একাত্তরতম অধ্যায়: স্নেহে উদ্ধত?

নিং শি এখনো মাথা নিচু করে ছিল, কোনো উত্তর দেয়নি, শুধু কাঁধে হালকা একটি কম্পন দেখা যাচ্ছিল। চু মো হানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল: "কথা বলো।"

নিং শি তবুও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং কাঁধের কম্পন আরও বেড়ে গেল, আর ক্ষীণ, ভাঙা-ভাঙা নিঃশ্বাসের শব্দও শোনা গেল। শুধু চু মো হান নয়, নিং জিন আর অন্যরা সবাই শুনতে পেল। চু মো হানের মুখ আরও কালো হয়ে গেল, "ওই ছেলেটা আসেনি বলে কাঁদছ?" বলেই, সে বড় হাত দিয়ে নিং শি’র মাথা তুলে ধরল।

এরপর যা দেখল, তা ছিল একেবারে ভিন্ন—যে নিং শি’র চোখে অশ্রু থাকার কথা ছিল,

"হা হা হা হা হা, হাসতে হাসতে মরছি, হা হা হা হা হা।"

চু মো হান: "…"

নিং শি পেট চেপে ধরে, হাসতে হাসতে কথা বলল, "ছোটো কালো, তুমি কি করছ? আমি তো কাঁদিনি!"

চু মো হান: "…"

তাহলে, দোষ কি আমার?

"আমি শুধু মাটি-রাজ্য নিয়ে হাসছি, বিশিষ্ট বিশ্রাম! আমার সঙ্গে লড়তে পারছে না, তাই শুধু বলছে। আমি তো ওকে নিয়ে হাসছি না!"

চু মো হান: "…"

নিং জিন: "…"

মো ই: "…"

ছোটো পিচি: "…"

তাহলে এতক্ষণ ধরে কে এত আনন্দে হাসছিল?

"অশ্লীল কথা বলবে না!" চু মো হান কিছুটা কঠোর কণ্ঠে বলল, নিং শি হঠাৎ থামল, তারপর প্রতিবাদ করল, "তুমি কেন আমাকে বলো?"

চু মো হান চোখে গভীরতা নিয়ে বলল, "হ্যাঁ, আমি বলব।"

নিং শি রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "তুমি…"

"ছোটো শি, রাজপুত্রের কথা শোনো, মেয়েরা এসব বলবে না।" নিং জিন ঠিক সময়ে হস্তক্ষেপ করল।

নিং শি ছোটো করে বিড়বিড় করল, "কিন্তু এখন আমি ছেলে পরিচয়ে আছি!"

চু মো হান নিং শি’র ছেলেদের পোশাক দেখে শান্তভাবে বলল, "তাতে কি? তুমি তো আসলেই মেয়ে!"

নিং শি: "…"

…

পুরো পথে, নিং শি চু মো হানের সঙ্গে অভিমান করছিল, মনে মনে চু মো হানকে একেবারে সোজাসাপ্টা পুরুষ বলে গাল দিচ্ছিল, আর তাতে ইস্পাতের মতো কঠিন যোগ করেছিল!

তবে একই সঙ্গে সে নিজেকেও বিরক্ত করছিল, কবে থেকে সে এত আবেগপ্রবণ হয়ে গেছে?

এটা কি আদরের ওপর ভর করে অহংকার?

এমন তো হওয়ার কথা নয়?

চু মো হান জানত, ছোটো মেয়েটি তার ওপর অভিমান করছে। অসহায়ভাবে মাথা ঝাঁকাল, সঙ্গে সঙ্গে সান্ত্বনা না দিয়ে ভাবছিল, কীভাবে ওকে আনন্দিত করা যায়।

নিং জিন চু মো হানকে একবার তাকাল।

এরপর, আগে তিনজন সামনে, দুজন পিছনে ছিল, এখন হয়ে গেল, নিং শি একা সামনে, ছোটো পিচি আর মো ই তার পেছনে, আর চু মো হান ও নিং জিন কিছুটা দূরে পিছিয়ে গেল।

"রাজপুত্র, ছোটো শি…" নিং জিন কথা শুরু করল, কিন্তু থেমে গেল।

চু মো হানের গভীর কালো চোখে অসহায়তা স্পষ্ট, নিচু গলায় বলল, "আমারই ভুল।"

"রাজপুত্র, এমন বলবেন না, আপনি তো ছোটো শি’র ভালোর জন্যই।" একটু থেমে, "আমি ওকে বলেছি, আপনি আর ও লোটাস ফুলের পুকুরে কী হয়েছিল।"

"হ্যাঁ।"

নিং জিন হাসল, যদিও চু মো হান শুধু একটি শব্দ বলল, সে জানত, সে চাইছে সে আরও বলুক। "ছোটো শি বলেছে, আপনার বিষয়ে তার কোনো ভাবনা নেই।"

কোনো ভাবনা নেই?

চু মো হানের মনে তীব্র কষ্টের ঢেউ উঠল…

নিং জিনের সামনে নিজের অনুভূতি স্বীকার করা, চু মো হানের বিশ বছরের জীবনে সবচেয়ে আবেগঘন কাজ, তবে তার কোনো আফসোস নেই, বরং সে খুশি।

যদিও একবার দেখেই প্রেমে পড়া কঠিন বিশ্বাসযোগ্য, কিন্তু বাস্তব তো এমনই, সে সত্যিই ভালবেসে ফেলেছে…

চু মো হান বিষণ্ণ হাসল, "শি’র আর কিছু বলেছে?"

"না, ওইদিন ছোটো শি আর কিছু বলতে চায়নি, পালিয়ে গিয়েছিল।"

চু মো হান হালকা হতাশায় বলল, "ঠিক আছে।"

"তবে, ছোটো শি’র মনে আপনার জায়গা আছে।"

চু মো হান অবাক, "তুমি কী বলছ? তুমি তো বলেছিলে শি’র আমার বিষয়ে… কোনো ভাবনা নেই?"

সে কষ্টের সেই সত্যটা বলতে চাইছিল না।

নিং জিন মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, কিন্তু আমি বলিনি, ছোটো শি আপনাকে অপছন্দ করে।"