অধ্যায় আঠারো মেয়েটি, যুবক...
“রাজকুমার।”
“বলো।”
কুইবেই চেয়ারে শুয়ে থাকা পুরুষটি সামনের প্রহরীর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে একটি শব্দ উচ্চারণ করল।
“জী, প্রভু, আমার সংগ্রহ করা তথ্য অনুযায়ী, আজকের আগে পর্যন্ত ঐ যুবককে কেউ রাস্তায় দেখেনি। পরে চায়ের দোকানের কর্মচারীর বর্ণনা থেকে জানা যায়, ঐ যুবক নাকি বাইরের লোক।
আরও জানা গেছে, কেউ কেউ দেখেছে ঐ যুবক তার সঙ্গীসহ মন্ত্রিপরিষদপ্রধানের বাড়িতে ঢুকেছে। আমি সেখানে দু’ঘণ্টা ধরে নজর রেখেছিলাম, রাত হয়ে গেলেও ঐ যুবক বের হয়নি।
পরবর্তীতে, আমি লোক পাঠিয়ে নজরদারি চালিয়ে যেতে বলেছি, আর নিজে ফিরে এসে রিপোর্ট করছি।”
এ কথা বলছে সেই মেই, যাকে আজ রাজপথে ঘোড়ায় চড়ে যেতে বলা হয়েছিল।
“বাইরের লোক?”
“চায়ের দোকানের কর্মচারী তাই বলেছে, আর আরও বলেছে...” মেই-এর মনে পড়ল, চায়ের দোকানে সে যখন ঐ যুবক সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করছিল, দোকানের কর্মচারী খুব উত্তেজিত হয়ে নানা কথা বলেছিল, যার মধ্যে ছিল...
কথার মাঝপথে হঠাৎ থেমে গেল তার কণ্ঠ। চু মো হানের ঠান্ডা-তীক্ষ্ণ চোখ মৃদুভাবে মেই-এর দিকে তাকাল।
“কি বলেছিল?”
“এ... বলেছিল ঐ যুবকের ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, পোশাক খুবই বিলাসবহুল, দেখলেই বোঝা যায় ধনী কেউ, কিন্তু সে তার সঙ্গীর সঙ্গে একই টেবিলে বসেছিল, এমনকি বিদায়ের সময় চায়ের দোকান থেকে উপহার দেওয়া মিষ্টিও প্যাকেট করে নিয়ে গিয়েছিল।”
“হুঁ।” পুরুষটি হালকা হাসল, একটু ভেবে বলল,
“আজ রাতের ভোজে মন্ত্রিপরিষদপ্রধান কি উপস্থিত ছিলেন না?”
“জী, তা-ই।”
“কারণটা জানা গেছে?”
“শোনা যাচ্ছে, তিনদিন তিন রাত ধরে অচেতন থাকা মেয়ের পাশে থাকার জন্যই তিনি যাননি।”
“হু?”
“মন্ত্রিপরিষদপ্রধানের একটি খুব আদরের মেয়ে আছে, নাম নিং শি, তিনদিন আগে বাড়ির উঠোনে দোলনায় দোল খেতে গিয়ে পড়ে যায়, ফলে তিনদিন তিন রাত ধরে অচেতন ছিল, আজই প্রথম জ্ঞান ফিরে পেয়েছে।”
চু মো হান নিরুত্তর।
রাজকুমার কিছু না বলায়, মেই আবার বলল, “এই নিং কুমারী মন্ত্রিপরিষদপ্রধানের স্ত্রীর প্রাণের চেয়েও বেশি প্রিয়, আর মন্ত্রিপরিষদপ্রধান নিজেও মেয়ের জন্য পাগল। তার আদরের মেয়ে অনেক কষ্টে জ্ঞান ফেরত পেয়ে উঠেছে, তাই রাজকুমার আপনার জন্য আয়োজিত সংবর্ধনা অনুষ্ঠানও বাদ দিয়েছেন, সম্রাটের অনুমতি নিয়ে...”
“তুমি কি খুব অবসর?”
অবসর না থাকলে এতসব খোঁজার সময় আসবে কোত্থেকে...
যদি মেই জানতে পারত রাজকুমার তার সম্পর্কে কি ভাবছে, নিশ্চয়ই গলা ফাটিয়ে নির্দোষ দাবি করত, কিন্তু সোজাসাপ্টা মেই এসব বুঝবার নয়।
“কি? না তো।”
চু মো হান চুপচাপ মেই-এর দিকে তাকাল, কপাল চাপড়ালেন, আর কথা বাড়াতে চাইলেন না, “তুমি কি খুঁজে বের করতে পেরেছ ঐ যুবকের মন্ত্রিপরিষদপ্রধানের সঙ্গে কি সম্পর্ক?”
শোনা যায়নি যে মন্ত্রিপরিষদপ্রধানের আরও কোনো নিকটাত্মীয় আছে, তাহলে বাইরের একজন যুবক কিভাবে নির্বিঘ্নে বাড়িতে ঢোকে, এমনকি রাতে থেকেও যায়?
“আমি অক্ষম, কিছু জানতে পারিনি। তাছাড়া মন্ত্রিপরিষদপ্রধানের বাড়িতে কড়া পাহারা, খুব কাছে যেতে সাহসও করিনি...”
“নজরদারি চালিয়ে যাও।”
“জী।”
মেই কথা শেষ করে বেরিয়ে গেল...
এদিকে, কুইবেই চেয়ারে শুয়ে থাকা চু মো হান হালকা চোখ বন্ধ করল, আধো ঘুম আধো জাগরণে...
আর বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা মেই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কপাল কুঁচকে এমনভাবে ভাবছিল, যেন একটা মশা চেপে মেরে ফেলতে পারবে...
বুঝতে পারছে না, কিছুতেই মাথায় আসছে না, রাজকুমার হঠাৎ ঐ যুবকের প্রতি এত আগ্রহী হয়ে উঠলেন কেন?
নিশ্চয়ই সম্মানের ব্যাপার? সবাই অপেক্ষা করছিল, অথচ ঐ যুবক পালিয়ে গেল, হ্যাঁ, ঠিকই তো, পালিয়েই গেল। আজ মেই নিজেও চু মো হানের দৃষ্টি পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই দেখেছিল, ঐ যুবক সত্যিই দৌড়ে পালিয়েছিল, তাও কী গতিতেই, যেন ভয়ংকর কিছু পেছনে লেগে আছে...
কিন্তু রাজকুমার তো বলেছিলেন, কিছু হয়নি, তাছাড়া সে তো একজন যুবক, কোনো কুমারী তো নয়...
আচ্ছা,
কুমারী, যুবক...
তবে কি...