৬১তম অধ্যায়: এক কদম এগিয়ে, তারপর দেখা যাবে

নিং জিন হাসলেন, আলতো করে নিং শি’র কপালে চপেটাঘাত করলেন, “তুমি কী মনে করো?”
সম্ভবত নিং জিনের এই আচরণেই নিং শি ভাবনায় ডুবে থাকা থেকে ফিরে এল, কিন্তু নিং জিনের কথা বুঝতে পারল না, “হ্যাঁ?”
আসলে, তার মন তো এই বিষয়ে ছিলই না!
নিজের বোনের এই বিভ্রান্তি দেখে নিং জিন বিরক্ত হলেন না, আবারও ধৈর্য ধরে বললেন, “আমি জিজ্ঞাসা করছি, তুমি যখন চু রাজপুত্রের মনের কথা জানতে, তখন তোমার কী ভাবনা ছিল?”
গোলাপি মুখটি শুনে আরও লাল হয়ে গেল, চুপচাপ বিড়বিড় করল, “আমার কী-ই বা ভাবনা থাকতে পারে।”
নিং জিন হেসে, ঠাট্টার সুরে বললেন, “তুমি সত্যিই কিছু ভাবনি?”
নিং শি অস্থির, দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, কিছুই ভাবিনি, ভাই, আমার খুব ক্ষুধা পেয়েছে, চল আমরা খেতে যাই।”
নিং শি’র এই তড়িঘড়ি করে বিষয় বদলাতে দেখে নিং জিন অসহায়ভাবে বললেন, “আচ্ছা।”
...
রাতের খাবার শেষে নিং শি ফিরে গেল নিজের ছোট উঠোনে, সেখানে নিং হাও মূলত তার জন্য তৈরি করা দোলনায় শুয়ে পড়ল, যেন নতুন জীবন ফিরে পেয়েছে!
ঠিক আগের খাওয়ার সময়, নিং শি দুশ্চিন্তায় ছিল, ভয় করছিল ভাই আবার মা-বাবার সামনে সেই প্রসঙ্গ তুলবেন, ভাগ্য ভালো, পুরো খাবার শেষে ভাই আর কিছু বলেননি।
“ছোট পিচ, আমার জন্য ছোট সাদা’কে আনো তো,” সামনের ছোট পিচকে উদ্দেশ্য করে বলল।

“জি,” ছোট পিচ হাতে থাকা কাজ ছেড়ে দিয়ে নিং শি’র ঘরে ঢুকে গেল।
কিছুক্ষণ পরেই ছোট পিচ ছোট সাদা’কে কোলে নিয়ে বেরিয়ে এল, “মালকিন, নিন।”
নিং শি হাতে নিয়ে ছোট পিচের দেয়া ছোট সাদা’কে গ্রহণ করল, “হ্যাঁ।”
তারপর আবার বলল, “ছোট পিচ, ছোট কালো যা কিছু রেশম এনেছে, সেগুলো সব কুটিরে নিয়ে যাও, ওদের বলো, শুধু আমার জন্য নয়, বাবা-মা আর ভাইয়ের জন্যও কয়েক সেট জামা তৈরি করুক।”
এত রেশম, যদি সব আমার জন্যই তৈরি হয়, তাহলে আমি পরবো কীভাবে?
ছোট পিচ: “...”
ছোট পিচের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, কোনো নড়া নেই দেখে নিং শি অবাক হয়ে বলল, “কী হয়েছে?”
ছোট পিচ বুঝল নিং শি সত্যিই ভুলে গেছে, বলে উঠল, “মালকিন, চু রাজপুত্র যে রেশম পাঠিয়েছে, তা বরফরেশম।”
“হ্যাঁ, তারপর?”
ছোট পিচ সম্ভবত কিছু মনে করে বলল, “মালকিন, এই বরফরেশম বেশিরভাগই নারীদের জন্য, পুরুষদের জন্য উপযুক্ত খুবই কম।”
“আহা!” এমনও হয়? তাহলে তো পুরুষরা খুবই দুর্ভাগা! এত কষ্টে ঠান্ডা রাখার উপকরণ মিলেছে, অথচ ব্যবহার করা যাবে না?
নিং শি মনে মনে এই যুগের পুরুষদের জন্য তিন সেকেন্ড মন খারাপ করল।

“তাহলে ঠিক আছে, তবে তুমি তো বলেছ খুব কম, একদম নেই নয়, তাই দেখে নাও কোনগুলো পুরুষদের জন্য উপযুক্ত, বাবার ও ভাইয়ের জন্য তৈরি করো, মায়ের জন্য কয়েক সেট বেশি করো।”
এইবার ছোট পিচ দ্রুত উত্তর দিল, “জি, আমি এখনই যাচ্ছি।”
ছোট পিচ চলে গেল, ছোট সাদা বলল, “মালকিন, আপনি কি সত্যিই ওদের আপনজন ভাবছেন?”
নিং শি হতবাক, তারপর নিজেকে সামলে নিল, “হ্যাঁ।”
তারপর যেন ছোট সাদার উদ্দেশ্যে, আবার নিজের মনে, “যদিও আমি এখনও বুঝতে পারি না কেন মূলত বলেছে সে আমি, আমি সে, কিন্তু যাই হোক, এখন আমার পরিচয় হচ্ছে প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির কন্যা, আর ওরা আমার জন্য যা করেছে, তা বলার মতো নয়, আমার কাছে ওদের আপনজন না ভাবার কোনো কারণ নেই।”
সম্ভবত ছোট সাদা মনে করল ভুল কিছু বলেছে, দুঃখ নিয়ে বলল, “মালকিন, ক্ষমা করবেন, আমার এ প্রশ্ন করা ঠিক হয়নি।”
নিং শি মাথা নেড়ে, মৃদু হেসে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, এতে আমার নিজের মন বোঝা যাবে।”
“তাহলে মালকিন, আপনি কী করবেন? মূলত বলেছিল তার পতনটা দুর্ঘটনা ছিল না। আহা, সব আমারই দোষ, যদি আমার স্মৃতি হারিয়ে না যেত!”
দুই হাতে ছোট সাদার সাদা নরম পশম ছুঁয়ে নিং শি শান্ত গলায় বলল, “দেখা যাক, সময়ই বলে দেবে।”