৭৮তম অধ্যায় সেই সুমধুর কণ্ঠের মেয়েদের অবিরাম ঘিরে থাকা যতটা না ভয়ের, তার চেয়ে অনেক বেশি আতঙ্কজনক সেই ক্ষুধার্ত নেকড়ে, যার জীবনে কখনও মাংসের স্বাদই জোটেনি।

নিং জিন উপযুক্তভাবে মাথা নাড়ল, "তখন তুমি বেশ শান্ত ছিলে, আর শিহান ছিল বেশ চঞ্চল। সারাদিন তোমার চারপাশে ঘুরে বেড়াত, তোমার সঙ্গে খেলা চাইত।"

"ঠিকই বলেছ, কিন্তু তুমি সবসময় চুপচাপ বসে থাকত, আর শুধু আমার সঙ্গে বসে গল্প করতে চাইত। কিন্তু খেলতে যাওয়ার সময় তুমি কখনও রাজি হতে না। আমি তো পারি না, এক মিনিট না নড়লে মনে হয় বিড়ালের মতো চুলকাচ্ছি..." জিয়াং শিহান মুগ্ধতার সঙ্গে পুরোনো দিনের কথা বলতে লাগল।

আহা, শেষ পর্যন্ত সবাই একই কাহিনির মধ্যে!

দোষের বোঝা মাথায় নেওয়া নিং শি নিরুপায়ভাবে বলল, "তাহলে এখন আমি তোমাকে ক্ষমা চাইছি, চলবে?"

জিয়াং শিহান খুশি হয়ে বলল, "হেহে, ঠিক আছে, কিন্তু আমার একটা শর্ত আছে। নিং伯伯 বলেছেন, তুমি এখন প্রতিদিন বাইরে যাও। ভবিষ্যতে, আমাকে সঙ্গে নিতে হবে।"

নিং শি চোখের পাতা নাড়াল, "ঠিক আছে।"

দুজন কিশোরী যখন প্রাণবন্তভাবে কথা বলছিল, তাদের কথাবার্তা থেকে কিছুটা আন্দাজ করা গেল। নিং হাও গলা খাঁকারি দিয়ে নিজের সন্দেহ প্রকাশ করল,

"তাহলে, শিহান, তুমি যাকে খুঁজছিলে, সে কি ছোট শি?"

জিয়াং শিহান নিং শির হাত ধরে হাসল, "হ্যাঁ, নিং伯伯।"

তারপর যে দিন নিং শির সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সেই ঘটনার কথা বলল।

শুনে নিং হাও রাগে বলল, "এটা একদমই ঠিক নয়, কাল আমি রাজাকে অভিযোগ জানাব, এসব উচ্ছৃঙ্খল লোকদের উচিত শিক্ষা দেব।"

সু শুয়ে ও নিং জিনের মুখও অস্বস্তিতে ভরে উঠল।

জিয়াং শিহান মাথা নাড়ল, "আমি সেদিন দু'জনকে ধরে থানায় দিয়েছিলাম, জানি না পরে কী হয়েছে।"

"হুম, এ ব্যাপারটা তোমাদের নিয়ে ভাবতে হবে না, আমি দেখছি," নিং হাও বলল, "শি, তুমি ফিরে এসেও বাবাকে কিছু বললে না, তুমি কেমন সন্তান!"

নিং শি চুপচাপ বলল, "সব তো ঠিক হয়ে গেছে।"

"তোমার বাবা ঠিক বলেছে, ভবিষ্যতে এমন কিছু হলে আমাদের জানাবে, বুঝেছ?" সু শুয়ে কোমলভাবে বলল।

নিং শি ম্লানভাবে বলল, "বুঝেছি।"

এতে সু শুয়ে সন্তুষ্ট হল, "তোমার পেট কি খালি? যাও, জামা বদলে খেতে এসো।"

খাওয়ার কথা শুনে নিং শি যেন আবার প্রাণ ফিরে পেল, বড় বড় চোখ মেলে বলল, "হ্যাঁ, আমি এখনই জামা বদলাতে যাচ্ছি।"

"আরে, শি, অপেক্ষা করো, আমি-ও যাচ্ছি।" বলেই জিয়াং শিহান দৌড়ে গেল।

দুজন কিশোরীর দূরে ছুটে যাওয়া দেখে নিং হাও দাড়ি চুলে বলল, "এই দুই ছোট মেয়ে!"

সু শুয়ে প্রশংসা করে বলল, "সময়ে বন্ধুত্ব ফিকে হয়নি, সত্যিই ভালো।"

নিং হাও হালকা করে সু শুয়েকে জড়িয়ে ধরল, "হুম, আমাদেরও তো তাই হয়েছে, তাই না?"

সু শুয়ে কিছু বলল না, শুধু মাথা নিং হাওয়ের গায়ে রাখল।

নিং জিন মনে ভাবল, "… আমি কি জামা বদলে নেওয়ার কথা ভাবা উচিত ছিল?"

…

"শি, সত্যি বলছি, তুমি ছেলেদের পোশাক পড়লে দারুণ লাগো," টেবিলে মাথা রেখে জিয়াং শিহান নিং শিকে বলল।

নিং শি চোখের পাতা নাড়ল, "হেহে, আমার প্রেমে পড়েছ নাকি?"

জিয়াং শিহানের গাল লাল হয়ে গেল, "…"

"ওয়াও, সত্যি তো! আমি ঠিকই বলেছি!"

"আরে, বাদ দাও, কিছুই না, তাড়াতাড়ি জামা বদলাও!"

হুঁ, কখনও স্বীকার করব না, এই জীবনেও না।

নিং শি আর ঠাট্টা না করে ঘরের মধ্যে ফিরে গেল জামা বদলাতে।

"চল, খেতে যাই," বলল।

নিং শি যখন আবার মেয়েদের পোশাক পরে এল, জিয়াং শিহান একটু থমকে গেল, তারপর বলল, "শি, আমি বুঝতে পেরেছি, তুমি কেন ছেলেদের পোশাক পড়ছ।"

নিং শি ভ্রু তুলল, "কেন?"

জিয়াং শিহান টেবিল চাপড়ে উচ্চস্বরে বলল, "কারণ ওই সব পাখির মতো মেয়েদের ঘিরে থাকার চেয়ে, তুমি বেশি ভয় পাও সেইসব মাংসের স্বাদ না জানা নেকড়ে ছেলেদের!"