ত্রিশতম অধ্যায় মালিক, হিসাব চুকাতে হবে

“হুম, পাথরের স্তূপের একেবারে কোণায়, হ্যাঁ, ঠিক ডান দিকের উপরের কোণায়, দেখছো তো? শুকনো, রুক্ষ, একদমই মসৃণ নয়, ওইটা- ওটাই পুরো আসরের সবচেয়ে দামি পাথর। মালিক, তুমি একবার ওটা হাতে নিয়ে দেখো, তাহলেই বুঝবে আমি ঠিক বলছি কিনা।” ছোট্ট সাদা হাত নাড়াতে নাড়াতে বলল।

“ঠিক আছে।”

তারপর সে ধীরে ধীরে পাথরের স্তূপের পাশ দিয়ে এগিয়ে গেল। বড় বড় লোকেরা সবাই স্তূপের মাঝখানে জমায়েত হয়েছে, আর কোণাগুলো একেবারেই ফাঁকা নয়, তবে যারা গিয়েছে, এক ঝলক দেখেই চলে গেছে। সেই কারণে নিং শির যাওয়া সহজ হলো।

“দোকানদার, দাম দাও!”

একটি কণ্ঠ, না খুব জোরে, না খুব আস্তে, কিন্তু ঠিক এমনভাবে উচ্চারিত হলো যে আসরে উপস্থিত সবাই শুনে হাতের কাজ থামিয়ে তাকাল।

দোকানদার ছুটে এলেন, দেখলেন এই তো সেই সদ্য তরুণ, তৎক্ষণাৎ বললেন, “ছেলে, পছন্দ হয়েছে?”

“হ্যাঁ, এই পাথরটা।” বলতে বলতে হাতে পাথরটা তুলে দেখাল।

সবাই দেখে,

এক সেকেন্ড,

দুই সেকেন্ড,

“হাহাহা, আমি কী দেখছি!”

“হাহাহা, চিন্তা করো না, তুমি একা নও।”

“হাহা, আমাকেও ধরো।”

“এ ছেলেটাও কেমন অদ্ভুত, এমন একটা বাজে পাথরই নিল!”

“বলেন কী, আমরা কিছু না বুঝলেও, এমন পরিষ্কার বর্জ্য দেখে কেউ নিত না!”

“আহা, আর পারছি না, ছেলে তুমি কি আমাদের হাসতে হাসতে মেরে, আমার পছন্দের পাথর জিতে নিতে চাও?”

“আর হাসো না, তোমরা কি দ্বিতীয় মু ছাও হতে চাও?”

হাসির মাঝে হঠাৎ কেউ বলে উঠল।

এক নিমিষে হাসি থেমে গেল, সবার মুখে পড়ল অস্বস্তির ছাপ।

মু ছাও, যিনি বিনা দোষে দোষী হলেন: “……”

সবার হাসি থেমে গেলেও, নিং শি পাত্তা দিল না, বলল, “দোকানদার, দাম বলো।”

“আহা, হ্যাঁ, ছেলে এই পাথর এক তোলা রূপো।”

মূলত বলার ইচ্ছা ছিল, নিং শির হাতে থাকা পাথরটি সবচেয়ে বাজে, কাটলে কেবলই অপচয় হবে, তবে ভাবল, ঝামেলা না করাই ভালো, এই ছেলের ব্যাপারটাই রহস্যময়, তাই কেবল খরচের দাম বলল।

“তুমি নিশ্চিত?”

“নিশ্চিত, ছেলে, এক তোলা রূপো দিলেই হবে।”

“আর ভেতরে যদি কিছু বেরোয়…”

“নিশ্চয়ই সেটা তোমারই হবে।”

“তাহলে ঠিক আছে, ছোট্ট তাও, টাকা দাও।”

সবাই: “……”

ছোট্ট চাকরীর নাম ছোট্ট তাও? মেয়েদের নামের মত তো? কিন্তু কেউ বলার সাহস পেল না, হাসারও না!

ছোট্ট তাও টাকা দিতে যাবার আগেই, মু ছাও, যিনি বিনা দোষে দোষী, হঠাৎ ছুটে এসে ছোট্ট তাওয়ের আগে এক টুকরো রূপো দোকানদারের হাতে দিলেন।

ছোট্ট তাও: “……”

দোকানদার: “……”

সবাই: “……”

এটা কি মু ছাও পুরোপুরি উত্তেজিত হয়ে পড়েছে নাকি?

“আমি মু ছাও থাকতে, আপনাকে টাকা দিতে হবে কেন?”

বিশ্লেষণ শেষ, সে পুরোপুরি উত্তেজিত।

নিং শি ভাবেনি তার সাময়িক অভিনয় এমন প্রতিক্রিয়া আনবে, সামনে জমিদারের ছেলেটি এমন আচরণে একটু হাসি পেল, কিন্তু সাহস করল না—এখন কী করবে?

“তাহলে যদি এই পাথরের ভেতরে অমূল্য রত্ন থাকে, তুমি কি আমার সঙ্গে ভাগাভাগি করবে?”

নিং শি যেন ছলনায় মজে আছে।

“দাদা, আপনি আমাকে কী ভাবেন? বলছি, এটা যদি সত্যিই অপচয় হয়, কিংবা পরে যদি সত্যিই অমূল্য রত্ন বেরোয়, আমি তবুও আপনার সঙ্গে ভাগাভাগি করব না, শুধু চাই, ভবিষ্যতে আপনি আমার সাথে একটু স্বাভাবিক আচরণ করুন, হবে তো?” চোখে চোখে ঝলক দিয়ে থাকেন না, আমি একদম সোজা মানুষ—এ কথা বলা তার আর সাহস নেই।

“তাহলে ঠিক আছে।”