়ে মূল্যবান।
আশানুরূপ, মাইকেল বলতেই যে তাকে দরকার, মাইকেলস মুহূর্তের মধ্যে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“সত্যি? আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
“সমুদ্রের দিকে।”
“সমুদ্র?”
যদিও সন্দেহ ছিল, তবুও মাইকেলস গাড়িতে চড়ে বসে।
মাইকেল দ্রুত গাড়ি চালিয়ে সমুদ্রের দিকে এগিয়ে গেল।
বিদ্যুৎমানুষ পানিকে ভয় পায়; পানি তাকে শর্ট-সার্কিট করে দেয়, সাময়িকভাবে তার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে, তবে পর্যাপ্ত পানি তাকে মারতে পারে কিনা তা জানা যায়নি।
দীর্ঘদিনের নিঃসঙ্গতা ও অবজ্ঞার মাঝে, মাইকেলসের মন কিছুটা বিকৃত হয়ে গেছে; তার আত্মা খুবই সংবেদনশীল, সহজেই চরম পথে চলে যেতে পারে।
তবুও, একজন কিছুই না করা মানুষকে মেরে ফেলা, মাইকেলকে অপরাধবোধে ভুগাতে লাগল।
“দুঃখিত, মাইকেলস, আজই তোমার কথা মনে পড়ল।”
মাইকেলস মাইকেলের দিকে তাকিয়ে, মনে একটু অস্থিরতা অনুভব করল।
“কিছু না, অন্তত এখন তুমি আমাকে দরকার, আমরা কি বন্ধু?”
মাইকেল মাইকেলসের দিকে তাকিয়ে আরও অপরাধবোধে ভুগতে লাগল।
“আমার নাম মাইকেল; এখন আমরা বন্ধু।”
মাইকেলস আবারও মাইকেলের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হল, তারপর স্মরণ করল।
“ওহ, তুমি তো আমার বস, মাইকেল সাহেব।”
“ওহ, আমি মাইকেল সাহেবের বন্ধু হয়ে গেছি! দারুণ! এটা অসাধারণ, ঠিক যেমন স্পাইডার-ম্যানের সঙ্গে পরিচয়, সেও বলেছিল তার আমাকে দরকার।”
মাইকেলসের কথা শুনে মাইকেলের অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল।
সে গাড়ি থামিয়ে বাইরে গেল, কিছুক্ষণ শ্বাস নিয়ে নিজের চাপা অনুভূতি মুক্ত করল।
মাইকেলসও গাড়ি থেকে নেমে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “আপনার কী হয়েছে, মাইকেল সাহেব?”
“আমি শুধু জানি না কী করা উচিত, মাইকেলস।”
“হয়তো আপনি আমাকে বললে আমি সাহায্য করতে পারব; আপনি কি জানেন, এই শহরের বৈদ্যুতিক নেটওয়ার্ক আমি ডিজাইন করেছি।”
মাইকেলস গর্বের সঙ্গে বলল।
মাইকেল মাইকেলসের আন্তরিক মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি একজন মানুষ ভবিষ্যতে ভুল করতে পারে, তাহলে কি এখনই তাকে বিচার করা উচিত?”
“কেন? যতক্ষণ না সে ভুল করে, তার কোনো ভুল নেই, তাই তো?”
মাইকেল মাথা নাড়ল; প্রাচীন গুরুও তাকে এমনই শিক্ষা দিয়েছিলেন, এ ধরনের কথাই বলেছিলেন।
হয়তো তোমার খারাপ হওয়ার আগে, আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিই।

সাধারণ কথায়, ‘দুঃখী মানুষেরও কিছু দোষ আছে’, কিন্তু এই কথা মাইকেলসের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয়।
সে কৃষ্ণাঙ্গ, তার চেহারা অগোছালো, পরিবারও দুর্ভাগ্যজনক, কিন্তু সে কখনও কোনো খারাপ কাজ করেনি।
সে মেধাবী, কিন্তু কখনও ন্যায্যতা পায়নি, সারাজীবন অবজ্ঞার পাত্র হয়ে থেকেছে, কারও কাছ থেকে গুরুত্ব পায়নি।
মাইকেল মাইকেলসের দিকে তাকিয়ে বলল, “মাইকেলস, তুমি কি চাও সবাই তোমার দিকে তাকাক?”
