চতুষ্ষষ্টিতম অধ্যায় বৃহৎ মাছ, দাম বাড়ানো?

নিং শির অভিনয় দেখে বিভ্রান্ত হয়ে জিয়া শু সত্যিটা জানতে পারেনি। তার মনে একধরনের তীব্র কষ্ট হল, যেন ভিখারির চেয়েও বেশি করুণ! অন্তত এই রাজধানীর ভিখারিদের গোপনে সাহায্য করে তার বন্ধু, কিন্তু এই দুর্নীতিপর ছেলেটার তো কেউ নেই, সবকিছু একা একাই সহ্য করতে হয়...

এটা ভাবতে ভাবতে, জিয়া শু আরও বেশি সহানুভূতিশীল দৃষ্টিতে নিং শির দিকে তাকাল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "যা ঘটে গেছে, সেটা ভুলে যাও। আজ থেকে, আমি তোমার পাশে থাকব।"

নিং শি ভাবেনি তার হঠাৎ করা অভিনয় এত বড় প্রতিশ্রুতি এনে দেবে। তার হৃদয় আবেগে ভরে উঠল, কিন্তু সে কিছুই ব্যাখ্যা করল না। কারণ তার বর্তমান পরিচয় জানানোর সময় এখনও আসেনি। সে শুধু হেসে উঠল, সেই গম্ভীর পরিবেশটা ভেঙে দিয়ে বলল, "ঠিক আছে।"

নিং শির হাসি দেখে জিয়া শুর মন কিছুটা হালকা হল, "তোমরা সবাই খেয়ে নিয়েছ তো? তাহলে এবার বাজারে যাই।"

জিয়া শু নতুন প্রসঙ্গ তুললে নিং জিন কিছু বলল না, বরং সে খুব সন্তুষ্ট হল। কারণ সে ভয় পায়, তার বোন হয়তো আরও কিছু অপ্রত্যাশিত কথা বলে ফেলবে। সে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, চল।"

নিং শি অভিনয় যথেষ্ট করেছে, আর তার ভাইয়ের চোখের ভেতর মৃদু হাসির ছায়া দেখে সে বলল, "তাহলে চল আমরা।"

...

বিলাসী ঘর থেকে বেরিয়ে তারা দেখল ছোটো পীচ বাইরে অপেক্ষা করছে। আসলে নিং শি তাকে ভেতরে এসে একসাথে খেতে বলেছিল, ভাই ও বন্ধু কেউ আপত্তি করেনি, কিন্তু মেয়েটি কিছুতেই রাজি হয়নি। শেষ পর্যন্ত নিং জিন বলল, "তুমি নিজে কিছু খেয়ে নাও।"

"ছোটো পীচ, চল," নিং শি বলল।

ছোটো পীচ মাথা নাড়ল, নিং শির পিছনে হাঁটতে শুরু করল।

...

"তুই... না, নিং শাও, এবার থেকে তোর নামেই ডাকব। তোর চাকরীর নাম মেয়েদের মতো কেন?" জিয়া শু বহুদিন ধরেই এই প্রশ্ন করতে চেয়েছিল, এবার সুযোগ পেয়ে জিজ্ঞাসা করল।

নিং শি এক মুহূর্তও ভাবল না, সোজা মিথ্যে বলল, "ও বলে সে পীচ ফল খেতে খুব ভালোবাসে, তাই তার নামও ওই ফলের নামে রেখেছি।"

ছোটো পীচ: "..."

মালিক, আপনার তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য কারণটা একটু আর আন্তরিক হতে পারত না?

নিং জিন শুধু মৃদু হাসল, কিছু বলল না।

"ঠিক আছে, তাহলে সে সত্যিই পীচ ফল খেতে ভালোবাসে!"

"হুম।"

কৌতূহল মিটে গেলে জিয়া শু আবার নতুন প্রসঙ্গ তুলল, "এবার আমরা কোথায় যাব?"

নিং শি একটু ভাবল, "আগে ফল বিক্রির জায়গায় যাই।"

সে দেখতে চায় এখানে কী কী ফল পাওয়া যায়, আর আঙ্গুরের পরিমাণ কেমন।

...

নিং শি ও তার সঙ্গীরা ফল বিক্রির স্থানে পৌঁছালে বেশ চাঞ্চল্য ছড়াল। ফল বিক্রেতারা সবাই তাদের নিজের ফলের প্রশংসা করতে শুরু করল, যেন এই বড় গ্রাহককে ধরে রাখতে চায়।

কিন্তু ঠিক এই কারণে, বিক্রেতারা সবাই চুপিচুপি ফলের দাম বাড়িয়ে দিল। ফলে নিং শি পুরো বাজার ঘুরেও কারও কাছ থেকে কিছু কিনতে মনস্থির করতে পারল না।

তামাশা! তার সামনে দাম বাড়ানো? মনে করে কি সে নির্বোধ, না টাকার অভাব নেই?

যদিও সে ফলের আসল দাম জানে না, কিন্তু বিক্রেতাদের চোখে যে বড় শিকার দেখার ছাপ, যেন額ে লেখা আছে ‘আমি তোমাকে ঠকাতে আসছি’, এত স্পষ্ট, সে বুঝতে পারবে না?

আর ফলের দোকান অনেক হলেও, ফলের ধরনের সংখ্যা মাত্র চার-পাঁচটি। তার চাহিদা পূরণ হয় না।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হতাশভাবে বলল, "চলো, চলে যাই।"

হতাশ বোনকে দেখে নিং জিন প্রথমে জিজ্ঞাসা করল, "কী হয়েছে?"

"আর কী হতে পারে? বিক্রেতারা আমাদের ঠকাতে বসে আছে, নিং শাও সন্তুষ্ট নয়!" জিয়া শু এক আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল।

শুনে নিং জিনের মনে একটু উদ্বেগ জাগল। সে জানে নিং শি ফলের চা বানানোর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, এখন... "তাহলে আমরা অন্য কোথাও দেখি?"

নিং শি মাথা নাড়ল, জানে অন্য কোথাও ফল পাওয়া যাবে কিনা সন্দেহ, কিন্তু আর উপায় নেই। "চলো, আগে শাকসবজি বিক্রির জায়গায় যাই।"