অধ্যায় সাতাশি আপনি এসেছেন, মহারাজ?
তাঁরা তো বিশুদ্ধ চু রাজ্যের রাজা, আর তাছাড়া, নারীসঙ্গ থেকে দূরে থাকা এমন একজন চু রাজা। কীভাবে তিনি এত সহজে আমাকে পছন্দ করতে পারেন? তাছাড়া, তিনি কখনোই আমার সামনে গিয়ে ভালোবাসার কথা বলেননি। কেবল কিছুবার আমাকে আকৃষ্ট করার চেষ্টা করেছেন—কেন আমি এত দ্রুত ভুল ধারণা নিয়ে নিলাম?
সবশেষে, এটা আমারই অত্যধিক আত্মবিশ্বাস, নিজের প্রতি বাড়তি আসক্তি।
"শিখি, শিখি, একটু থামো!"—পিছন থেকে ছুটে আসা জিয়াং শিহান ডাকে।
"হুঁ, হুঁ, আমি তো ক্লান্ত হয়ে পড়েছি।"
শিখির মুখের দিকে তাকিয়ে, যিনি ক্রন্দনরত, শিহান উদ্বেগে বলে, "শিখি... তুমি ঠিক আছো?"
শিখি চায় না শিহান উদ্বিগ্ন হোক; সে হাত তুলে চোখের জল মুছে নেয়, মাথা নাড়ে, "কিছু হয়নি।"
তবুও শিহান চিন্তিত, "তাহলে, আমরা কি এখন চ্যান্সেলরের বাড়ি ফিরে যাব?"
শিখি আবার মাথা নাড়ে, "এখানে কি সমুদ্র আছে?"
"আছে, তবে বেশ দূরে, শহরের বাইরে যেতে হবে।"
"কিছু না, চল, আমরা শহরের বাইরে সমুদ্রের দিকে যাই।"
...
শহরের বাইরে ঘোড়ার গাড়িতে...
জিয়াং শিহান জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকা শিখির বিমর্ষ মুখের দিকে তাকিয়ে, কেমন করবে বুঝতে পারে না, মনে অস্থিরতা, "শিখি?"
শিখি: "..."
"শিখি?"
শিখি: "..."
দুইবার ডাকলেও শিখির কোনো সাড়া নেই। শিহান অসহায়ভাবে চোখ ঘুরিয়ে বলে, "রাজা, আপনি এসেছেন?"
বিমর্ষ শিখি সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকায়, চু মেহানকে খুঁজে।
"..." শিহান বলে, "আমি তোমাকে দুইবার ডাকলাম, তুমি কোনো সাড়া দিলে না। একবার রাজা ডাকতেই তোমার প্রতিক্রিয়া হলো। এখন আমি সত্যিই বলতে পারি, তুমি চু রাজাকে পছন্দ করে ফেলেছ। কিন্তু..."
"কিন্তু তিনি আমাকে পছন্দ করেন না।" শিখি শিহানের অসমাপ্ত কথার সমাপ্তি টেনে নরম স্বরে বলে।
শিহান উদ্বেগে ডাকে, "শিখি..."
শিখি হাসে, "চিন্তা কোর না, আমি ঠিক আছি।"
শিহান: "..."
তুমি ঠিক আছো?
"নিজের মুখে নিজেই চপেটাঘাত দিলে কতটা ব্যথা লাগে, আজ বুঝলাম।" শিখি আপন মনে বলে।
"কি?"
"কিছু না, প্রেমের পথে কিছু কাপুরুষের সাথে দেখা হওয়াই স্বাভাবিক। আমারটা তো ভালোই, শুরুর আগেই শেষ।"
"হয়তো, এতটা খারাপ নয়। অন্তত চু রাজা যেভাবে তোমার দিকে তাকান, তা সত্যিই মিথ্যে নয়।"
শিখি ঠাণ্ডা হাসে, "তুমি শুনোনি তিনি কি বলেছিলেন? শুধুই আমার ভাইয়ের সঙ্গে?"
"হ্যাঁ, সে কথার মধ্যে দ্ব্যর্থতা আছে। চু রাজা কখনো তোমার সামনে মনোভাব প্রকাশ করেননি। কিন্তু তাতে কি প্রমাণ হয় যে তিনি তোমাকে পছন্দ করেন না?"
আর আজ আমাদের কথোপকথনের সময়, তুমি নিজেই জানো না চু রাজাকে পছন্দ করো কি না। হয়তো চু রাজাও তা বুঝতে পেরেছেন।
তাই হয়তো তিনি ভেবেছেন, আগেভাগে ভালোবাসা প্রকাশ করলে তুমি বিরক্ত হতে পারো, তাই প্রথমে গোপনে তোমার ভাইকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।
আর ভাবো তো, চু রাজা কি চাইলে কোনো নারী পাওয়া কঠিন? আরও কত নারী চু রানি হতে চায়, তিনি কেন সকলকে ফিরিয়ে দিয়ে তোমাকেই আকৃষ্ট করতে চান?
স্বীকার করতেই হয়, শিহান ঠিক কথাই বলেছে।
শিখি: "..."
তবে কি সত্যিই তাই?
"শিখি, এখানে বসে চিন্তা করার চেয়ে চু রাজার সঙ্গে মুখোমুখি কথা বলা ভালো নয় কি?
এভাবে, যদি চু রাজা সত্যিই তোমাকে পছন্দ না করেন, তুমি আর চিন্তা করবে না, তাঁকে পথের অতিথি হিসেবেই বিদায় দেবে।
আর যদি চু রাজা তোমাকে পছন্দ করেন, আর তুমি নিজেও বুঝতে পেরেছো তুমি তাঁকে পছন্দ করো, তাহলে তো আরও আনন্দের বিষয়। তুমি সাহস করে চু রাজার সঙ্গে কথোপকথন করেছো, এখন তাঁর মুখোমুখি হওয়ার সাহস নেই?"
"তুমি কি নিশ্চিত তুমি আমাকে প্রতারণা করছো না? তুমি কি সত্যিই কখনো প্রেমের সম্পর্ক করোনি?"
তোমার কথার যুক্তি আর স্পষ্টতা দেখে, প্রেমের বিশেষজ্ঞও তোমার মতো হতে পারে না। সত্যিই কি প্রেমে অজ্ঞ কেউ এমন কথা বলতে পারে?
শিখির আকস্মিক প্রশ্নে শিহান একটু থমকে যায়, তারপর চুলের ঝাঁকুনি দিয়ে বলে, "অবশ্যই!"
শিখি: "..."
"আচ্ছা, আসল কথা হচ্ছে আমি প্রেম করেছি কি না, তা নয়, আসল কথা তুমি আর চু রাজা কি একসাথে হবে?"