নব্বইতম অধ্যায়: তুমি এবং চু রাজা...
সময় যেন সাদা ঘোড়ার ছুটে যাওয়া, এক মাস পর...
“দাদা, কালকে তোমার স্বপ্নের স্ব-পরিবেশন রেঁস্তোরা খুলতে যাচ্ছে, কত যে উত্তেজনা লাগছে!” নিংশি উচ্ছ্বাসভরা মুখে নিংচিনকে বলল।
নিংচিন নিংশির মাথায় হাত রেখে আদর করল, “হ্যাঁ, এই মাসটা তোমাকে অনেক কষ্ট করতে হয়েছে।”
হ্যাঁ, তার ছোট বোন, যাকে তাদের পুরো পরিবার হাতে করে আদর করে, মুখে করে স্নেহে রাখে, সেই কোমল মেয়ে। এই মাসে,
ফল গ্রামের মানুষ আর রাজধানীর বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে থাকা ভিখারিদের সাহায্য করতে,
প্রতি সকালে সূর্য ওঠার আগেই, সে প্রথমে ফল গ্রামে গিয়ে গ্রামের মানুষের ফল আর শাকসবজি কিনেছে,
তারপর জমিদারের সঙ্গে মিলে প্রতিটি ভিখারিকে বিতরণ করেছে।
সব শেষ হলে, আবার ছোট-বড় বাজারে হেঁটে বেড়িয়েছে, শুধু ভালো উপকরণ খুঁজে পাওয়ার জন্য।
এতটা পরিশ্রম একজন পুরুষের জন্যও কঠিন, অথচ তার ছোট বোন একবারও অভিযোগ করেনি, বরং প্রতিদিন প্রাণবন্ত ছিল, উদ্যমে ভরা ছিল।
নিংশির মাথার ওপর ছোট চুলটা দুলতে দুলতে বলল, “কষ্ট লাগছে না, ভাবলেই তো খুশি লাগে—কাল থেকে ছোট ছোট টাকাগুলো পকেটে ঢুকবে, তখন আর কষ্ট কিছুই মনে হবে না!”
নিংচিন হেসে বলল, “মা-বাবা তো তোমাকে মাসে বেশ ভালো খরচ দেয়, তাহলে এমন অর্থলোভী ভাব কেন? স্ব-পরিবেশন রেঁস্তোরা খুলে টাকা রোজগার করার কথা ভাবছ?”
ওর নিজেরও তো অনেক টাকা দিয়েছে, তার ছোট বোনের এমন বাইরে বেরিয়ে কাজ করার দরকারই নেই; যদিও সে জানে, সে বাধা দিলেও, তার বোন শুনবে না, বরং সমর্থন করাই ভালো।
নিংশি আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল, “যে মেয়ে টাকা রোজগার করতে চায় না, সে ভালো মেয়ে নয়—ভালোবাসা আর রুটি দুটোই চাই!”
নিংচিন একটু থমকে গেল, ভাবতে পারল না, তার বোন এভাবে বলবে; একটু পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আর চু রাজা...”
হ্যাঁ, এই মাসে, যদিও নিংশি প্রতিদিন ব্যস্ত ছিল, চু মোহান একবারও আসেনি; নিংচিন অনেকবার জানতে চেয়েছে, কিন্তু কীভাবে বলবে বুঝতে পারেনি...
হঠাৎ নিংশির মাথায় বাজ পড়লো, কতদিন হয় এই নাম শোনেনি?
ওহ, হ্যাঁ, সেদিন সমুদ্রের পাশে যাওয়ার পর...
শুরুর কয়েকদিন সে নিজের আর ছোট কালোর সম্পর্ক নিয়ে দ্বিধায় ছিল, কবিতার মতো সাহস নিয়ে মুখোমুখি গিয়ে সব পরিষ্কার করার ইচ্ছাও হয়েছিল।
কিন্তু দিন দিন ব্যস্ততায়, আর সময়ই নেই সেই বড় শূকরচামড়ার কথা ভাবার; মাস কেটে গেছে, তার নামও শোনা যায়নি।
এমনকি মাঝেমাঝে বাইরে বেরিয়ে তার সঙ্গে ঘুরে বেড়ানো জিয়াং শিহানও কখনও উল্লেখ করেনি; হয়তো দেখে নিয়েছে, সে নিজে কিছু বলেনি, তাই সে ভাবছে, বললে হয়তো মন খারাপ হবে...
এখন, এক মাস পর...
আবার সেই বড় শূকরচামড়ার নাম শুনে, মনটা কীভাবে যেন অজানা অনুভূতিতে ভরে গেল...
একটু মনে পড়ছে, আবার একটু দুঃখও লাগছে...
নিংচিন দেখল, নিংশি নিজের ভাবনায় ডুবে আছে, ডাকল, “নিংশি?”
কোনও সাড়া নেই।
“নিংশি?” নিংচিন আবার ডাকল, হালকা করে হাতটা নিংশির চোখের সামনে নাড়িয়ে দিল।
চেতনা ফিরে পেয়ে নিংশি বলল, “দাদা।”
“কি ভাবছিলে, এত গভীরভাবে?” নিংশি লজ্জা পেয়ে বলল, “কিছুই ভাবছিলাম না।”
“তুমি কি ভাবছো আমাকে ফাঁকি দিতে পারবে?” নিংচিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি আর চু রাজা নিয়ে এমন কিছু হয়েছে কি, যা আমি জানি না?”
নিংশির চোখ ছোট হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করল, “না, দাদা, তুমি ভুল ভাবছো।”
নিংচিন হেসে বলল, “নিংশি, আমি তো ছোট থেকে তোমাকে দেখে বড় হয়েছি; যতই তুমি বদলে যাও, কিছু অভ্যাস তো বদলাবে না—যেমন তুমি মিথ্যা বললে, চোখ অস্বাভাবিকভাবে নড়ে।”
নিংশি: “……”
কিন্তু সেটা তো মূল চরিত্রের অভ্যাস ছিল? আমারও কি এমন হয়? আমি জানতাম না তো! আর, আগে মিথ্যা বললেও দাদা সবই জানত!
ঠিক তখনই,
“মেমসাহেব, ছোট সাহেব, চু রাজা এসেছেন।”