পঞ্চাশতম অধ্যায়: মসলা কেনা
যেহেতু তারা স্ব-পরিবেশন রেস্তোরাঁ খুলতে যাচ্ছে, তাই প্রচুর পরিমাণে খাবার প্রস্তুত করতে হবে; সেই কারণে নিং শি এবং তার সঙ্গীরা সরাসরি বাজারের সরবরাহকারীদের দোকানে গেল।
প্রথমে তারা মসলার দোকানে পৌঁছাল। দোকানে ঢুকেই নিং শি’র প্রথম অনুভুতি হলো, আহা, মসলার ধরন তেমন বেশি নয়, কিন্তু সে তৎক্ষণাৎ চলে যায়নি; বরং বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল,
“দোকানদার, এগুলো কি আপনার দোকানের সব মসলা? আরও কিছু আছে কি?”
“যা আপনি দেখছেন, সেটাই আমাদের দোকানের সব মসলা। আপনি কি আরও কিছু বিশেষ মসলা চাইছেন?” দোকানদার বিনয়ের সাথে বলল।
নিং শি চারপাশে তাকাল, “ঝাল লঙ্কার চাটনি আছে?”
“ঝাল লঙ্কার চাটনি? সেটা কী?” দোকানদার কৌতুহল প্রকাশ করল।
নিং শি একটু ভেবে বলল, “দোকানদার, আপনি কি সবুজ লঙ্কা ও গরুর মাংসের ঝোল চেনেন?”
“হ্যাঁ, ইয়ুন্মান লো-তে আছে।”
“এই ঝাল লঙ্কার চাটনি ওই খাবারের সবুজ লঙ্কা আর অন্যান্য ঝাল লঙ্কা দিয়ে তৈরি হয়।”
“আচ্ছা, বুঝলাম। তবে আমি কখনও শুনিনি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
“কোন সমস্যা নেই।”
মুখে বলল কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু মনে মনে সে চিৎকার করল, এদের তো কত সুস্বাদু খাবার মিস হয়ে গেছে!
ঝাল লঙ্কা ছাড়া খাবার যেন প্রাণহীন।
“এমনটা, আমি নিয়মিত মসলা কিনতে চাই। কয়েকটি দোকান দেখেছি, আপনার দোকান সবচেয়ে ভালো। আপনি কীভাবে আমাকে আকর্ষণ করবেন?”
দাম কমানোর আগে দোকানদারকে প্রশংসা করা, এটাই মূল কৌশল!
প্রশংসায় খুশি দোকানদার হাসিমুখে বলল, “এটা তো ঠিক। কিয়াং-দুতে মসলার দোকান বলতে আমারটাই সেরা। আপনি সহযোগিতা করতে চাইলে, সেটা তো খুব ভালো।”
তুমি তো আমাকে এখনো চিনলে না, শুধু এক ঝাল লঙ্কার চাটনিই তোমাকে হারিয়ে দিতে পারে!
নিং শি মনে মনে ভাবল, আর মুখে বলল,
“তাহলে আজ আমি সঠিক দোকানে এসেছি। আপনি দরদাম দিন।”
“আপনি কত মসলা চাইবেন?”
“ঠিক কত, এখনো জানি না, তবে নিশ্চয়ই কম নয়। আমি চাইলে একটা চুক্তি করি, ভবিষ্যতে শুধু আপনার দোকান থেকেই কিনব। প্রতি মাসে প্রতি ধরনের অন্তত পাঁচশো বোতল। আপনি কী মনে করেন?”
দোকানদার অবাক হয়ে নিং শি’র দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রতি ধরনের পাঁচশো বোতল? আমার দোকানে এত ধরনের মসলা, আপনি কি আমাকে ঠকাতে এসেছেন?”
“আপনি তাহলে রাজি নন?”
“না না, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি শুধু বিশ্বাস করতে পারছি না।” দোকানদার তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, যাতে বড় ক্রেতা হাতছাড়া না হয়।
“দোকানদার, এখানে অবিশ্বাসের কিছু নেই। আমি বলেছি কিনব, সেটা সত্যিই। তবে আপনার আন্তরিকতা দেখতে চাই।”
“অবশ্যই, তাহলে আমি তিন শতাংশ লাভ রাখি, কেমন?” দোকানদার তিনটি আঙুল তুলে ইঙ্গিত দিল।
“দোকানদার, আপনি কি জানেন, লোভ অনেক সময় বেশি লাভ থেকে বঞ্চিত করে?”
দোকানদার একটু অপ্রস্তুত হলো, তবে তার দোকান আসলেই কিয়াং-দুর সেরা মসলার দোকান। আগে যারা আসতো, তাদের থেকে পাঁচ শতাংশ লাভ নিত। এখন তিন শতাংশে তার মন কেঁদে ওঠে, বড় ক্রেতা দেখে কমিয়েছে, কিন্তু নিং শি’র আচরণ...
দোকানদারের মুখের ভাব পরিবর্তন হতে লাগল, নিং শি ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল, তার পিছনে জিয়া শু ও নিং জিন একদম নিশ্চুপ।
সম্ভবত এই নীরব পরিবেশ আর সবার দৃষ্টি, দোকানদার অস্বস্তিতে আবার বলল, “তাহলে, দুই শতাংশ?”
নিং শি সাথে সাথে উত্তর দিল না, বরং মসলার দোকানটা ঘুরে দেখল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “দোকানটা খুব সুন্দরভাবে সাজানো, দোকানদারও বেশ ধনী দেখাচ্ছেন। নিশ্চয়ই আপনার ব্যবসা বেশ ভালো?”
“হ্যাঁ, মোটামুটি, পরিবারের সবাইকে চলতে দেয়।”