অধ্যায় ৩৮: আমি তোমাদের হতাশ হতে দেব না
এই খাবারটা নিং শি এমনভাবে খেল যেন বহুদিন না খেয়ে ছিল, অবশেষে পাত্রের সব খাবার শেষ করে বলল, তোমরা ধীরে খাও, আমি একটু হাঁটতে যাচ্ছি, তারপরই যেন বাতাসের বেগে উধাও হয়ে গেল। মজার ব্যাপার, এখন না পালালে আর কখন? চু মোহান নামের এই মানুষটা আজ বুঝি পাগল হয়ে গেছে? একের পর এক তার জন্য খাবার তুলে দিচ্ছে কেন? দেখছে না তার বাবা-মা আর ভাইয়ের দৃষ্টি কতটা তীব্র? ঠিক আছে, মানুষটার মানসিক দৃঢ়তা অনন্য, দেখেও না দেখার ভান করছে, নির্বিকারভাবে নিজের পরিবারের মেয়েকে খাবার তুলে দিচ্ছে। কিন্তু ভাই, তোমার সহ্যশক্তি যেমনই হোক, আমারও যে সীমা আছে! বারবার চোখের ইশারায় রেহাই চাইলেও কাজ হয়নি, শেষে নিং শি প্রাণপণে পাত্রের খাবার শেষ করে মুহূর্তেই পালিয়ে গেল...
নিং শি চলে যাওয়ার পর, টেবিলের সবাই থেমে গেল, নীরবতা নেমে এল।
নিঃশব্দতা ভেঙে নিং শির ভাই নিং জিন জিজ্ঞেস করল, “রাজা চু, আপনি কি তৃপ্ত হয়েছেন?”
“হুঁ।” সংক্ষিপ্তভাবে উত্তর দিল চু মোহান।
“আমাদের প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে একটা পদ্মপুকুর আছে, আপনি কি দেখতে আগ্রহী?”
চু মোহান জানত নিং জিনের কথার ভেতর অন্য কিছু আছে, তবুও প্রত্যাখ্যান করল না, “হুঁ।”
এরপর প্রধানমন্ত্রীর স্বামী-স্ত্রীকে বিদায় জানিয়ে, দু’জনে পদ্মপুকুরের দিকে রওনা দিল।
“রাজামশাই, আপনি কি ছোটো শির ব্যাপারে সত্যিই আন্তরিক?” প্রথমে নিং জিন প্রশ্ন করল।
“তুমি কী মনে করো?”
“রাজামশাই, আপনার মর্যাদা অনেক উঁচু, পশ্চিম চন্দ্ররাজ্যের সবাই আপনাকে শ্রদ্ধা করে, আপনি চাইলে যেকোনো নারীকে বিয়ে করতে পারেন। কিন্তু ছোটো শি আমাদের পরিবারের সবচেয়ে আদরের, আমরা কখনোই চাই না সে কষ্ট পাক। যদি আপনি আন্তরিক না হন, আমি সাহস করে অনুরোধ করছি, দয়া করে তাকে ছেড়ে দিন।”
“হুঁ।” চু মোহান কোনো কথা না বলে শুধু হালকা হাসল, তার মুখাবয়বও বোঝা কঠিন।
নিং জিন বুঝতে পারল না চু মোহান কী ভাবছে, আবারও বলল, “অনুগ্রহ করে ছোটো শিকে ছেড়ে দিন।” বলে হাঁটু গেড়ে বসতে যাচ্ছিল।
চু মোহান তাকে ধরে দাঁড় করিয়ে বলল, “শুনেছি প্রধানমন্ত্রীর পুত্র অসাধারণ বুদ্ধিমত্তার অধিকারী, আজ দেখে তো মনে হচ্ছে গল্পের সঙ্গে মেলে না।”
নিং জিন বুঝতে পারল না হঠাৎ চু মোহান এমন বলল কেন, চুপ করে থাকল, অপেক্ষা করল পরবর্তী কথার।
“তুমি কি শুধুই বিদ্যাচর্চায় নিমগ্ন, বাইরের কোনো খবর রাখো না? আমার নিয়ে কোনো গুজব শোনোনি কখনো?”
চু মোহান মনে মনে একটু বিরক্ত হল, যদি সামনে দাঁড়ানো মানুষটা শির ভাই না হতো, তাহলে এতক্ষণ সময় নষ্ট করত না, এত ব্যাখ্যাও দিত না; এই সময়ে তো সে তার প্রিয় শির সঙ্গে দেখা করতেই পারত!
নিং জিন মনে মনে চু মোহান সম্পর্কে শোনা গল্পগুলো ভাবল। হ্যাঁ, জনশ্রুতি অনুসারে চু রাজা নাকি নির্মম, বিশেষ করে নারীদের প্রতি বিরূপ; একবার এক বেহায়া নারী ওষুধ খাইয়ে তার ঘনিষ্ঠ হতে চেয়েছিল, তখন রাজা চু আদেশ দিয়ে তাকে কঠিন শাস্তি দিয়েছিলেন...
কেউ বলে, চু রাজার নাকি পুরুষদের প্রতি বিশেষ আকর্ষণ আছে। এসব ভাবতে ভাবতে নিং জিনের চোখে জটিলতা ফুটে উঠল, “গল্প যেমনই হোক, আমি তবু অনুরোধ করছি, ছোটো শিকে ছেড়ে দিন।”
“তুমি শির বড় ভাই, তোমার এমন অনুভূতি থাকাটা স্বাভাবিক, এতে আমি খুশি; একই সঙ্গে তোমার আনন্দিত হওয়া উচিত তুমি তার ভাই।”—চু মোহান শান্ত স্বরে বললেও, কথার ভেতর এক অদৃশ্য কঠোরতা ছিল।
“রাজামশাই!” নিং জিন জানত সে সীমা লঙ্ঘন করেছে, তবুও অনিচ্ছায় বলে উঠল।
চু মোহান কপালে হাত বুলিয়ে বলল, “থাক, হয়তো আমারই দোষ ছিল, চিন্তা কোরো না, আমি তোমাদের হতাশ করব না।”