“আমি স্বপ্নেও তা চাই।”
মাইকেলস উত্তেজিত হয়ে বলল।
মাইকেল তাকে গুরুত্ব সহকারে বলল, “তাহলে এখন থেকে আমার কথা শোনো।”
“ঠিক আছে, আমি কী করব? আমি প্রস্তুত।”
“প্রথমত, নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ শিখো; তারপর আমরা তোমার জন্য একটা ইউনিফর্ম তৈরি করি; এরপর তোমার ক্ষমতা দিয়ে সবাইকে সাহায্য করো।”
“নিজেকে নিয়ন্ত্রণ? সবাইকে সাহায্য?”
মাইকেলস নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে একটু ভীত হয়ে গেল।
ভালোই হয়েছে, মাইকেল তার চিন্তা ভেঙে দিয়ে বলল,
“হ্যাঁ, সবাই আমার মতো নয়, আমার শরীরে তোমার বিদ্যুৎ প্রতিরোধ করার ক্ষমতা আছে।”
“চলো, প্রথমে অফিসে ফিরে যাই।”
মাইকেল গাড়িতে উঠল।
মাইকেলস মনে সন্দেহ নিয়ে উঠল, সমুদ্রের দিকে যাওয়ার কথা ছিল, এখন আবার অফিসে ফিরতে হচ্ছে কেন? তবুও সে গাড়িতে উঠে পড়ল।
নিউ ইয়র্কের মন্দিরে প্রাচীন গুরু আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে আনন্দের হাসি দিলেন।
ল্যাবরেটরিতে ফিরে, মাইকেল মাইকেলসের ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে তার রক্ত ও কোষ সংগ্রহের কথা এড়িয়ে গেল।
প্রথমেই মাইকেলসের জন্য একটা বিদ্যুৎ শোষণ যন্ত্র তৈরি করল, তার শরীরের বিদ্যুৎ দূর করল।
মাইকেলসের বিদ্যুৎ নিজস্ব নয়; তাকে বাইরের উৎস থেকে বিদ্যুৎ নিতে হয়, তবেই তার বিভিন্ন ক্ষমতা আসে।
তাছাড়া তার শোষণ ক্ষমতারও সীমা আছে; সীমা ছাড়ালে সে বিস্ফোরিত হয়ে পুরোপুরি মারা যেতে পারে।
মাইকেলসের বিদ্যুৎ শোষিত হলে, সে আবার সাধারণ মানুষের মতো হয়ে গেল, মনেও কোনো অস্থিরতা রইল না।
তবে তার চেহারার আমূল পরিবর্তন ঘটে গেল; আগের ছেঁড়া দাঁত আর এলোমেলো চুল নেই, চোখও আর দুর্বল নয়, চশমা পরার আর দরকার নেই।
আগের চেহারার তুলনায় এখনকার মাইকেলস বেশ আকর্ষণীয়।
সে আয়নার সামনে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে বলল, “ওয়াও, আমি আমার নতুন চেহারা পছন্দ করি, দারুণ লাগছে।”
“আমিও তাই মনে করি।”
মাইকেল তার পিছনে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি এখনও তোমার শরীরের বিদ্যুৎ শোষণের সমস্যার সমাধান করতে পারিনি; এটাকে ঈশ্বরের উপহার হিসেবেই গ্রহণ করো।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ মাইকেল সাহেব, না হলে আমি জানতাম না কী করব।”
গ্যেন এসে বলল, “তিনি কে?”
মাইকেলস তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, “আমি মাইকেলস, মনে নেই? লিফটে…”
“ওহ।”
গ্যেন মনে পড়ল, অনিশ্চিতভাবে বলল, “মাইকেলস ডিলন।”
“হ্যাঁ।”
“তুমি অনেক বদলে গেছ।”

“হ্যাঁ, আমি এখন আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, অসাধারণ অনুভব করছি।”
গ্যেন মাইকেলকে একপাশে নিয়ে গিয়ে বলল, “তুমি কি তাকে ল্যাবে নিয়োগ করতে চাও?”
