অধ্যায় ছাপ্পান্ন: অভিশপ্ত বন্ধন?
“রাজপুরুষ, শৌযান阁 এসে গিয়েছে।” ঘোড়ার গাড়ির বাইরে মক ই-এর কণ্ঠস্বর ভেতরে ভেসে এল।
“হুঁ।”
...
চু মোহান গাড়ি থেকে নেমে মক ই-কে গাড়িটা ভালোভাবে বেঁধে রাখতে বলল, আর নিজে শৌযান阁ে ঢুকে পড়ল।
“কি বাতাস আজ আমাদের মহারাজ চু-কে এখানে নিয়ে এলো?” সোনালি কণ্ঠ যেতেই দেখা গেল অপূর্ব সুন্দরী এক নারী, সাপের মতো সরু কোমর মেলে চু মোহানের দিকে এগিয়ে এল।
চু মোহান নারীর প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে শান্ত গলায় বলল, “তোমার দোকানের সব বরফতন্তুজাত রেশম কাপড় গুছিয়ে রাখো।”
“ওহ, কখনোই আসো না, আর এলে এমন রাজকীয় ভঙ্গিতে! এই বরফতন্তু বেশিরভাগই মেয়েদের জন্য, মহারাজ, আপনি কোন ভাগ্যবতী কুমারীকে এসব উপহার দিতে চান?”
চু মোহান কোনো জবাব দিল না, শুধু এক ঝামেলার দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল।
“ঠিক আছে ঠিক আছে, এখনই গুছিয়ে দিচ্ছি। কে জানে কোন মেয়ে এত দুর্ভাগা, যে আপনাকে পছন্দ করেছে!” এই নারীই শৌযান阁-এর মালিক, নাম ইয়ান ইয়ান। তার চেহারা যেমন সুন্দর, তেমনি মোহিনী।
কেন ইয়ান ইয়ান চু মোহানের সাথে এত স্বচ্ছন্দে কথা বলে, তার কারণ দু’জনের বহুদিনের বন্ধুত্ব। ইয়ান ইয়ান মনে করে, কখনো তাদের মধ্যে একটা অদ্ভুত সম্পর্ক গড়ে উঠতে চলেছিল, যদিও সেটা তার একতরফা ধারণা।
ইয়ান ইয়ান চু মোহানের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে নানা ভাবে তাকে জেতার চেষ্টা করেছিল, স্বপ্ন দেখেছিল এক রোমান্টিক গল্পের। কিন্তু চু মোহান বাস্তবিক কঠোরতা আর নিরাবেগতায় বোঝায়, তাকে পাওয়া অসম্ভব। শেষমেশ ইয়ান ইয়ান সেই ধারণা ছেড়ে বন্ধু হয়ে যায়।
এত কিছুর পরও ইয়ান ইয়ান ও চু মোহান বন্ধুত্ব বজায় রাখতে পেরেছিল, কারণ চু মোহানের আরেক বন্ধু তার জন্য অনেক অনুরোধ করেছিল। চু মোহান বন্ধুটিকে কটাক্ষ করলেও, অনুরোধ মেনে নেয়।
তাছাড়া, ইয়ান ইয়ান-এর আচরণ অন্য মেয়েদের মতো বিরক্তিকর ছিল না, সে নিজেই উদার, খোলামেলা। নইলে চু মোহান কোনো ভাবেই এই সম্পর্ক রাখত না।
“নাও, সব এখানে আছে।” ইয়ান ইয়ান মনে মনে ভীষণ কৌতূহলী, এই নিরাবেগ পুরুষটি কাকে পছন্দ করল?
যদিও সে নিজে এখন আর চু মোহানের প্রতি আগ্রহী নয়।
“ওই কয়েকটা জামাও গুছিয়ে দাও।”
চু মোহান দেয়ালে ঝুলে থাকা কয়েকটি তৈরি পোশাকের দিকে ইঙ্গিত করল।
“চোখ তো বেশ তীক্ষ্ণ, এগুলো সদ্য আসা নতুন ডিজাইন।” ইয়ান ইয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, তারপর কর্মচারীদের দিয়ে জামাগুলো নামিয়ে গুছিয়ে দিল।
ইয়ান ইয়ান কাপড়ের পুঁটলি রেশমের পুঁটলির পাশে রাখল, চু মোহানকে বলল, “হয়ে গেল।”
“ধন্যবাদ।” চু মোহান শান্ত গলায় বলল, তারপর বুক থেকে রূপার নোট বের করে এগিয়ে দিল।
ইয়ান ইয়ান নোটটা নিয়ে তার মূল্য দেখে মুগ্ধ হয়ে বলল, “দারিদ্র্য কল্পনাশক্তিকে সীমাবদ্ধ করে, অথচ ভালোবাসা শক্তি দেয়, যা কল্পনার বাইরে!”
চু মোহান চুপ করে থাকল, টেবিলের পুঁটলির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
এসময় ঘোড়ার গাড়ি বেঁধে মক ই ফিরে এলো, “মহারাজ।”
“হুঁ, এগুলো নিয়ে নাও।” চু মোহান চোখের ইশারায় বলল, তারপর দরজার দিকে হাঁটা দিল, ইয়ান ইয়ানের দিকে আর ফিরেও তাকাল না।
এমন চু মোহানে অভ্যস্ত ইয়ান ইয়ানও হাসতে হাসতে বলল, “এভাবে থাকলে কোনোদিন মেয়েকে কাছে পাবে না!”
দরজায় পৌঁছে চু মোহান ইয়ান ইয়ানের কথা শুনে, হয়তো কিছু মনে করে পেছনে ফিরে ঠান্ডা গলায় বলল, “এত ফাঁকা সময় থাকলে এসব নিয়ে ভাবার চেয়ে বরং ভাবো কিভাবে লেন শ্যান-এর মুখোমুখি হবে।”