ছত্র ছত্রিশ: ছোট পাতা বাঁধাকপি

“কী বলো তুমি, শি-আরকে ফিরিয়ে দেওয়া মানে কী?”
এ楚রাজা আবার কিভাবে ছোট্ট শি-কে চিনতে পারে?
তাদের দু’জনের সম্পর্কই বা কী?
আর এত ঘনিষ্ঠভাবে শি-আরকে ডাকছে কেন?
এই মুহূর্তে নিং হাওয়ের মনে শত প্রশ্ন ভিড় করল, জানতে চাইছে, কিন্তু সাহস পাচ্ছে না জিজ্ঞাসা করার, শুধু মুখে এক অদ্ভুত ও দ্বিধাগ্রস্ত ভাব নিয়ে楚মো হানের দিকে তাকিয়ে বলল, “মহারাজ, আপনি কি ছোট শি-কে চেনেন?”
“হ্যাঁ।”
সংক্ষেপে, অথচ ভদ্রতায় পূর্ণ।
“কিন্তু মহারাজ ও ছোট শি-র পরিচয় কীভাবে?”
মনটা ভয়ানক অস্থির লাগছে, নিজের ছোট শাক-সবজি যে কারও হাতে তুলে দিচ্ছি!
“দুই মুদ্রা ভাঙা রূপার সম্পর্ক।”
কি? দুই মুদ্রা ভাঙা রূপা? তাহলে কি আজ বাজারে যাওয়ার সময় ছোট শি টাকা আনেনি, মহারাজ সাহায্য করেছেন? কিন্তু মহারাজ কি কেবল এই সামান্য টাকার জন্য রাজপ্রাসাদ থেকে ছুটে আসবেন? ব্যাপারটা তো তেমন মনে হচ্ছে না! তবে, যদি ছোট শি-কে কেউ নিয়ে যাচ্ছে না, তাহলে চিন্তা নেই।
নিং হাওয়ের মুখে স্বস্তি ফুটে উঠল, একটু কাশি দিয়ে বলল, “তাহলে কি আজ বাজারে যাওয়ার সময় ছোট শি টাকা আনেনি আর মহারাজ দিয়েছেন? যদি তাই হয়, তবে আমি এখানে থেকেই ছোট শি-র পক্ষ থেকে মহারাজকে ধন্যবাদ জানাই। কেউ আছো...”
নিং হাওয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই楚মো হান বাধা দিয়ে বলল, “না।”
“আ, না?”
“হ্যাঁ।”

“তবে এই দুই মুদ্রা ভাঙা রূপা কী?”
楚মো হান পেছনে থাকা মো ই-র দিকে তাকাল। এরপর মো ই আজ玉জিনশুয়ানে যা ঘটেছিল সব খুলে বলল।
নিং হাও বুঝতে পারল, “তবু মহারাজকে ধন্যবাদ দিতে হয়। ছোট শি কোথায়, তাকে তো দেখছি না?”
楚মো হান মৃদু হাসল, কথা বলল না।
নিং হাওয়ের মনে আবার ধাক্কা লাগল, একটু আগে শান্তি পেলেও আবার অস্থির লাগল, আর ভাবতে সাহস পেল না, সিদ্ধান্ত নিল ছোট শি-কে ডেকে এনেই কথা বলবে। দরজার বাইরে থাকা খাজাঞ্চিকে উদ্দেশ্য করে উচ্চস্বরে বলল, “শিয়াং伯, মেয়েটিকে নিয়ে এসো। সঙ্গে গিন্নি আর ছোট ছেলেকেও ডেকে দাও, বলো খেতে বসা যাবে।”
খাজাঞ্চি শিয়াং伯 সাড়া দিল, “ঠিক আছে, মালিক।”
...
এদিকে, নিজের ছোট উঠোনে ফেরা নিং শি, চায়ের কাপ তুলে এক গলায় চা খেল, “হু হু হু, নিং শি, নিজেকে সামলাও। তুমি তো আধুনিক মেয়ে, কতো হ্যান্ডসাম মডেল, নায়ক দেখেছো, এত সামান্য আকর্ষণে এভাবে কাঁপছো কেন?”
মনের মধ্যে নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে, বুকের ভেতর ছুটে বেড়ানো হরিণটাকে শাসন করল।
এসময় পিছন পিছন ছোট পাও ফিরে এসে দেখে নিং শি চা খেয়ে বেশ শান্ত। আস্তে আস্তে ডেকে উঠল, “মালকিন।”
“হ্যাঁ?”
“আপনি কি কিছু ভুলে গেছেন?”
“কি ভুলে গেছি?” বলেই নিজের থলেটা দেখল, আবার ছোট পাও আর তার কোলে থাকা ছোট বাই-এর দিকে তাকাল, কিছু না বুঝে বলল,
“না তো।”
“মালকিন,楚রাজা,楚রাজা!”

“হ্যাঁ,楚রাজা কি হয়েছে?”
“মালকিন সত্যিই ভুলে গেছেন?楚রাজার নাম楚মো হান, আর একটু আগে...”
“চ্যাং!” চায়ের কাপ মেঝেতে পড়ে ভেঙে গেল।
“তুমি কী বললে?楚রাজার নাম楚মো হান? একটু আগে যে নির্লজ্জ লোকটা ছিল, তাকেই তো楚মো হান বলে!”
“সসস!” বলে নিং শি উঠে দাঁড়াল!
এ মুহূর্তে নিং শি-র মনে কত রকম অনুভুতি, কিন্তু তা টিকল মাত্র এক মিনিট, এরপর স্বাভাবিক ভাব ধরে আবার বসে নতুন কাপ তুলে চা ঢেলে নিল...
ছোট পাও অবাক হয়ে দেখল, একটু আগে যে মালকিন এত অস্থির ছিল, এখন যেন কিছুই হয়নি, শান্তভাবে চা খাচ্ছে। সে অবুঝ মুখে বলল, “মালকিন? আপনি ঠিক আছেন তো?”
নিং শি হেসে বলল, “বোকার মতো মেয়ে, আমার কিছু হবে কেন?”
“কিন্তু মালকিন, একটু আগে...”
নিং শি একটু থেমে, লজ্জিত গলায় বলল, “এইমাত্র চায়ের পানিতে দম বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তাই এতটা বড় প্রতিক্রিয়া।”
ছোট পাও: “...”
মালকিন, আপনি কি মিথ্যে বলার আগে একটু চিন্তা করতে পারেন না? অন্তত এমন কিছু বলুন যাতে বিশ্বাস করা যায়!