তৃতীয় অধ্যায়: জন্মদাতার কাছ থেকে পাওয়া ভালোবাসার বড় উপহার
নিজের মেয়েকে এভাবে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে দেখে সুশুয় বলল,
“শিখি?”
“হ্যাঁ?” মাথার ওপরের চুলটা নড়ল।
“আর কোথাও কি অসুবিধা হচ্ছে?”
“না।”
“মা, বাবা কোথায়?”
“ওই বুড়ো লোকটাকে নিয়ে চিন্তা করিস না, ভোরবেলাতেই সভায় গেছে, এখনো ফেরেনি, কে জানে কোন রকমের মেয়েছেলে ওকে ফাঁদে ফেলেছে কিনা।”
মুখে এমন বললেও, মুখে কোনো রাগের ছাপ ছিল না।
নিংশি মনে মনে বলল, মা, তুমি মুখে এক আর মনে আরেক বলছ, এটা কি ঠিক?
কথা শেষ হওয়ার আগেই,
“প্রিয়, প্রিয়, আমি ফিরে এলাম, শুনেছি শিখি জেগে উঠেছে, তাই তো?”
একজন সুদর্শন পুরুষ, যার গায়ে এখনো সভার পোশাক, দৌড়ে ঘরে ঢুকল।
এটাই কি তার সুযোগের চাংসিয়াং বাবা? মুখশ্রী, গড়ন—সব মিলিয়ে তরুণদেরও হার মানায়!
মাথায় ঘুরে গেল, মা যাকে একটু আগে বুড়ো বলছিলেন, তাকিয়ে দেখল মা আর বাবার দিকে, মনে মনে বলল, মা, তোমার বিবেক কি কষ্ট পাচ্ছে না?
“জেগে উঠেছে, বলো তো, শিখি তিন দিন তিন রাত অজ্ঞান ছিল, এখন কষ্ট করে জেগে উঠল, আর তুমি, সভা শেষ করে এতক্ষণ পর ফিরছো, বলো তো, কোথায় ঘুরছিলে?”
“আহা, প্রিয়, তুমি আমাকে ভুল বুঝছো, গতকাল রাতে তুমি তো বলেছিলে শহরের পশ্চিমে কুইফা নামের মিষ্টিটা খেতে ইচ্ছে করছে, তাই সভা শেষে ওটা আনতে গিয়েছিলাম।”
বলতে বলতে, হাতে থাকা সুগন্ধী কুইফা মিষ্টির প্যাকেট সুশুয়ের হাতে তুলে দিল।
“হুঁ, বুঝেছি, এবার ঠিক করেছো!”
নিংশি এই দৃশ্য দেখে মনে মনে ভাবল, আমি কে, আমি কোথায়, আমি এখন কী করছি...
বউকে খুশি করার পর নিংহাও ঘুরে শিখির দিকে তাকাল, “শিখি, কেমন লাগছে, কোনো অসুবিধা হচ্ছে? বাবাকে বলো তো?”
নিংহাও কেবল স্ত্রীর প্রতি দুর্বল নয়, মেয়ের প্রতিও দুর্বল, যদিও মেয়ের স্থান দ্বিতীয়...
“না, শুধু একটু ক্ষুধা লাগছে।”
বলেই ছোট ছোট চোখে লুকিয়ে লুকিয়ে মায়ের হাতে থাকা কুইফা মিষ্টির দিকে তাকাল,
ওটা দারুণ গন্ধ, খেতে ইচ্ছে করছে...
নিংহাও অবশ্যই মেয়ের লোভাতুর দৃষ্টি টের পেলেন, তবে...
“ক্ষুধা পেয়েছে? তাহলে বাবা এখনই রান্নাঘরে বলে দিচ্ছে, তোমার জন্য ভালো খাবার তৈরি করুক। তুমি সদ্য জেগেছো, এসব মিষ্টি খাওয়া ঠিক হবে না।”
হ্যাঁ, মেয়ে আর স্ত্রীর মধ্যে স্ত্রীর গুরুত্ব বেশি।
কি অসঙ্গতি!
নিংশি মন খারাপ করে বাবার দিকে তাকিয়ে, চোখে জল এনে বলল, “মা～”
সুশুয়ও মেয়ের দৃষ্টি দেখল, কুইফা মিষ্টি বাড়িয়ে দেওয়ার জন্য হাত বাড়াতেই নিংহাও বাধা দিলেন, কিন্তু যখন শুনলেন শিখি এমন করে ডাকছে, তখন আর মানতে পারলেন না,
“আহা, আমার শিখি ক্ষুধার্ত, এসো, মা’র কাছে কুইফা মিষ্টি আছে, আগে একটু খেয়ে নাও, তোমার বাবার কথা শুনো না।”
নিংহাও: “...”
“হি হি, মা, তুমি সবচেয়ে ভালো।”
নিংহাও: “...”
এই বাড়িতে নিংশির অবস্থান সবচেয়ে বেশি, কারণ হলো,
নিংহাও সুশুয়কে আদর করেন, সুশুয় নিংশিকে আদর করেন, পরিমাণে সমান, তাই নিংশিই সবচেয়ে বড়।
আর তাদের ছেলেটি, নিংশির দাদা, হ্যাঁ, সে নিংহাওয়ের চেয়েও আগে...
নিংহাওয়ের অবস্থান সবচেয়ে নিচে, কিছু করার নেই, কারণ তিনি স্ত্রীভক্ত।
“প্রিয়, চলো আমরা আগে বাইরে যাই, রান্নাঘরে গিয়ে শিখির জন্য ভালো কিছু তৈরি করি।”
“তুমি যেতে চাও গেলে যাও, আমি মেয়ের সাথে এখানে থাকব।”
নিংহাও: “...”
স্ত্রী যেখানে, তিনি সেখানে।
বড় হাত তুলে কাজের লোককে রান্নাঘরে খবর দিতে পাঠালেন।
“তাহলে আমিও এখানে মেয়ের সাথে থাকব।”
বলেই স্ত্রীর পাশে বসে পড়লেন।
নিংশি: “...”
চুপচাপ কুইফা মিষ্টি খেতে লাগল, কোনো কথা বলল না।
সুশুয়: “...”
এই বুড়ো লোকটা, সত্যি খুব শিশুসুলভ।
স্ত্রী আর মেয়ে কেউ কথা না বললে নিংহাও নাক চুলকে বলল, “প্রিয়, আজ তুমি সত্যিই সুন্দর দেখাচ্ছো!”
নিংশি: “...”