অধ্যায় ১৪২: কার জন্য বিয়ের প্রস্তাব?

দুই পাহраাদার আনন্দে গদগদ হয়ে দ্রুত সামনের আগন্তুককে ডেকে উঠল,
"মশাই।"
"মশাই।"

নিং হাও তো ভেবেছিলেন পাখি নিয়ে একটু বাইরে ঘুরতে যাবেন, কিন্তু দূর থেকেই দেখলেন তাঁর নিজের বাড়ির সামনে লোকজন জটলা করে আছে এবং কী নিয়ে যেন হৈচৈ করছে।
গেটের পাহারাাদাররাও ভেতরে এসে একবার খবর দেওয়ার প্রয়োজনও মনে করেনি।
তাছাড়া দরজায় জটলা করে থাকা লোকগুলোর মধ্যে কয়েকজনকে তিনি আবার চেনেনও।
মনে নানা সংশয় নিয়ে পাখির খাঁচাটা হাতে তুলে তিনি দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

নিং হাও সাড়া দিলেন, "হুঁ।"
তারপর বিভ্রান্ত হয়ে দরজায় জটলা করা মানুষগুলোর দিকে ফিরে বললেন, "আপনারা এখানে...?"
"আর, ঝাং大人, লি大人, মাও大人, চেন大人, আপনারা সবাই এখানে কেন?"

যাঁদের নাম ধরে ডাকা হলো, তাঁরা কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, কিন্তু নিজের নিজ কন্যার কথা চিন্তা করতেই আবার তাঁরা বুক ফুলিয়ে দাঁড়ালেন।
"আমরা মহামান্য প্রধানমন্ত্রীকে অভিবাদন জানাই। আজ আমাদের এই দলটির এখানে আসার কারণ হলো আপনার সুযোগ্য পুত্রের সাথে কিছু ব্যক্তিগত বিষয়ে কথা বলা।"
"ব্যক্তিগত বিষয়?"
ঘটকসহ ব্যক্তিগত বিষয়? জিন তো তাঁকে কখনো বিয়ের কথা বলেনি?

"হ্যাঁ, প্রধানমন্ত্রী মহাশয় কি আমাদের একটু কৃপা করবেন, যাতে আমরা ভেতরে গিয়ে আপনার পুত্রের সাথে দেখা করতে পারি?"
নিং হাও না পেরে জিজ্ঞেস করেই ফেললেন, "আপনারা কি তবে জিনের জন্য বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছেন?"
নিং হাওয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্রই সবাই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল এবং দ্রুত তা অস্বীকার করল।
"না, না, না, প্রধানমন্ত্রী মহাশয়, আপনি ভুল বুঝেছেন।"
"আপনি ভুল বুঝেছেন।"
"আপনার সাথে আত্মীয়তার সাহস আমাদের কোথায়!"

এমনকি ইচ্ছে থাকলেও সে সাহস কার আছে!
নিং হাও তো হতভম্ব হয়ে গেলেন, জিনের জন্য বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসেনি?
সম্ভবত বিশ্বাস না করার ভয়ে পরের মুহূর্তেই কেউ একজন বলে উঠল,
"প্রধানমন্ত্রী মহাশয়, আপনার কাছে আর কি লুকিয়ে রাখা! আসলে আজ আমাদের এই তাড়াহুড়ো করে আসার কারণ আপনার পুত্রের সাথে যে তরুণ ভদ্রলোকটি ওঠবস করেন, তাঁকে নিয়ে। ওই যে, নিং সিয়াও, সেই তরুণ ভদ্রলোক।"

নিং হাও ভীষণ চমকে উঠলেন, "কী?"
প্রায় হাত থেকেই পাখির খাঁচাটা পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল!
সবার এই প্রতিক্রিয়ায় নিং হাও হকচকিয়ে গেলেন।
"প্রধানমন্ত্রী, আপনার, আপনার কী হয়েছে?"
নিং হাওয়ের মুখের অভিব্যক্তি রাগে পরিপূর্ণ ছিল: "..."

কী হয়েছে? আপনারাই বা কোন সাহসে আমাকে জিজ্ঞেস করছেন কী হয়েছে?
আমার ছেলের সাথে সম্পর্ক করার সাহস নেই, অথচ আমার রত্নটির ওপর নজর দিতে চাও—বলো, কী হয়েছে তবে?
সবাই একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল, প্রধানমন্ত্রীর এই আচরণের অর্থ কিছুতেই তারা বুঝতে পারল না।
"প্র, প্রধানমন্ত্রী?" কেউ একজন অত্যন্ত সাবধানে ডেকে উঠল।

"হুম!" নিং হাও ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি এনে বললেন, "জিন বাড়িতে নেই, আপনারা সবাই এবার ফিরতে পারেন!"
কথা শেষ করে, কাউকে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ না দিয়েই তিনি পাখির খাঁচা হাতে নিয়ে বাড়ির ভেতরে চলে গেলেন।
সকলে: "..."

...
"হুম, ধুর ছাই, মেজাজটা একদম বিগড়ে দিল! এসব আবার কেমন লোক রে বাবা, আর এই ঘটনাই বা কী!"
নিং হাও রাগে গজগজ করতে করতে নিজের উঠোনে ফিরে এলেন এবং পাখির খাঁচাটা একপাশে নামিয়ে রেখে নিজের মনেই বকবক করতে লাগলেন।
সু শ্যু পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় বললেন, "তোমাকে আবার কে চটিয়েছে, হ্যাঁ? পাখি ঘোরাতে গিয়ে নিজের ওপর এত রাগ হলো কেন?"

নিং হাও নিজের কোটটা এক ঝটকায় ঠিক করে বললেন, "প্রিয়া আমার, আমার কি আর এখন পাখি ঘোরানোর মন আছে? দরজার ওই লোকগুলোকে দেখে আমার রাগেই ফেটে যাওয়ার জোগাড় হয়েছে।"
"দরজার ওই লোকজন?"
"হ্যাঁ, আমি তো সবেমাত্র পাখি নিয়ে বাইরে বেরোব বলে ভাবছিলাম, কিন্তু দরজায় পৌঁছাতেই দেখি রাস্তা অবরুদ্ধ। তারপর অনুমান করো তো কী হলো? ওই লোকগুলো নাকি সবাই জিনকে খুঁজতে এসেছে!"
কথাটা শেষ করে, রাগের চোটে তিনি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

সু শ্যু চোখ উল্টিয়ে বললেন, "জিনকে খুঁজতে এসেছে তো এসেছে, তাতে কী? ওই দুই পাহারাাদারের হলো কী যে একটা খবর পর্যন্ত ভেতরে দিল না? লোকজনকে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেওয়া কি ভদ্রতা?"
নিং হাও অসহায়ভাবে বললেন, "প্রিয়া আমার, আগে আমার পুরো কথাটা শোনো, তাহলে আর এমন কথা বলবে না।"
"আচ্ছা ঠিক আছে, বলো তাহলে, মাঝপথে আবার থামিয়ে দিও না যেন।"
"ওই লোকগুলোর সাথে ঘটকও ছিল। তারা..."
সু শ্যু চমকে উঠলেন, "জিনের জন্য বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে নাকি?"

বাধা পেয়ে নিং হাও: "..."
সু শ্যু অস্থির হয়ে উঠলেন, "আরে, থামলে কেন, জলদি বলো! আমাকে কি একদম উতলা করে মারবে নাকি?"