অধ্যায় ত্রয়োদশ: তাতে কী হয়েছে?

নিমা, এতটা অসাধারণ হওয়া কি জরুরি ছিল...
নিমা, এতটা ভয়ের ব্যাপার হওয়া কি দরকার ছিল...
নিমা, এতটা ভিড় জমা হওয়া কি সত্যিই প্রয়োজন ছিল!
এটাই ছিল নিং শির মনে প্রথম প্রতিক্রিয়া, যখন সে শহরের ফটকের সামনে এসে পৌঁছাল।
শহরের ফটকের সামনে যেন কালো মেঘের মতো মানুষের ঢল, একেবারে ফুটন্ত হাঁড়ির ভেতর কালো তিলের সন্দেশের মতো!
একুশ শতকে মেট্রো ধরার হিড়িক কিংবা বিমানবন্দরে কোনো তারকার আগমনের জন্য মানুষের ভিড়ও এতটা বাড়াবাড়ি নয়।
আহা, যদিও সে জানে না এই চু রাজা আসলেই কথিত মতো এতটা সুদর্শন কিনা, তবে এটুকু নিশ্চিত, তার প্রভাব কম নয়।
এই ধরনের সমাজে, একজন রাজপুত্র যদি জনমানসে গ্রহণযোগ্য না হন, তাহলে কখনোই এমনটা হত না—প্রায় গোটা রাজধানীর মানুষ এখানে এসে ভিড় জমাতো এবং তার আগমনের অপেক্ষায় থাকত না।
এটা ভেবে নিং শির মনে চু রাজাকে নিয়ে কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
সে-ও জনতার সঙ্গে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, চোখের পলকও না ফেলে সেদিকে তাকিয়ে, যেন এক মুহূর্তও মিস হয়ে না যায় এবং প্রথমেই চু রাজার মুখ দেখতে পায়।
এভাবেই
পাঁচ মিনিট কেটে গেল...
শহরের ফটকে কোনো নড়াচড়া নেই।
দশ মিনিট কেটে গেল...
শহরের ফটক এখনও নিশ্চল, নিং শির কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
কুড়ি মিনিট কেটে গেল...
“কিঁচ কিঁচ”—একটি শব্দ উঠল ফটকের দিক থেকে।
জনতার মধ্যে হঠাৎই প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এল, দীর্ঘ প্রতীক্ষার ক্লান্তি উবে গিয়ে চোখে তারা জ্বলতে লাগল।

নিং শির কপালের ভাঁজও আস্তে আস্তে মুছে গেল এই মুহূর্তে...
কিন্তু,
এক সেকেন্ড...
দুই সেকেন্ড...
...
দশ সেকেন্ড কেটে গেল...
শহরের ফটকে আর কোনো নড়াচড়া নেই, মনে হচ্ছে ঐ “কিঁচ কিঁচ” শব্দটা যেন কেবল কল্পনা ছিল...
জনতার খানিকটা হতাশার তুলনায়, নিং শি তখন মনে মনে—
“...”
একটা গালাগালি মুখে এসে আটকে যায়।
সামনের দিকে রাজা, রাজপুত্র ও মন্ত্রীরা এখনও ঘোড়ায় চড়ে অবিচলভাবে অপেক্ষা করছে।
পাশে তাকিয়ে দেখে, সাধারণ জনগণও কারও মনে ফিরে যাবার চিন্তা নেই, সবাই অপেক্ষায়।
নিং শি পিঠ সোজা করে, পা মাড়িয়ে, মুখ একটু কুঁচকে আবার স্বাভাবিক করে নেয়, তারপর...
“ছোটাও, চল আমরা বাড়ি যাই।”
এক পাশে চুপচাপ অপেক্ষা করা ছোটাও—“...”
ছোটাও কিছু বুঝে ওঠার আগেই নিং শি পা বাড়িয়ে ভিড়ের মধ্যে দিয়ে বেরিয়ে যেতে শুরু করল।
নিজের মালকিনের এমন হাঁটা দেখে ছোটাও তাড়াতাড়ি ছুটে এল, জিজ্ঞেস করল, “মালকিন, মালকিন, চু রাজা তো এখনও আসেনি!”
“তা হলে?”
“আপনি তো চু রাজাকে দেখতে চেয়েছিলেন? এখনও তো দেখা হয়নি, চলে যাচ্ছেন কেন?”

“আমি ক্ষুধার্ত।”
নিমা, এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি, শুধু মানুষ তো দূরে থাক, ছায়াও দেখলাম না, সে যদি স্বর্গের দেবতাও হয়, আমি আর অপেক্ষা করব না, বাড়ি গিয়ে ভাত খাব!
ছোটাও—“...”
হাতে থাকা চু রাজার জন্য অপেক্ষা করতে করতে, নিং শি প্রায় খেয়ে শেষ করা মুখরোচক খাবার আর চায়ের দোকান থেকে আনা মিষ্টির দিকে তাকাল,
কিছু বলল না—তুমি সুন্দর, তুমি যা বলবে তাই ঠিক,
তারপর নিং শির সঙ্গে পা মেলাল...
অবশেষে ভিড় ঠেলে বেরিয়ে নিং শি গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল,
ঠিক তখনই, জনতার মধ্যে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হয়ে গেল,
কেউ চিৎকার করে বলল, “শহরের ফটক খুলে গেছে!”
নিং শি ইতিমধ্যে কিছুটা পথ এগিয়ে গেছে, সে শুনে থমকে দাঁড়াল, তারপরও সামনে এগিয়ে যেতে লাগল...
পেছনে ছোটাও দেখে নিং শি থামবে না বুঝে তাড়াতাড়ি বলল, “মালকিন, শহরের ফটক খুলে গেছে, চু রাজা এসে গেছেন।”
“তা হলে?” নিং শি একদম অনাগ্রহী ভঙ্গিতে উত্তর দিল।
ছোটাও—“...”
মালকিন, আপনি কি বারবার এই কথাটাই বলবেন?
তবু ছোটাও সাহস করে আর কিছু বলল না, কেবল বলল, “মালকিন...”