ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: প্রেমে একেবারে মাথা খেয়েছে!

“আলাদা করে কি কেনা যাবে? আলাদা করে কি কেনা যাবে? আলাদা করে কি কেনা যাবে? আমি এখনই এই প্রশ্নটাই করতে চাই!”
“ভাই, আমাকে একটুখানি ধরো!”
“আর এই বুড়ো লোকটাকেও!”
“...”
এরপর যাঁরা দ্রাক্ষারস খেয়েছিলেন, তাঁরা সবাই একযোগে তাং দোকানমালিকের দিকে প্রত্যাশাভরা চোখে তাকালেন।

তাং দোকানমালিক এমন কাণ্ড হবে ভাবেননি। তিনি কষ্টের সুরে বললেন, “এটা আমি নিজেও জানি না। মালিক আমাকে কিছু বলেননি।”

“তাহলে মালিককে গিয়ে জিজ্ঞেস করা যাবে না নাকি?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হোক কত রূপো খরচ, আমি দিতেই রাজি।”
“দোকানমালিক, আপনি তাড়াতাড়ি যান। আমরা আপনার ওপর ভরসা রাখছি!”
“যদি না হয়, তবে আজ এখানেই পড়ে থাকব, কোথাও যাব না। এক মুদ্রায় যদি এক ঘণ্টা খাওয়া যায়, তবে আমি এক তোলা দেব, সারা দিন পান করব!”
“আমি দেব দুই তোলা।”
“আমি দেব পাঁচ তোলা।”
“আমি দেব দশ তোলা!”

“ওই দশ তোলা যে বলল, উঠে দাঁড়াও তো। একটু আগে তো বললি মাটি খেয়ে বাঁচিস? মাংস কী জিনিসই জানিস না? এখন মুখ খুললেই দশ তোলা—কাকে বোকা বানাচ্ছিস?”
দশ তোলা বলেছিল যে লোকটি, সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, লাজুক হেসে বলল, “আমি যা বলেছি, তা একেবারেই মিথ্যা নয়।”

“তা হলে তুমি মাটি খাও, অথচ দশ তোলা কোথা থেকে এলো? দশ তোলা করে যদি এক জনের লাগে, একটু হিসেব করে খেলে তিন-চার মাস তো সহজেই চলবে, হয়তো আরও বেশি।”
“খাঁ-খাঁ, হেহে, কথাটা ঠিকই, কিন্তু আমি সত্যিই মিথ্যা বলিনি। আমার তেমন অন্য কোনো শখ নেই; শুধু মদ খেতে ভালোবাসি। প্রতিদিন দু-এক চুমুক না হলে চলে না। মাটি খেতে হলেও খেয়ে নেব, কিন্তু মাংস ছাড়া!”
“...”
“...”
ভাই, তুমি তো কম না!

“তাহলে, দোকানমালিক, আপনি কি পারবেন না...”

সামলে নেওয়া লোকজনও একসঙ্গে বলে উঠল, “হ্যাঁ, দোকানমালিক, মালিককে জিজ্ঞেস করে দেখুন না?”

তাং দোকানমালিক কপালের ঘাম মুছলেন। দশ তোলা বলেছিল যে লোকটির কথায় তিনি সত্যিই চমকে গিয়েছিলেন। তিনি শান্ত হওয়ার ইশারা করে বললেন, “ঠিক আছে, আমি এখনই গিয়ে মালিককে জিজ্ঞেস করছি। আপনারা আগে খাওয়া-দাওয়া চালিয়ে যান।”

“দোকানমালিক, আপনার ওপর ভরসা আছে!”
“দোকানমালিক, আমাকে যেন হতাশ না করেন!”
“দোকানমালিক, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি। আপনি নিশ্চয়ই পারবেন।”
“দোকানমালিক, আপনিই আমাদের ভবিষ্যতের দেবদূত।”

সবাই একে অন্যের কথার পর কথা বলছিল। তাং দোকানমালিক সিঁড়ি বেয়ে উঠতে গিয়ে প্রায় হুমড়ি খেয়ে পড়ে যাচ্ছিলেন।

মোটা, গোলগাল পেটটা টেনে তিনি এক নিশ্বাসে দোতলায় উঠে গেলেন।

“ঠকঠক।”

“মালিক, আমি।”

তাং দোকানমালিক একটু হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন।

“ভেতরে আসুন। দরজা খোলা আছে।”

কথাটা বলল নিং জিন।

তাং দোকানমালিক শব্দ শুনে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন।

নিং শি অবাক হয়ে বলল, “তাং দোকানমালিক, কী হয়েছে?”

দেখলেন নিং শি-রা সবাই টেবিলের পাশে বসে আছে, মনে হলো কিছু নিয়ে আলোচনা চলছে। তাই তাং দোকানমালিক ভদ্রতাবশত আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, সরাসরি নিজের আসার উদ্দেশ্য জানালেন।

“মালিক, এমন হয়েছে যে নিচতলার অতিথিরা আমাকে অনুরোধ করেছে আপনাকে জিজ্ঞেস করতে, তারা দ্রাক্ষারসটা খুব পছন্দ করেছে, তাই আলাদা করে কেনা যায় কি না, সেটা জানতে চেয়েছে।”

“যাবে। তবে প্রতিদিন সর্বোচ্চ বিশ জিন, আর এক জন দিনে এক জিনের বেশি কিনতে পারবে না। শেষ হয়ে গেলে পরের দিন আবার আসতে হবে।”

নিং শি জানত, তার দ্রাক্ষারস অবশ্যই সবার পছন্দ হবে, আর তাং দোকানমালিক যে পরিস্থিতির কথা বলছেন, তাও সে আগেই অনুমান করেছিল।

তাই সে সোজাসুজি রাজি হয়ে গেল।

“জ্বি, আমি এখনই নিচে গিয়ে তাদের বলে আসছি।”

নিং শি মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, যান।”

তাং দোকানমালিক বেরিয়ে যেতেই গা শিউ আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে বলল, “নিং শিয়াও, আমি একটু বিশেষ সুবিধা নিতে পারি না?”

নিং শি বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “বিশেষ সুবিধা মানে কী?”

নিং জিন অবশ্য বুঝে গেল। “সে-ও দ্রাক্ষারস কিনতে চায়।”

গা শিউ লাফিয়ে উঠল, নিং জিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক ধরেছ! নিং ভাই, তুমি আমাকে একেবারে বুঝে গেছ!”

গতকাল নিং শি তাকে দ্রাক্ষারস দিয়ে স্বাদ কেমন, তা চেখে দেখতে বলার পর থেকেই সে একেবারে মজে গেছে।