অধ্যায় ৮৮ তুমি বলো, বলো, তোমার যুক্তির শেষ নেই, তুমি বলে যাও, আমি দেখছি!

নিং শি কিছুটা বিমর্ষভাবে বলল, “কেন যেন মনে হচ্ছে, তুমি আমার চেয়ে বেশি উত্তেজিত?”
জিয়াং শিহান হেসে বলল, “সে তো স্বাভাবিক। আমার বোন যদি ভবিষ্যতে চুয়াং-এর রাজবধূ হয়, আমি কি উত্তেজিত হব না? গর্বিত হব না? ভাবো তো, কাউকে বললে কী সম্মানটাই না হবে!”
নিং শি চুপ করে গেল।
তাহলে বুঝি, তুমি এতক্ষণ এটারই জন্য অপেক্ষা করছিলে? আজীবন বোন থাকার কথা, এসব কি শুধুই মুখের কথা?
জিয়াং শিহান খুশি হয়ে হেসে বলল, “তাই, আমার সম্মানের জন্য, বলো তো, তুমি এখন কী করতে চাও?”
নিং শি একটু ভেবে বলল, “যা খেতে ইচ্ছে করে খাব, যা পান করতে মন চায় খাব, আর খেলতে ইচ্ছে করে খেলব!”
“সঠিক কথা! এটাই তো চাই! জীবনটা এমনই হওয়া উচিত—মনের মতো বাঁচো! চুয়াং বা তার মতো কাউকে নিয়ে মাথা ঘামিয়ে তো লাভ নেই।”
“তুমি তাহলে আর সম্মান নিয়ে ভাবছ না?”
“সম্মান কি বোনের চেয়ে বড় কিছু? তুমিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ!”
“তাহলে একটু আগে...”
“আমি ওভাবে না বললে, তুমি কি আমার সঙ্গে এত খোলামেলা কথা বলতে?”
নিং শি চুপ।
চালাকি যতই থাকুক, স্বীকার করতেই হয়—মন ছুঁয়ে যায়।
“ঠিক আছে, তুমি যা করবে, আমি তোমার পাশে থাকব। আর যদি সত্যিই রাজবধূ হও, আমি তো আরও খুশি হব। তাছাড়া, আমার মনে হয়, এই আসন তোমারই হওয়ার কথা—এড়ানো যাবে না!”
“এত আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে?”
“তোমার চুয়াং-এর চোখের ভাষা!”
নিং শি কিছু বলল না।
“আচ্ছা, বলি, এখন তো আমি প্রেম বিষয়ক উপদেষ্টা হয়ে যেতে পারি, অন্যদেরও প্রেমের সমস্যার সমাধান করে দেব।”

“তুমি তো নিজেকে পনেরো বছর ধরে একা বলো, প্রেমের মানে বুঝো?”
“তুমি জানো না, একটা কথা আছে—যত একা, প্রেম নিয়ে তত বুঝ।”
“কখনও শুনিনি, কে বলেছে?”
“আমি! এই তো, শুনতে পাওনি?”
নিং শি বলল, “তুমি আজ চুয়াং-এর প্রাসাদে তো এসব বলোনি?”
“তাহলে কী বলেছিলাম?”
“তুমি বলেছিলে, কখনও কাউকে ভালোবাসোনি, ভালো লাগা কেমন তাও জানো না...”
“চটাস!”
হঠাৎ নিজের গালে একটু ব্যথা অনুভব করল!
জিয়াং শিহান গাল টিপে বলল, “ওটা তো তখনও ঠিক বুঝিনি! এখন তো তোমার আর চুয়াং-এর ঘটনা দেখে প্রেমটাকে ভালোই বুঝে গেছি!”
নিং শি মনে মনে ভাবল, বলো, বলো, তোমার অদ্ভুত যুক্তি শুনতে চাই।
“তাই, তোমার উচিত, চুয়াং-এর সঙ্গে মুখোমুখি কথা বলে সব কিছু পরিষ্কার করে নেওয়া।
না হলে পরে আফসোস করবে, বয়সে হলে চোখের জল ফেলতে চেয়েও জায়গা পাবে না!”
নিং শি চুপ।
“বোনের জন্য, চাইলে কাল আবার তোমার সঙ্গে চুয়াং-এর কাছে যাই?”
নিং শি চুপ।
“কী? কিছু বলো তো? যাবে?”
নিং শি কপাল চেপে ধরে অসহায়ভাবে বলল, “না, দরকার নেই।”

“কেন দরকার নেই?”
“যদি তোমার সব অনুমান ভুল হয়? তাহলে আবার নিজেকে লজ্জায় ফেলব তো!”
“কিন্তু...”
“কিন্তু নেই, শিহান, আমি জানি তুমি আমার জন্য চিন্তা করছ, আমার ভালোর জন্য বলছ, কিন্তু আপাতত আমি নিজের মনটা গোছাতে চাই, তারপর...”
“তাহলে ঠিক আছে, তবে যেন কোনো ভুল সিদ্ধান্ত নিও না।”
“আমি তো বোকা নই।”

দু’জন খুব তাড়াতাড়ি সমুদ্রতীরে পৌঁছাল। জিয়াং শিহান-এর কথাগুলোয় নিং শি-র মন অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।
দু’জনে সাগরতটে খেলাধুলা করল, জেলেরা সমুদ্র থেকে ফিরে এলে খুব উৎসাহিত হয়ে উঠল।
মওকামতো দরকষাকষি করে, তারা সাফল্যের সঙ্গে সি-ফুডের চুক্তি করল।
সহযোগীদের নিমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করে, কিছু সি-ফুড কিনে দু’জনে বাড়ির পথ ধরল।

ঘোড়ার গাড়ি এসে থামল প্রধানমন্ত্রী-প্রাসাদে।
নিং শি জিয়াং শিহান-এর হাত ধরে বলল,
“শিহান, আজ রাতে আমাদের বাড়িতে থেকে যাও? আমি নিজে তোমার জন্য সি-ফুড রান্না করব!”
জিয়াং শিহান বিস্ময়ে বলল, “তুমি রান্না করবে?”