অধ্যায় ১ জীবনের উত্থান-পতন

        রাতটা ছিল অন্ধকার আর ঝোড়ো হাওয়া… রাস্তায় সবকিছু ছিল বরাবরের মতোই। “আন্টি, আমাকে এক প্লেট দুর্গন্ধযুক্ত টোফু দিন, হ্যাঁ, একটু বেশি ঝাল!” “আঙ্কেল, আমাকে ২০টা ভেড়ার মাংসের শিক দিন, একটু বেশি জিরা দিয়ে!” নিং শি, বরাবরের মতোই, এই ব্যস্ত খাবারের রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, বাঁ হাতে টোফু আর ডান হাতে শিক, যেন সে জীবনের শিখরে পৌঁছে গেছে… “ওয়াআআহ!” “ওয়াআআহ!” “ওয়াআআহ!” সে হাঁটতে হাঁটতে খাচ্ছিল, আর শূকরের মতো অট্টহাসি হাসছিল যা পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল। “ছোট্ট শি, কী হয়েছে তোমার?” শিক বিক্রেতা কৌতূহলবশত জিজ্ঞাসা করল। “তুমি তো ধনী হয়ে গেছ!” “দাম কি ৯.৯ ইউয়ান, নাকি ১৯.৯ ইউয়ান?” “...” নিং শি-কে চুপ থাকতে দেখে আঙ্কেল চাপ দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “৩৯.৯ ইউয়ান?” নিং শি-র মুখটা সামান্য লাল হয়ে গেল। অবশ্য, সে আঙ্কেলকে দোষ দিতে পারত না; যাই হোক, তার ভাগ্য সত্যিই অবিশ্বাস্য ছিল। তার মাসিক বোনাস এমনিতেই সর্বনিম্ন ছিল, তার উপর এটা এত... "চাচা, আপনি কি আমার জন্য শুভকামনা করতে পারেন না? একেই কি হঠাৎ ধনী হওয়া বলে?"

"আচ্ছা, আচ্ছা, তাহলে বলো, এবার কত বোনাস পেয়েছ?" "এইটুকু!" নিং শি দুটো আঙুল তুলে বলল। পাশের বাড়ির দুর্গন্ধযুক্ত টোফুর মহিলাটি এটা দেখে বলল, "ওহ, জিয়াও শি, মন্দ না! ২০০ ইউয়ান বোনাস, এটা তো কয়েকগুণ বেশি!" নিং শি মাথা নাড়ল... "জিয়াও শি, মন্দ না! ২০০০! গত মাসে কি তোমার ভাগ্য ভালো ছিল?" "..." "এটা ২০০,০০০।" *ঝনঝন!* এক বাটি দুর্গন্ধযুক্ত টোফু মাটিতে পড়ে গেল। "পিউপিউ!" গ্রিলের উপর একটা শিক পড়ার শব্দ। "২,২০০,০০০?" "হ্যাঁ।" "সত্যি, সত্যি ২২ লক্ষ?" "হ্যাঁ।" "শাও শি..." দুর্গন্ধযুক্ত তোফুর মাসিটা ইতস্তত করলেন, তার চোখ ইতিমধ্যেই ছলছল করে উঠল... তার পাশের মামার চোখও লাল হয়ে গিয়েছিল। "আমার ছোট্ট আশা, অবশেষে ঈশ্বরের চোখ খুলেছে!" হ্যাঁ, নিং শি একজন অনাথ, বলতে গেলে এই খাবারের রাস্তার মালিকদের দ্বারাই সে বড় হয়েছে। নিং শি স্বাবলম্বী, সুশিক্ষিত, সুন্দরী এবং একটি শীর্ষস্থানীয় চাকরি করে।

কোম্পানির গড় বেতন ছয় অঙ্কের, কিন্তু নিং শির ভাগ্য খুবই খারাপ, সে মূলত ন্যূনতম বেতনেই জীবনযাপন করত। এখন যেহেতু সে অবশেষে তার জীবন বদলে ফেলেছে, যারা তার জন্য দুঃখ পেত তারা আনন্দে আত্মহারা... নিং শি তার সামনের মামা-মামীর দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতা বোধ করল। তাদের সাহায্য ছাড়া, সে হয়তো আজ যেখানে আছে সেখানে থাকতে পারত না... তাদের সাথে কথা বলার পর, নিং শি শান্ত হলো এবং খাবারের রাস্তা ধরে হাঁটতে লাগল। তার রাতারাতি পাওয়া হঠাৎ ধনী হয়ে যাওয়ার কথা ভাবতে ভাবতে নিং শি ইতিমধ্যেই পরিকল্পনা করছিল যে পৃথিবীর সমস্ত সুস্বাদু খাবার কোথায় চেখে দেখবে এবং পৃথিবীর সমস্ত সুন্দর দৃশ্য কোথায় দেখবে। হ্যাঁ, ঠিকই শুনেছেন। সে কখনও ছুটি কাটায়নি। যেমনটা সে একবার বলেছিল, "ছুটি কাটানো অসম্ভব, আমি জীবনে কখনও ছুটি কাটাব না।" তবে, বোনাস পাওয়ার পর, সে ছুটি চাওয়ার জন্য অধীর আগ্রহে তার বসের কাছে ছুটে গিয়েছিল! এর জন্য, তার নির্দয় বস তাকে নির্মমভাবে উপহাস করে বলেছিল, "কী দারুণ গন্ধ!" কিন্তু নিং শি পাত্তা দেয়নি। ভালো গন্ধ হওয়াটাই কি ভালো নয়? কেন এর গন্ধ খারাপ হতে হবে? নিং শি চিন্তায় মগ্ন হয়ে হাঁটছিল, এমন সময় হঠাৎ আকাশ থেকে এক ঝলক আলো তার দিকে ছুটে এল। "!!!!!!!!!!!!!!!!!!" নিং শি দ্রুত এগিয়ে আসা আলোর দিকে তাকাল, তারপর তার বাম হাতে থাকা দুর্গন্ধযুক্ত টোফুর বাটি এবং ডান হাতে থাকা ভেড়ার মাংসের শিক, যাতে কেবল এক টুকরো অবশিষ্ট ছিল, সেদিকে তাকাল। সে শূন্য দৃষ্টিতে ভেড়ার মাংসের শেষ টুকরোটা কামড়ে ছিঁড়ে নিল। চোখের পলকে, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই আলোটা উধাও হয়ে গেল। আর নিং শি, সেই মিলিয়ে যাওয়া আলোর সাথে, "জীবনটা কি এত নাটকীয় হতেই হবে?" এই ভাবনাটা রেখে, কোনো চিহ্ন না রেখেই অদৃশ্য হয়ে গেল…