অধ্যায় ১২১: বিপত্তি ১

ঘটনাটি ছিল এরকম—নিং শি-কে একটি মাদি শুকর ধাক্কা দিয়ে জলে ফেলে দেওয়ার ঠিক পরের দিনই ‘নি কুয়াই লাই’ বুফে রেস্তোরাঁয় বড়সড় বিপত্তি দেখা দেয়।

মূলত, গুওজি গ্রামের গ্রামবাসীদের সাথে চুক্তি হয়েছিল যে, রেস্তোরাঁ খোলার পর থেকে তারা প্রতিদিন সকালে টাটকা শাকসবজি ও ফলমূল রেস্তোরাঁয় পৌঁছে দেবে। কিন্তু সেদিন সকালে, নিং শি-এর সাহায্য পাওয়া সেই বৃদ্ধ ছাড়া আর কেউই কোনো পণ্য নিয়ে আসেনি। বৃদ্ধের আনা সামান্য সবজি ও ফল দিয়ে বিশাল রেস্তোরাঁর একদিনের চাহিদা মেটানো মোটেও সম্ভব ছিল না।

বৃদ্ধের কাছ থেকেই জানা গেল, গ্রামবাসীরা দাবি তুলেছে যে নিং শি তাদের খুব কম দাম দিচ্ছে। তাই তারা পণ্যের দাম বাড়ানোর জন্য চাপ দিচ্ছে এবং দাবি না মানলে আর কোনো সরবরাহ করবে না বলে হুমকি দিচ্ছে। সব সময় ধীরস্থির ও শান্ত স্বভাবের ম্যানেজার ট্যাং সঙ্গে সঙ্গেই নিং জিনের কাছে খবর পাঠান।

এদিকে, যারা সবসময় ‘নি কুয়াই লাই’ রেস্তোরাঁর ওপর নজর রাখছিল, সেই চু মোহানও সাথে সাথেই এই ঘটনার কথা জানতে পারেন। তিনি নিং জিনের সাথে পরামর্শ করে বিষয়টি নিং শি-এর কাছ থেকে গোপন রাখার সিদ্ধান্ত নেন। নিং শি যাতে সন্দেহ না করে, সেজন্য নিং জিন বাকিদের অর্থাৎ নিং হাও ও সু শুয়ে-দেরও বিষয়টি জানিয়ে দেন। তবে তিনি তাদের বলেন যেন তারা এমন ভান করে যে নিং শি-এর রেস্তোরাঁ খোলার কথা তারা জানেই না এবং নিং শি-কে বাড়িতে থাকার জন্য বারবার অনুরোধ করে। মূলত এই কারণেই নিং হাও ও সু শুয়েরা নিং শি-কে বাড়ির বাইরে যেতে দিচ্ছিল না। নিং জিনের সারাদিন বাড়ির বাইরে থাকার কারণও ছিল এই সমস্যা সমাধান করা।

যদিও ‘নি কুয়াই লাই’ বুফে রেস্তোরাঁ স্বাভাবিকভাবেই চলছিল, কিন্তু বাচ্চাদের প্রিয় ফলের প্লেটগুলো বন্ধ হয়ে যাওয়ায় গ্রাহকদের অনেক অভিযোগ আসতে শুরু করে এবং রেস্তোরাঁর ভিড়ও কমে যায়।

চু মোহান বললেন, “আমি শি-এর কাছে কথা দিয়েছি, দুদিন পর ওকে বাইরে নিয়ে যাব। আমি দ্রুত এই সমস্যার সমাধান করব, যাতে ও কিছুই টের না পায়।” এরপর তিনি আরও যোগ করলেন, “যাও, খোঁজ নাও ইউন মান লউ রেস্তোরাঁ ইদানীং কীসব করছে।”

ঠিক তখনই বিষণ্ণ মুখে ম্যানেজার ট্যাং সেখানে এসে পৌঁছালেন। তিনি বললেন, “আজ একজন পুরনো গ্রাহক চুপিচুপি আমাকে বললেন, ইউন মান লউ কয়েকদিন ধরে রেস্তোরাঁয় ঢুকলেই বিনামূল্যে ফলের প্লেট দেওয়ার প্রচারণা চালাচ্ছে, যার ফলে তাদের ব্যবসা বেশ জমে উঠেছে। শোনা যাচ্ছে, সেই ফলগুলো তারা গুওজি গ্রাম থেকে চড়া দামে কিনছে।”

চু মোহান ঠাট্টার সুরে হাসলেন। নিং জিন রাগে মুষ্টিবদ্ধ করলেন হাত, “বোঝাই যাচ্ছে, সব ওদেরই কারসাজি।”

ম্যানেজার ট্যাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহা, আমাদের মালিক তো ওদের সাথে চুক্তিবদ্ধ ছিলেন, দামও ঠিক করা ছিল। অথচ এখন তারা এমন করছে... সত্যিই মানুষের কোনো কৃতজ্ঞতাবোধ নেই।”

ঠিক সেই মুহূর্তে সেই বৃদ্ধ, যিনি নিয়ম মেনে সবজি সরবরাহ বজায় রেখেছিলেন, সেখানে এসে পৌঁছালেন। ম্যানেজার ট্যাং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বললেন, “বৃদ্ধ দাদু, আপনি আজ এলেন যে?” বৃদ্ধ সবসময় চুক্তি মেনে চলতেন বলে ম্যানেজার তাঁকে খুব সম্মান করতেন।

বৃদ্ধ ম্যানেজার ট্যাং-এর দিকে তাকিয়ে চু মোহান ও নিং জিনকে দেখতে পেলেন। নিং জিনকে তিনি চিনতে পেরেছিলেন। তিনি কৃতজ্ঞতাবোধ সম্পন্ন মানুষ, তাই তাঁর উপকার করা মানুষদের তিনি কখনোই ভুলে যান না। লজ্জিত মুখে নিং জিনের সামনে এসে বৃদ্ধ কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, “তরুণ বাবু, আমি তোমাদের কাছে অপরাধী।”

নিং জিন দ্রুত বলে উঠলেন, “দাদু, আপনি এমনটা বলবেন না। অন্যরা চুক্তি মানেনি, এতে আপনার কোনো দোষ নেই।”

“আহা, আসলে আমারই ব্যর্থতা যে আমি ওদের বোঝাতে পারলাম না। ওরা আসলে লোভে পড়ে গেছে, অন্যদের চড়া দামের প্রলোভনে পা দিয়ে ওদের কথায় ভুলছে।” এরপর বৃদ্ধ গ্রামবাসীদের এমন আচরণের আসল কারণ খুলে বললেন।

“কিছুদিন আগে অদ্ভুত পোশাকের কিছু মানুষ গ্রামে এসেছিল। তারা চারদিকে প্রচার চালিয়েছে যে ‘নি কুয়াই লাই’ রেস্তোরাঁর মালিক আমাদের ঠকাচ্ছেন। তারা বলেছে, আমরা কম দামে আমাদের ফসল বিক্রি করছি আর মালিক প্রচুর টাকা কামাচ্ছেন। তারা আরও বলেছিল, আমরা যদি রাজি থাকি তবে আমাদের পণ্যের জন্য তারা দ্বিগুণ দাম দেবে। আমি আজই এসব জানতে পেরেছি, কারণ আমি যখন ছিলাম না, তখন তারা গ্রামে এসেছিল। যারা আমাকে আজ বাধা দিতে এসেছিল, তারা এতদিন এই কথা আমার কাছে চেপে গিয়েছিল।”