চতুর্দশ অধ্যায়: পছন্দ?

“আপনি তো বলেছিলেন খাবার হজম করতে যাবেন?”
“আচ্ছা, শুয়ে থাকা কি হজমের একটা উপায় নয়?”
ছোট桃: “……”
আমি তো শুধু জানি, পেট ভরে শুয়ে থাকলে ওজন বাড়ে...
“তাহলে আপনি কেন楚王-এর থেকে লুকিয়ে আছেন?”
“আমি কবে লুকিয়ে আছি?” নিং希 গড়াতে গড়াতে থেমে গেল, অনুজ্জ্বল স্বরে বলল।
“আপনি তো刚刚楚王-কে বললেন, আপনি ঘুমিয়ে পড়েছেন; আসলে তো তাকে এড়াতে চেয়েছেন!”
“আমি কই?”
“তাহলে আপনি…”
“ছোট桃, তুমি খুব বেশি কথা বলছো।” নিং希-এর সুর হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল, ছোট桃-কে থামিয়ে দিল।
“আমি অপরাধী।” বলে হাঁটু মুড়তে গেল।
তখনই নিং希 উঠে বসে বলল, “আচ্ছা, সবসময়ই হাঁটু মুড়তে হবে না, আমি তোমার ওপর রাগ করিনি, শুধু শেখাতে চেয়েছি কী বলা উচিত আর কী নয়।”

ছোট桃 চুপ করে মাথা নিচু করে নিং希-এর কথার অপেক্ষা করল।
নিং希 উঠে ছোট桃-এর সামনে গিয়ে, কোমল সুরে বলল, “ছোট桃, তুমি ছোটবেলা থেকে আমার পাশে রয়েছ, অন্ধকার কিছু দেখনি, মন খুব সরল; জানো না কী বলা যায়, কী বলা যায় না।
楚王 তো西月国-এর যুদ্ধ দেবতা, কত উচ্চ মর্যাদা তার! শুধু তোমার কথা বলছি না, আমিও সাহস করে এসব আলোচনা করতে পারি না।
আরও, আমার楚王-এর সঙ্গে পরিচয় আছে ঠিকই, কিন্তু এতটা ঘনিষ্ঠ নই যে তিনি আমার ছোট উঠানে ইচ্ছেমতো ঢুকতে পারেন।
শেষে, বিশাল প্রধানমন্ত্রী ভবনে কে জানে কিছু কৌতূহলী লোক আছে কি না?”
নিং希 আধুনিক যুগের মানুষ হলেও, এখানকার西月国-এর নিয়ম-কানুন আলাদা, তাই তাকে এই যুগের নিয়ম মেনে চলতে হয়।
মজা করে আলাপ করা যায়, কিন্তু সীমা রাখতে হয়; না হলে কে জানে, কেউ পেছনে থেকে কোনো ক্ষতি করার চেষ্টা করবে কিনা?
তার ওপর সেই স্বপ্ন, নিং希 আরও সতর্ক হয়ে উঠেছে; কে জানে সত্যি নাকি, অথবা শত্রু ছায়ায়, সে প্রকাশ্যে; তাকে ভাবতে হবে কীভাবে নিজেকে আর প্রিয়জনদের রক্ষা করা যায়...

“আপনি ক্ষমা করবেন, আমার মুখ খুব ফাঁক।”
“আমি তো বলেছি, তোমার ওপর রাগ করিনি; শুধু চাই তুমি এসব বুঝো, বুঝেছো তো?”
“আমি বুঝেছি, আর কখনো গসিপ করব না।” ছোট桃 দৃঢ়ভাবে বলল।
নিং希 হাসল, “আচ্ছা, বেরিয়ে যাও, আমি একটু বিশ্রাম নেব।”
“ঠিক আছে।” ছোট桃 আর কিছু না বলে মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল।

ছোট桃 বেরিয়ে গেলে, নিং希 আবার বিছানায় ফিরে শুয়ে পড়ল, কিন্তু তেমন ঘুম আসছিল না...
তার দু’টি জলরঙের চোখ ঝকঝক করছিল, লম্বা পাপড়িগুলো মাঝে মাঝে কাঁপছিল, যেন গভীর চিন্তায় ডুবে আছে।
আসলে নিং希 ভাবছিল, ছোট桃-কে যা বলেছে, সেটা তো একমাত্র কারণ নয়; আরও একটা কারণ আছে, যা নিং希 নিজেও বুঝতে পারে না।
সে জানে না কীভাবে楚墨寒-এর মুখোমুখি হবে।
একজন আজীবন একা থাকা, প্রেমের ছোঁয়া না পাওয়া, গসিপে ডুবে থাকা মেয়ে, “ভালোবাসা” শব্দটাই তার কাছে অচেনা।
আর সে তো বিশ্বাসই করে না,楚王-এর মতো মর্যাদাসম্পন্ন কেউ শুধু একবার দেখা হওয়ার জন্য তার প্রতি আকৃষ্ট হবে।
টাইম ট্র্যাভেল গল্প তো সে পড়েছে, বইয়ের তাক না থাকলেও ড্রয়ারে তো আছে! কারো এত দ্রুত ঘটে?
এখনো তো খুব কম সময় হয়েছে তার আসার, তবু কীভাবে এত বড় বস তার ওপর চোখ রেখেছে?
তাও আবার প্রথম দর্শনেই প্রেম? এ কথা কে বিশ্বাস করবে? আপনি করবেন? আমি তো করি না!
তবু কেন এই অভিশপ্ত লোকটা তাকে বারবার উত্তেজিত করে, তার উদ্দেশ্য কী? আর তার অতীতও খুঁজে বের করেছে অজানা পর্যন্ত!!!
এতসব কাজের উদ্দেশ্য কী? কিছুই বুঝতে পারে না, না-ই বা ভেবেছে।
সে যদি উত্তেজিত করে, তাহলে তাকেও উত্তেজিত করবে, দেখা যাক কে বেশি পারদর্শী...