দ্বাদশ অধ্যায় একসাথে চা পান, গল্পগুজব—এতেই বা দোষ কী?

দৃশ্যটি পাশের ঘরে স্থানান্তরিত হলো; সেখানে শোনা গেল—

“শোনা যাচ্ছে, চু রাজা আজ সন্ধ্যায় রাজধানীতে ফিরছেন। এই মুহূর্তে বর্তমান রাজা, তাঁর সঙ্গে থাকা রাজকুমারগণ, এবং সমস্ত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা শহরের ফটকে অপেক্ষা করছেন,” এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ বললেন।

“ওয়াও? সত্যিই?”

“আমি মিথ্যে বললে বিশ কেজি ওজন বাড়বে বলছি,” বন্ধুর সন্দেহে ওই মধ্যবয়স্ক পুরুষের কণ্ঠস্বর একটু উঁচু হয়ে উঠল।

“আরে, চু রাজা কে, কে না চায় নিজ চোখে দেখতে? আর তুমি এমন খবর জানো, তবুও এত শান্ত, এটাই তো অবাক লাগে, নিশ্চিত হতে চাচ্ছি।”

“বলেছি তো, সন্ধ্যায়, এখনো এক ঘণ্টা আছে। এত তাড়াহুড়ো কি? এখানে চা খাও, গল্প করো, খারাপ কি? না হলে সূর্যের তাপে পুড়তে যাও?”

“……”

কথা হঠাৎ থেমে গেল, আর পাশের দেয়ালের কিনারে চুপিচুপি শুনতে থাকা নিং শি অল্পের জন্য মুখের চা ছিটিয়ে ফেলেননি।

সত্যি বলতে, পাশের ভাই, তুমি এত নির্লিপ্ত, কখনও কি তোমার বন্ধুর অনুভূতি নিয়ে ভাবো?

আর নিজের সামনে নিজের মিসকে হাসিতে ফেটে পড়তে দেখে ছোটো桃ও চুপচাপ—

“ছোটো桃।”

“জি, মিস।”

“তুমি আমাকে পশ্চিম চন্দ্রদেশ সম্পর্কে বলো তো।”

নিং শি হঠাৎই মনে করলেন, তিনি এখানে এসেছেন, অথচ এই পৃথিবী সম্পর্কে কোনো কিছুই জানা নেই; যা তাঁর ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার জন্য মোটেই সুবিধাজনক নয়।

ছোটো桃 কিছুটা অবাক হলেন। নিং শি হঠাৎ এমন প্রশ্ন করায়, তাঁর মনে হলো মিস অজ্ঞান হয়ে উঠার পর যেন একেবারে বদলে গেছেন।

যদি না তিনি সারাক্ষণ মিসের বিছানার পাশে থাকতেন, তবে সন্দেহ করতেন নিং শি কি বদলে গেছেন। আগে নিং শি কখনও বাড়ির বাইরে যেতেন না, তবুও তিনি প্রধানমন্ত্রীকন্যা, যা জানা দরকার সব জানতেন।

কিন্তু আজ এমন প্রশ্ন করলেন, তবে কি মাথায় আঘাত পেয়ে স্মৃতি হারিয়েছেন?

তবে যেমনই হোক, তিনি তো নিজের মিস, তাই না?

ভেবে নিয়ে ছোটো桃 বললেন, “পশ্চিম চন্দ্রদেশ চার দেশের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী দেশ। আমাদের দেশ বিস্তৃত, সম্পদের আধার।

আর চু রাজা অজেয় সৈন্যবাহিনীর অধিনায়ক, তাঁর উপস্থিতিতে অন্য তিন দেশ ভয়ে কুঁকড়ে থাকে; তারা সাহস করে আক্রমণ করতে আসে না, বরং প্রতি বছর আমাদের দেশকে উপহার পাঠাতে হয়।

একারণে আমাদের দেশ সমৃদ্ধ, শান্তিপূর্ণ।

চু রাজা সম্পর্কে বললে, তিনি বর্তমান রাজার সহোদর ভাই; রাজা সিংহাসনে বসার সময় ভাইকে সম্মান জানিয়ে রাজা উপাধি দেন, সবাই তাঁকে চু রাজা বলে ডাকে…”

ছোটো桃র কথা শুনে, নিং শি পশ্চিম চন্দ্রদেশ ও অন্য তিন দেশের ব্যাপারে মোটামুটি ধারণা পেলেন।

এই পৃথিবীটি ইতিহাসের কোনো রেকর্ডে নেই, একেবারে কল্পিত।

এখানে পশ্চিম চন্দ্রদেশ ছাড়া আরও তিনটি দেশ আছে—পূর্ব পালকদেশ, দক্ষিণ বেগুনীদেশ, এবং উত্তর ছায়াদেশ।

অন্য তিন দেশের অশান্তি ও যুদ্ধের তুলনায় পশ্চিম চন্দ্রদেশ শান্ত ও সমৃদ্ধ।

তবে এসবের চেয়ে চু রাজার কিংবদন্তিই নিং শির কৌতূহল বাড়িয়ে দিল।

বাইরের আকাশ দেখলেন; মনে হলো সময় হয়ে এসেছে। তিনি ছোটো桃কে নিয়ে চা দোকান ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন; যেতে যেতে দোকানের কর্মচারীকে বললেন অবশিষ্ট মিষ্টান্নগুলো যেন প্যাকেট করে দেন।

দোকানের কর্মচারী এতটাই অবাক হয়ে গেলেন যে চোখ দুটি কপালে উঠল, মুখও কেঁপে উঠল।

তবুও দেরি না করে, দ্রুত মিষ্টান্ন ছোটো桃র হাতে তুলে দিলেন।

দু’জনকে বিদায় জানাতে গিয়ে মনে মনে ভাবলেন, এই অতিথি সত্যিই অদ্ভুত।

এখনকার ধনীরা কি এমনই? নাকি মিষ্টান্নটা সত্যিই এত সুস্বাদু?

না, কিছুতেই হবে না, রান্নাঘরে গিয়ে নিজে চেখে দেখতে হবে…

নিং শি জানতেন না, তাঁর এই আচরণে দোকানের কর্মচারী অর্ধ মাসের বেতন খরচ করে মিষ্টান্ন চেখে দেখেছিলেন…

আর তিনি ছোটো桃কে নিয়ে শহরের ফটকে পৌঁছালেন, সেখানে দেখলেন…