৬৩তম অধ্যায়: আমি একসময় ছিলাম একজন কোটি টাকার মালিক
এ কথা শুনে, নিং-জিন হালকা হাসল, “তুমি কীভাবে জানলে, জিয়া ভাই ঠিক সময়েই আসবেই?”
“কারণ আমি ওকে বিশ্বাস করি। দাদা, তুমি ওকে সবসময় এলাকা-প্রধান বলে ভাবো না, কাল তুমি নিজেই দেখেছ, ওর স্বভাবটা বুঝেছ তো? আমরা যে কথা দিয়েছি, ও ঠিক সময়েই আসবেই, এমনকি ঠিক আগের মতো মুষলধারে বৃষ্টি হলেও।”
জিয়া-শির যে নিশ্চিতভাবেই ইউনমান লৌ-তে যাবে, সেটা জানত বলেই নিং-শি চেয়েছিল, শিয়াং-বরকে পাঠিয়ে ওকে একবার জানিয়ে দেয়, পরে আরেকদিন দেখা করবে।
“তুমি তো বেশ আত্মবিশ্বাসী, তাহলে চল, দেখে আসি, ঠিক তোমার কথামতোই হয় কিনা?”
নিং-শি হাসিমুখে বলল, “সে তো হবেই!”
...
নিং-শি ওর সঙ্গী-সাথিদের নিয়ে ইউনমান লৌ-তে পৌঁছতেই দেখল, জিয়া-শি ওখানেই অপেক্ষা করছে।
নিং-শি হাসিমুখে একবার নিং-জিনের দিকে তাকাল, চোখে-মুখে স্পষ্ট গর্বের ছাপ—দেখলে তো, আমি তোকে মিথ্যে বলিনি, তাই না?
নিং-জিন কিছু না বলেই এক উষ্ণ চাহনি ফিরিয়ে দিল।
ইউনমান লৌ-র দরজার সামনে দাঁড়ানো জিয়া-শি নিং-শিদের দেখে ছুটে এল, “এই তো, তোমরা অবশেষে এলে! এত বৃষ্টি, আমি ভেবেছিলাম তোমরা আর আসবে না।”
নিং-শি হাসল, “আসলে আসার কথা ছিল না, কিন্তু তোর সেই কোমল হৃদয়টা আঘাত পাবে ভেবে শেষমেশ এলাম।”
সবাই বলে, পুরুষের মুখ—মিথ্যার আড়াল; এই কথাটা নিং-শির জন্য একেবারে খাটে।
জিয়া-শি নিং-শির কথায় একটু লজ্জা পেল, “তাহলে তোকে সত্যিই ধন্যবাদ!”
তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এখন কোথায় যাবো? আচ্ছা, তোমরা সকালের খাবার খেয়েছ? না খেলে, আগে একটু খেয়ে নিই?”
“খাইনি, চলো, ভেতরে গিয়ে একটু খাই।” উত্তর দিল নিং-জিন, সঙ্গে সঙ্গে নিং-শির দিকে একবার তাকাল।
নিং-শি মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”
ইউনমান লৌ-র এক নিরিবিলি ঘরে, জিয়া-শি অবাক হয়ে দেখল, নিং-শি টেবিলের সব খাবার একাই শেষ করতে বসেছে, “এই ছেলে, বল তো, তুই আসলে ছদ্মবেশী ভিখারি কি না?”
মাংসের পাঁউরুটি কামড়াতে কামড়াতে নিং-শি এক ঝলক চোখে তাকাল, তারপর আবার নিজের খাবারে মন দিল।
নিং-শির কাছ থেকে কোনো উত্তর না পেয়ে, জিয়া-শি বিরক্ত হল না, বরং নিং-শির পাশে বসা নিং-জিনের দিকে তাকাল, “নিং সাহেব, তুমি তো ওর বন্ধু, বলো তো, ওর আসল পরিচয় কী?”
কারণ নিং-শি ছেলের ছদ্মবেশে ছিল, তাই নিজের পরিচয় প্রকাশ করেনি; ফলে জিয়া-শি জানত শুধু এতটুকুই—নিং-শি আর নিং-জিন বন্ধু।
নিজের ছোট বোনের নামে কিছু বললে, দাদার মতো নিং-জিন তো আর ভালো ব্যবহার করবে না, ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি কোনোদিন আন্দাজ করতে পারবে না ওর পরিচয়।”
দুই দিক থেকেই মুখ পুড়েছে দেখে, জিয়া-শি বিব্রতভাবে কাশল, চুপচাপ নিজের সামনে রাখা পেয়ালায় চুমুক দিল।
ভাইয়ের বন্ধুত্ব কই? এ তো কাঁচের মতো ভঙ্গুর!
মাংসের পাঁউরুটি শেষ করে, নিং-শি একবার জিয়া-শির দিকে তাকিয়ে ধীরস্বরে বলল, “আমি একসময় কোটিপতি ছিলাম, বিশ্বাস করিস?”
শৈশব, ধনকুবের খেলা—এসব তো সবাই খেলেছে, তাই না?
জিয়া-শি, ভাত খেতে খেতে শুনে, আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন, একসময় মানে? এখন আর নোস?”
নিং-শি দেখল, জিয়া-শি একেবারে বিশ্বাস করে বসে আছে; হাসি চাপল, তবু মুখ গম্ভীর করে বলল, “চোরের পাল্লায় পড়ে সব গেছে।”
“আহা!” একরোখা জিয়া-শি কিছু না ভেবেই টেবিলে জোরে চাপড় মেরে উঠল, “কে সেই চোর? আমাকে বল!”
নিং-শি শান্ত গলায় উত্তর দিল, “ওদের ক্ষমতা এতই বেশি, তুই ওদের চোখে পড়ারও যোগ্য নোস।”
একগাদা ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া জিয়া-শি: “…”
তারপর নিং-শি আবার বলল, “বাড়ি ভেঙে গিয়েছিল, ভাগ্যিস, নিং ভাইয়ের দেখা পেয়েছিলাম, না হলে আজ আমি অন্য জগতে থাকতাম…”
নিং-শি এতটা বিশ্বাস নিয়ে বলছে দেখে, পাশে বসা নিং-জিন নীরবে মাথা নাড়ল, কী ভাববে বুঝে উঠতে পারল না—ভাবল, মা-বাবা যদি এসব কথা শুনতেন, কী কাণ্ডটাই না হতো! এই মেয়েটা, সত্যিই… কিছু বলতেই দ্বিধা করে না!