“না, আমি চাই মাইকেলস বিদ্যুৎ প্রকল্পের দায়িত্ব নিক; তুমি জানো, আগের বিদ্যুৎ নেটওয়ার্ক মাইকেলস ডিজাইন করেছিল, কিন্তু তার বস সেটা নিজের নামে চালিয়ে নিয়েছিল।”
“আচ্ছা, তাহলে ওই প্রতারককে শাস্তি দিও।”
“নিশ্চিত থাকো।”
মাইকেল মাইকেলসের সামনে ফিরে বলল, “গতকাল ছিল তোমার জন্মদিন; আমি তোমাকে একটা উপহার দিতে চাই, হয়তো একটু দেরি হবে, কিন্তু আশা করি তুমি মন খারাপ করবে না।”
“না, আমি কিছু মনে করব না।”
কখনও কেউ মাইকেলসকে উপহার দেয়নি; মাইকেল তার জন্য উপহার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে তাকে আনন্দে মাতিয়ে দিল।
“তুমি এখন বাড়ি ফিরো; আমি তোমাকে কিছুদিনের ছুটি দেব, তারপর আমি তোমার ডিজাইন চুরি করা ব্যক্তিকে আদালতে নিয়ে যাব, তোমার ন্যায্য অধিকার ফিরিয়ে দেব।”
“ধন্যবাদ।”
মাইকেলস এতটাই আবেগপ্রবণ হয়ে গেল যে, সে কান্না চেপে রাখল।
মাইকেল কিছুটা অপরাধবোধে ভুগল; সে শুধু মাইকেলসের ন্যায্য অধিকার ফিরিয়ে দিচ্ছিল।
মাইকেলস চলে গেলে, মাইকেল পিটারকে ফোন দিল।
মাইকেলস বাড়ি ফিরে এতটাই উত্তেজিত ছিল, আজকের ঘটনায় সে মনে করল তার ভাগ্য বদলে গেছে।
সে সোফায় ঘুরে বেড়াতে লাগল, ঠিক যেন সুখী সামোইয়েড।
“হাই, মাইকেলস, কেমন আছো? আমার গুপ্তচর।”
মাইকেলস কণ্ঠস্বর শুনে জানালার দিকে তাকাল, পিটার স্পাইডার-ম্যান জানালায় বসে আছে।
“ওহ মাই গড, তুমি আমাকে দেখতে এসেছ!”
“আমার একজন বন্ধু বলেছে, তুমি কিছু সমস্যার মুখোমুখি, আমার সাহায্য দরকার।”
পিটারের এমন উত্তর শুনে মাইকেলস আরও উত্তেজিত হল।
“আমি সত্যিই বিশেষ; লাখো মানুষের মধ্যে তুমি আমাকে সাহায্য করেছ, এখন আবার আমার কাছে এসেছ।”
মাইকেলসের উচ্ছ্বাসে পিটার একটু অস্বস্তি বোধ করল।
“থামো, থামো, মাইকেলস, তুমি আমাকে বলো কী কী হয়েছে?”
মাইকেল পিটারকে ফোনে জানিয়েছিল, তার এক কর্মীর শরীরে পরিবর্তন এসেছে, সে বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করেছে, এবং সে স্পাইডার-ম্যানকে খুব শ্রদ্ধা করে, তাই পিটারকে সঠিক দিকনির্দেশনা দিতে হবে।
মাইকেল পাঠানো অন্যান্য তথ্য পেয়ে পিটার দ্রুত চলে আসে।
মাইকেলস পিটারকে সব ঘটনা ব্যাখ্যা করল।
পিটার শুনে সব বুঝে গেল; সে মাইকেলসকে বলল, “মাইকেলস, এখন থেকে তুমি প্রতিশোধীদের প্রশিক্ষণ সদস্য; এবার তুমি আমার সঙ্গে শিখবে, কীভাবে নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করে একজন নায়ক হওয়া যায়।”
“ঠিক আছে।”
“ঠিক আছে।”
মাইকেলস আবেগে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “আমরা কি এখন সঙ্গী? আমার কি এখন ইউনিফর্ম দরকার? আমি কী করব?”