১২৭তম অধ্যায়: বিপত্তি ৭

গুওজি গ্রামের গ্রামবাসীরা সম্ভবত ভাবতেও পারেনি যে নিং শি এমন কথা বলবে, তাই তারা কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, কোনো উত্তর দিতে পারল না।

"কী হলো? বিচারকের কাছে যেতে চাইছিলে না? চলো তবে, যাই! আমার কাজও শেষ, চলো!" কথাগুলো বলে সে হাঁটা দিল।

গ্রামবাসীরা ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত তাকে থামাল।

"তুমি ধনী মানুষ, তাই তোমার বিচারকের ভয় নেই। কিন্তু আমরা সাধারণ মানুষ, তোমার সাথে পাল্লা দেব কীভাবে? কে জানে, তুমি হয়তো কোনো নোংরা চাল চালবে!"

তারা আসলে বিচারকের ভয় দেখিয়ে নিং শি-কে নমনীয় করতে চেয়েছিল, কিন্তু নিং শি যে তাদের কথায় পাত্তা দিচ্ছে না, তা তারা ভাবেনি। এই লোকগুলোর মানসিকতা দেখে নিং শি-র বিস্ময়ের সীমা রইল না।

তবুও নিজের রাগকে সংবরণ করে মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে সে বলল, "বিচারকের কাছে যাওয়ার কথা তোমরাই বললে, আমি রাজি হলাম, আর এখন তোমরা বলছ আমি চাল চালব! ভালো-মন্দ সব কথাই তোমাদের মুখেই মানায়। মানুষ হিসেবে এত বেশি বাড়াবাড়ি করা ঠিক নয়।"

উপস্থিত সবাই বুঝতে পারছিল যে নিং শি সত্যিই রেগে গেছে।

ঠিক তাই। নিং শি-র মুখের সেই হাসি মিলিয়ে গেল, তার বদলে এল এক বিদ্রূপাত্মক হাসি। সে বলল, "এত নাটক, এত চেঁচামেচি—এসবের একটাই উদ্দেশ্য, তাই না? আমি যেন তোমাদের শাকসবজি আর ফল কেনা চালিয়ে যাই। তোমরা কি আমাকে বোকা ভাবছ, নাকি তোমাদের নিজেদের বুদ্ধিতেই সমস্যা আছে?"

"যারা সামান্য মতের অমিল হলেই সরবরাহ বন্ধ করে চুক্তি ভঙ্গ করে, তাদের সাথে কি কেউ পুনরায় ব্যবসা করতে চায়?"

"সেই যুবকটির কথা কি তোমরা ঠিকমতো শোনোনি? যদি কানে না ঢুকে থাকে, তবে ধরে নেব তোমরা বধির। আমি কি তোমাদের সরবরাহ করতে বাধ্য করেছিলাম? আমিই কি প্রথম চুক্তি ভঙ্গ করেছিলাম? বেশ, তোমরা বলছ আমি টাকা কামাচ্ছি—আজ আমি খোলাখুলিই বলছি, যে ব্যবসা করে সে কি লোকসান করার জন্য করে? তবে আমি কি খুব বেশি টাকা কামিয়েছি? আমার বাফে রেস্তোরাঁয় তোমরা যা ইচ্ছে খেতে পারো, জনপ্রতি দাম কত তা তোমরা ভালো করেই জানো। মাত্র ত্রিশ ওয়েন, এতে কি খুব বেশি লাভ হয়?"

"বাজারে কিনতে গেলে হয়তো এর চেয়ে বেশিই খরচ হতো। যাদের খিদে বেশি, তারা তো খরচ উসুল করে ফেলে। আমি অল্প লাভে বেশি বিক্রির চেষ্টা করি, মানুষের ভিড় জমাই। কিন্তু সব খরচ বাদ দিলে আদতে খুব বেশি লাভ থাকে না। তাহলে তোমরা যে বলছ আমি তোমাদের শাকসবজি দিয়ে কালোবাজারি করছি, সেই টাকা এল কোথায়?"

"সত্যি বলতে, আমি তোমাদের যে দাম দিয়েছি, তা বাজারের পাইকারি দামের চেয়ে অনেক বেশি। তাছাড়া, তোমাদের যেসব ফল বাজারে বিক্রির অযোগ্য ছিল, সেগুলোও আমি কিনেছি! আমি এমন কেউ নই যে অন্যের দয়ার প্রতিদান চাইব, বা আমার উপকারের বিনিময়ে কৃতজ্ঞতা আশা করি।"

"কিন্তু তার মানে এই নয় যে, পিঠে ছুরি খেয়েও আমি হাসিমুখে তোমাদের সেবা করে যাব! আর শেষ কথা, তোমরা তো অন্য কোথাও সবজি সরবরাহ করছিলে, এখন বন্ধ কেন? আমি কি আন্দাজ করতে পারি? সেই ক্রেতা যে বেশি দামের লোভ দেখিয়েছিল, সে কি এখন তোমাদের মাল নিতে অস্বীকার করছে?"

নিং শি-র কণ্ঠস্বর খুব একটা চড়া ছিল না, কিন্তু উপস্থিত প্রত্যেকেই তা স্পষ্ট শুনতে পেল। যারা মজা দেখছিল, তারা লজ্জিত বোধ করল। যারা তাকে সমর্থন করছিল, তারা মনে মনে তৃপ্তি পেল। আর যারা ঝামেলা করতে এসেছিল, তারা চরম অপদস্থ বোধ করল। নিং শি-র শেষ কথাগুলো শুনে তারা দৃষ্টি সরিয়ে নিল, যেন মাটির সাথে মিশে যেতে চাইছে।

নিং শি তাদের অভিব্যক্তি দেখে নিশ্চিত হলো যে তার অনুমানই সঠিক।

"কী হলো, চুপ করে গেলে কেন? খুব তো চিৎকার করছিলে? খুব তো তেজী ভাব ছিল, যেন সারা পৃথিবী ভুল আর কেবল তোমরাই সঠিক। এখন চুপ কেন? ওহ, তোমরা না বললেও আমি জানি। আমার কথা সঠিক হয়েছে বলেই তোমরা লজ্জায় কোনো পাল্টা জবাব খুঁজে পাচ্ছ না, তাই না?"