অধ্যায় ১০৩: তাহলে ভাবো আমি অত্যন্ত নির্দয় হয়ে পড়েছি
নিং শি হেসে উঠল, তবে সেই হাসিতে ছিল তাচ্ছিল্য। সে বলল, “আমি বাড়াবাড়ি করছি? আমি কি তোমাকে ডেকেছিলাম আমার টেবিল লাথি মেরে ভাঙতে, নাকি আমার দোকানে এসে ভাঙচুর চালাতে বলেছি?”
চেন চু কথা হারিয়ে ফেলল, তার মুখ থেকে একটি শব্দও বের হলো না।
কিন্তু নিং শি তাকে এত সহজে ছাড়ার পাত্রী নয়। সে আবার বলল, “কী হলো? কথা বলতে পারছ না কেন? আমি কি এখনও বাড়াবাড়ি করছি? বেশ, তবে তাই সই, আমি বাড়াবাড়িই করছি। আজ এখানে যা যা ক্ষতি হয়েছে, টেবিল ভাঙা থেকে শুরু করে মানসিক হয়রানি আর কাজের ক্ষতি—সব মিলিয়ে প্রায় দশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা হবে। এখনই আমাকে পুরো টাকা পরিশোধ করো, এক পয়সাও কম হলে চলবে না!”
চেন চু মনে মনে নিং শিকে খুন করার তীব্র বাসনা অনুভব করলেও প্রকাশ্যে কিছু বলার সাহস পেল না। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমার কাছে টাকা নেই।”
“হা!” নিং শি বিদ্রূপ করে বলল, “টাকা নেই? আমাকে কি বোকা পেয়েছ?”
চেন চু অস্বস্তির সাথে বলল, “আমি সত্যি বলছি, আমার কাছে টাকা নেই। আজ এখানে এসেছি শুধু তোমার দোকান ভাঙচুর করার জন্য, তাই সঙ্গে টাকা আনিনি।”
চেন চু-এর কথা শেষ হতেই চারপাশের ভিড় গুঞ্জন শুরু করে দিল।
“বাহ! আমি তো আজ বেশ আগেই এসেছি, কিন্তু এই গুণ্ডা তো এসেই খাওয়া-দাওয়া শুরু করেছিল। এখন বলছে টাকা আনেনি? খাওয়ার টাকা না দিয়েই কি সে ঝামেলা পাকাতে এসেছিল?”
“তুমি তো নিজেই তাকে গুণ্ডা বললে, এমন লোক কি আর এর চেয়ে ভালো কিছু করতে পারে?”
“ধিক্কার! চেন এস্টেট কি তবে দেউলিয়া হয়ে গেছে? তাদের বাড়ির ছোট মালিক কি এখন না খেয়ে টাকা না দিয়ে পালানোর ফন্দি করছে?”
“কে জানে! তবে খুব সম্ভবত তাই। এখন তো সবাই আঙ্গুর মদ পান করে, কে আর তোমাদের ওই চালের মদ খেতে আসবে?”
“ভাই, তুমি তো একদম আসল কথা ধরে ফেলেছ।”
“কী বললে?”
“এই গুণ্ডাটা হলো চেন এস্টেটের ছোট মালিক। আজ এখানে ঝামেলা করতে এসেছে কারণ নিং সাহেবের আঙ্গুর মদের জনপ্রিয়তা দেখে সে ঈর্ষান্বিত!”
“ছিঃ! যদি সত্যিই তাই হয়...”
“কী লজ্জার কথা! তিন বছর আগে লি এস্টেটের সাথে কী ঘটেছিল, তা কি কারও মনে আছে?”
“আমার মনে আছে, আমার মনে আছে।”
“আমারও মনে আছে। লি এস্টেটের মালিক আমার বন্ধু ছিলেন, এখন... আহ!”
“তোমাদের কি মনে আছে, তখন চেন এস্টেটের এই ছোট মালিক লি এস্টেটকে কী বলেছিল?”
“চেন এস্টেটের সেই ছোট মালিক বলেছিল, ‘ক্রেতারা কী কিনবে সেটা তাদের স্বাধীনতা। তুমি যদি ক্রেতাদের তোমার মদ কিনতে বাধ্য করতে না পারো, তবে সেটা তোমার অযোগ্যতা, তোমাকে তা মেনে নিতেই হবে।’”
“হা হা! অন্যের ব্যবসা কেড়ে নেওয়ার সময় সে এমন বড় বড় কথা বলেছিল, আর এখন নিজের ব্যবসা চলছে না বলে এখানে এসে ঝামেলা পাকাচ্ছে?”
“অন্যের ভালো সহ্য করতে পারে না বলেই এমনটা হয়েছে।”
চেন চু এগুলো শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে প্রতিবাদ করতে চাইল কিন্তু কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না, আর সবচেয়ে বড় কথা—তার সেই সাহসই ছিল না!
নিং শি একটি চমকপ্রদ তথ্য পেয়ে বেশ মজা পেল। সে টিপ্পনী কেটে বলল, “ওহ, তুমি যে এতটা নির্লজ্জ হতে পারো, তা আমার ধারণার বাইরে ছিল।”
এরপর সে চেন চু-এর অনুচরদের দিকে তাকিয়ে একজনের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি, এখনই তোমার প্রভুর কাছে গিয়ে টাকা নিয়ে এসো।”
যাকে নির্দেশ দেওয়া হলো, সে হলো চেন চু-এর ব্যক্তিগত ভৃত্য, নাম শি চাই। সে কাঁপতে কাঁপতে চেন চু-এর দিকে তাকাল তার অনুমতির জন্য।
চেন চু এখন আর টাকা দিতে না চাইলেও এই কঠোর নিং শির সামনে আর কোনো ঝামেলা করার সাহস পেল না। সে দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়ল।
শীঘ্রই শি চাই ফিরে এল এবং নিং শি দশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা বুঝে পেল। চেন চু দেখল যে নিং শি টাকা নিয়েছে, সে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “টাকা তো দেওয়া হলো, এখন কি আমরা যেতে পারি?”
নিং শি চোখ পিটপিট করে খুব উদার ভান করে বলল, “হ্যাঁ, যেতে পারো।”
চেন চু জানত যে নিং শির অনুমতিই যথেষ্ট নয়, তাই সে চু মো হানের দিকে তাকাল।
চু মো হান তাকে উপেক্ষা করে শীতল স্বরে ডাকল, “মো ই।”
শেষ পর্যন্ত, চেন চু এবং তার দলবল সরকারি কর্মকর্তাদের হাত থেকে নিস্তার পেল না।
...
“শি-আর, ভবিষ্যতে এমন ঘটনা ঘটলে আর কখনো এভাবে হুটহাট ঝুঁকি নেবে না, বুঝতে পেরেছ?”
চু মো হানের এখনো ভয় কাটেনি। সে ভাবছিল, যদি সে আরেকটু দেরি করে আসত, তবে এই মেয়েটি কি এভাবে অক্ষত অবস্থায় তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে পারত?