অধ্যায় ২৮: কেন এখনও এত অভিশপ্তভাবে মুগ্ধকর

“এটি আমাদের যূতজিনখানের মালিক। এখন মালিক সবাইকে জানাবেন, পাথর বিক্রি শুরু হচ্ছে।”
এরপর যূতজিনখানের মালিক, সেই বেগুনি পোশাকের পুরুষ, এক কদম এগিয়ে এসে সকলের উদ্দেশ্যে বললেন,
“আজকের এই সমাবেশের জন্য সবাইকে ধন্যবাদ। এই পাথর বিক্রির অনুষ্ঠান আমাদের যূতজিনখানের এক নতুন উদ্যোগ। তবে আমি এখানে সবাইকে নিশ্চিত করছি, এবং সবকিছু স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিচ্ছি।
এই পাথরগুলি সাধারণ পাথর নয়, বিশেষ লোকেরা এগুলি খনন করে এনেছে; এখনও কাটাছাঁটা হয়নি—এগুলো মূল পাথর। এর ভেতরে হয়তো অমূল্য রত্ন লুকিয়ে থাকতে পারে, আবার হতে পারে একদমই মূল্যহীন। কাটার ও পালিশ করার পর কী প্রকাশ পাবে, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করবে আপনাদের ভাগ্য ও বাছাইয়ের দক্ষতার ওপর।
এখন আমি ঘোষণা করছি—পাথর বিক্রি আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। আশা করি সকলের ভাগ্য উজ্জ্বল হবে!”

বেগুনি পোশাকের পুরুষের এই কথাগুলো শুনে নিচের দর্শকরা যেন উত্তেজনায় ফেটে পড়ল—
“অমূল্য রত্ন! ভাবতেই হৃদয়ে উত্তেজনা জাগে!”
“তাড়াতাড়ি খুশি হইও না। বলা হয়েছে, এতে মূল্যহীন জঞ্জালও থাকতে পারে।”
“সত্যি তাই। তবে ছোটবেলা থেকে আমার ভাগ্য বরাবরই ভালো, আজ নিশ্চয়ই আমিই সবচেয়ে সৌভাগ্যবান!”
“হুম, আশা করি ‘জঞ্জাল শনাক্তকরণের সেরা’ না হয়!”
“তর্ক করো না, পাথর বেছে নিয়ে কেটে দেখলেই বোঝা যাবে, কার ভাগ্যে কী আছে।”
“ঠিক।”
“চল!”

এই বলেই সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল পাথর বাছতে।
যূতজিনখান রাজধানীর সবচেয়ে বড় বিনোদনকেন্দ্র। এখানে পাথর নিয়ে এই নতুন উদ্যোগে যারা এসেছে, তারা মোটেই দক্ষ নয়।
কিন্তু তাতে কী? এদের কি টাকা কম আছে? না তো!
বাছতে না পারলে কী?
তাহলে চোখে পড়া বা পছন্দের সবই কিনে নাও!
ফলে, একদল অর্থবিত্তশালী অজ্ঞ লোক ঠিক যেন বাজারের শাকপাতা বাছছে—কেউ এক ঝুড়ি, কেউ এক গাড়ি পাথর তুলে নিচ্ছে…
এ দৃশ্য দেখে নিং শি অবাক হয়ে গেল, মনে মনে বলল—দারিদ্র্য আমার কল্পনাকে সীমিত করেছে!

ততক্ষণে পাথর বাছাইয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে地主 পরিবারের বোকা ছেলে, হঠাৎ সে মাথা তুলে তাকাল। দেখল, নিং শি এখনও সেই আগের জায়গায় নির্ভার দাঁড়িয়ে আছে।
মনের ভিতর আর বাস্তব কাজের মধ্যে দ্বন্দ্ব ছিল; শেষ পর্যন্ত বাস্তব কাজ জয় পেল, সে নিং শির দিকে এগিয়ে এল। জটিল সুরে বলল, “মহাশয়, আপনি পাথর বাছছেন না?”
মু চুয়ান মনে মনে নিজেকে দুটো চড় দিতে চাইছিল; কেন সে নিজেকে সামলাতে পারল না, কেন এখানে এসে মরতে চাইল?

“এখন খুব ভিড়, তাড়া নেই।”
আজকের দিনটা ছাড়া, নিং শির কাছে আছে কেবল তার সুন্দর ভাইয়ের দেওয়া দুটি একশো টাকার রূপার নোট। সে সাহস করে এই ধনীদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারবে না, চেয়েও না।

地主 পরিবারের বোকা ছেলে মু চুয়ান শুনে মনে হল কিছু ভাবল, কপালে ভাঁজ পড়ল, “চাইলে আমি সবাইকে বের করে দিতে পারি?”

“প্রয়োজন নেই, একটু অপেক্ষা করলেই হবে।”
“সত্যিই দরকার নেই?”
“সত্যিই দরকার নেই।”
নিং শির মুখে কোনো পরিবর্তন নেই দেখে মু চুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দোষ তার? দোষ তার? সে তো চায়নি, আসলে…
এই ছোট গুরুদেবের চোখের ভাষা আসলেই ভয়ংকর! কারও পক্ষেই এমন চাহনি সহ্য করা সম্ভব নয়, তাও এক পুরুষের চোখ থেকে। যদি সে নিজে না জানত, যে সে একেবারে সোজা পুরুষ, তাহলে হয়তো সত্যিই ভাবত, তার প্রাণ এই গুরুদেবের চোখে হারিয়ে গেছে!

নিং শি সামনে হতাশ-হতভাবাপন্ন মু চুয়ানকে দেখে মৃদু হাসল।
এই হাসি না হাসলেই ভালো ছিল; হাসতেই মু চুয়ান ভয় পেয়ে গেল। কেমন করে এই গুরুদেব হাসলে এতটা সুন্দর হয়? সুন্দর তো হয়ই, কিন্তু কেন এতটা আকর্ষণীয়…
শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার মতো, মু চুয়ান আর সাহস পেল না, “শিউ” শব্দে সে গা ভিড়ের মধ্যে ঢুকিয়ে নিল পাথর বাছাইয়ের স্থানে।

“পুঃ হা হা হা হা হা!”
নিং শি আর নিজেকে সামলাতে পারল না, উচ্চস্বরে হাসতে লাগল।