অধ্যায় ১১৯: কারণ, কারণ……

“হুম, এসেছি। শরীর এখন ভালো তো? এখনও কি কোনো অস্বস্তি আছে?”

নিং শি মিষ্টি হেসে মাথা নাড়ল, “ভালো হয়ে গেছি, অনেক আগেই। বিশ্বাস না হলে দেখো।”

এই বলে সে সেখানেই এক পাক ঘুরে দুবার লাফ দিল।

মেয়েটির কাণ্ড দেখে ছু মোহান হেসে ফেলল, “হুম, তা হলে ভালোই হয়েছে। তোমার জন্য চিনি দিয়ে ভাজা栗 এনেছি, খাবে?”

নিং শির চোখ জ্বলে উঠল, “খাব, খাব, খাব।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নিং হাও আর সহ্য করতে না পেরে বললেন, “শি শি চিনি দিয়ে ভাজা栗 খেতে চায়? তা হলে বাবাকে কিনে আনতে বলোনি কেন?”

নিং শি ঠোঁট ফুলিয়ে আদুরে গলায় বলল, “বাবা, তুমি আবার বলছ! তুমিই তো আমাকে বাইরে যেতে দাও না। তা না হলে ছোট কালোকে দিয়ে, কিংবা তোমাকে দিয়ে栗 কিনিয়ে আনাতে হতো নাকি? আমি নিজেই তো কিনে আনতে পারতাম।”

নিং হাও ছু মোহানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বাবা তো তোমার শরীরের কথা ভেবেই চিন্তা করছে।”

আসলে শুধু সেটাই নয়, আরও একটি কারণ ছিল। ছু মোহান লোক পাঠিয়ে নিং হাওকে জানিয়েছিল—এই কয়েক দিন যেভাবেই হোক শি শিকে যেন বাইরে যেতে না দেওয়া হয়, এমনকি বাইরের কোনো খবরও যেন তার কানে না পৌঁছায়।

“কিন্তু আমি তো এখন পুরোপুরি ভালো হয়ে গেছি।” নিং শি হাল ছাড়ল না, আবারও কাতর গলায় বলল।

ছু মোহান নিজেকে শক্ত করে রাখল, যাতে মায়ায় নরম না হয়ে যায়। তারপর সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “আর দুদিন বিশ্রাম নাও। দুদিন পর তোমাকে তোমার পছন্দের জায়গায় নিয়ে যাব, কেমন?”

সবাই যে তার ভালোর জন্যই বলছে, তা নিং শি জানত। আর এও জানত, সে যতই আপত্তি করুক, তাদের সিদ্ধান্ত বদলাবে না। তাই শুধু মাথা নেড়ে বলল, “আচ্ছা। তা হলে স্বনির্ভর…”

নিং হাও এখনও এখানে আছেন—হঠাৎ তা মনে পড়তেই সে বাক্য শেষ না করে থেমে গেল।

ছু মোহান মৃদু হেসে বলল, “আমি তো আছি, তাই না?”

“আচ্ছা।”

“এসো, বসো। আমি তোমার জন্য栗 ছাড়িয়ে দিচ্ছি।”

নিং হাওও ঠিক সেই সময় বললেন, “তা হলে মহারাজ, তোমরা দুজন আগে কথা বলো। শি শি, আমি তোমার মায়ের সঙ্গে কিছু কথা বলতে যাচ্ছি।”

ছু মোহান বাবার সামনে এমন আচরণ করছে বলে নিং শির প্রথমে বেশ লজ্জা লাগছিল।

কিন্তু নিজের বাবা চলে যেতে চাইছেন শুনেই সে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “হুম হুম, ঠিক আছে। বাবা, তুমি আগে তোমার কাজ সেরে এসো।”

নিং হাও মাথা নেড়ে বাইরে চলে গেলেন।

হায়! আমার ঘরের কচি শাকপাতা!

ছু মোহান মেয়েটির জন্য栗 ছাড়াতে ছাড়াতে জিজ্ঞেস করল, “মো জিউয়ের দেখাশোনায় অভ্যস্ত হয়ে গেছ তো?”

একটি栗 মুখে পুরে নিং শি বলল, “হ্যাঁ, অভ্যস্ত হয়ে গেছি। মো জিউ খুব ভালো, শুধু সে আমাকে উড়িয়ে নিয়ে যেতে চায় না।”

“উড়িয়ে নিয়ে যেতে?”

“উঁহু, সে তো হালকা পায়ের কৌশল জানে, তাই না? আমি চেয়েছিলাম, সে আমাকে কোলে নিয়ে একবার সেই কৌশলের শক্তিটা অনুভব করাক।”

ছু মোহান ভ্রু কুঁচকাল, “...এটাই বা অনুভব করতে চাইছ কেন?”

“কৌতূহল থেকে,” নিং শি বলল। “আকাশে উড়ে যাওয়ার অনুভূতি কত দারুণ, বলো তো!”

আধুনিক যুগে থাকাকালীন সে শুধু বিমানে চড়েছিল।

ছোটবেলায় সে মার্শাল আর্টের সিনেমায় বড় বড় যোদ্ধাদের চোখের পলকে আকাশে উড়ে বেড়াতে দেখত, আর ভীষণ羡তি হতো।

এখানে আসার পর থেকেই সে একবার চেষ্টা করে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু তখন এমন কাউকে চিনত না।

নিজের ভাইকে সে সরাসরি বাদ দিয়েছিল। ভদ্র, মার্জিত এক পণ্ডিতের মতো দেখতে—দেখলেই বোঝা যায়, তিনি বিদ্যায় পারদর্শী মানুষ, নিশ্চয়ই হালকা পায়ের কৌশল জানেন না।

অন্যদের মধ্যে কে জানে, তাও সে জানত না।

সে জানত, ছু মোহান নিশ্চয়ই পারেন। কিন্তু তাকে বলতে সাহস পেত না।

ছু মোহান, “…”

ছু মোহান কোনো কথা না বলায় নিং শি আস্তে করে জিজ্ঞেস করল, “কী, কী হয়েছে?”

“হালকা পায়ের কৌশল চেষ্টা করতে চেয়েছিলে, আমাকে কোলে নিতে বলোনি কেন?”

“…”

“হুম? লজ্জা পাচ্ছ? নাকি মনে হয়, আমি মো জিউয়ের চেয়ে খারাপ?”

নিং শি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “তা নয়।”

“হুম?”

নিং শি হাতে ধরা栗টির দিকে তাকিয়েই রইল, খাওয়ার কথাও ভুলে গেল। তারপর জড়িয়ে জড়িয়ে বলল, “আমি সাহস পাইনি।”

ছু মোহান থেমে গেল, “সাহস পাওনি? কেন?”

“কারণ, কারণ…”

কেন? আসলে তো কোনো কারণই নেই! সে কি তবে বোকা?

ছু মোহানও ধৈর্য ধরে মেয়েটির উত্তরের অপেক্ষায় রইল, “কেন?”