পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: না জানলে মনে হতো ওরা যেন এক জোড়া।
সবজি বিক্রির জায়গায় পৌঁছালে দেখা গেল, ফল বিক্রির জায়গার মতোই অবস্থা, যদিও অতটা বাড়াবাড়ি নয়, তবে এখানেও কিছু লোক ন্যায্য দামে বিক্রি করছে। তার মধ্যে একটি স্টল বিশেষভাবে নিং শির দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সেখানে এক আশি বছরের বৃদ্ধ তাঁর পাশে এক ফ্যাকাশে জামা পরা ছোট্ট মেয়ে নিয়ে বসে আছেন; দেখেই বোঝা যায়, মেয়েটি তাঁর নাতনি।
নিং শি এগিয়ে গিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “ঠাকুর্দা, এইসবজি কেমন দামে দিচ্ছেন?”
এই বাজারে বৃদ্ধের স্টলের দিকে কেউ তেমন যায় না। হঠাৎ এমন প্রশ্ন শুনে, বৃদ্ধ তাঁর কুঁচকে যাওয়া মুখ তুলে ক্লান্ত স্বরে বললেন, “এই শসা ছাড়া, যেটা তিন কড়ি সের প্রতি, বাকি সব দুই কড়ি সেরে।”
বৃদ্ধের বলা দাম অন্য স্টলগুলোর থেকে অনেক কম। নিং শি খানিকটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঠাকুর্দা, আপনার দাম তো অন্যদের তুলনায় অনেক কম! এতে তো আপনার লোকসান হচ্ছে না?”
নিং শি চেয়েছিল সাশ্রয়ী দামে নিতে, কিন্তু সে কখনোই শুধু মুনাফার জন্য কিছু করে না।
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “না, লোকসান হচ্ছে না, একটু লাভ হলেই চলবে। ছোটবাবু, কোনটা নেবেন বলুন, প্যাকেট করে দিচ্ছি।”
কেন জানি নিং শির মনে হল, বৃদ্ধের কণ্ঠে একধরনের নিরাশা লুকিয়ে আছে।
নিং শি ভাবার আগেই, বৃদ্ধের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট মেয়েটি কান্নাভেজা গলায়, বড় সতর্কভাবে বলল, “বাবু, আপনাকে অনুরোধ করি, দয়া করে আমাদের সবজি কিনে নিন। সত্যি বলছি, আপনি এই কয়দিনে আমাদের স্টলে আসা প্রথম ক্রেতা। হু হু হু...”
বলতে বলতেই আর নিজেকে সামলাতে পারল না, কান্নায় ভেঙে পড়ল। বৃদ্ধের মুখও মলিন হয়ে গেল, ধীরে ধীরে নাতনির চোখ মুছে দিলেন।
নিং শির প্রবল直বোধ বলল, এদের পরিবারে নিশ্চয়ই কোনো অঘটন ঘটেছে, অন্যথায় মেয়েটি এভাবে বলত না।
যা সহ্য করতে না পেরে জিয়া শু সোজা এগিয়ে এল, “মেয়েটা, কেঁদো না, আমাদের বলো, কেউ কেনো তোমাদের কাছ থেকে সবজি কিনছে না? তোমাদের সবজি খারাপ নাকি?”
ছোট্ট মেয়েটি অশ্রুসিক্ত মুখে জবাব দিল, “না, আমার দাদার চাষের সবজি খুবই সুস্বাদু, ফলও তাই। কিন্তু ও পাড়ার ছোট গুন্ডা বলে দিয়েছে, আমরা যদি তাদের চাঁদা না দিই, আমাদের স্টলে লোক পাঠিয়ে ভাঙচুর করবে। এখন তো ফল বিক্রি বন্ধই হয়ে গেছে। এই সবজির স্টলটাও দাদা ছোট গুন্ডার পায়ে মাথা ঠেকিয়ে, কাকুতি-মিনতি করে পেয়েছেন।”
নাতনির মুখে সত্যি শুনে বৃদ্ধের চোখও জলে ভরে গেল, মেয়েটির পিঠে হাত রেখে বললেন, “দাদারই দোষ, দাদা অসহায়।”
“না দাদা, তোমার কোনো দোষ নেই, ওই গুন্ডাটাই খুব খারাপ।”
সব শুনে নিং শির মাথায় ঘুরপাক খেল, এই দুষ্কৃতিকারী চাঁদা ছাড়া কিছু বোঝে না। না জানলে কেউ ভাবত, এরা যেন জোড়া হয়ে গেছে! শুধু চাঁদা, চাঁদা আর চাঁদা!
তারপর জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাল জিয়া শুর দিকে।
নিং শির দৃষ্টি বুঝে জিয়া শু রাগে গর্জে উঠল, “ও হচ্ছে চেন পরিবার মদের দোকানের উত্তরাধিকারী। বাবার টাকায় বড়াই করে, যা খুশি তাই করে বেড়ায়, কোনো অন্যায় নেই যা সে করে না। আমি আগেও গোপনে লোক দিয়ে তাকে শাসিয়েছিলাম, কিন্তু তবুও সে কিছুই শেখেনি, বরং আরও ভয়ংকর কাজ করেছে।”
এমন কাজ সত্যিই মন ভারাক্রান্ত করে তোলে, আরও রাগও ধরায়!
এমন বাবার টাকায় বড় হওয়া অপদার্থরা সমাজের ঘৃণিত কীট ছাড়া কিছু নয়!
কান্নায় জড়াজড়ি করা বৃদ্ধ ও ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে নিং শি স্নেহভরে বলল, “আমি কি তোমাদের বাড়িতে গিয়ে তোমাদের চাষ করা সবজি দেখতে পারি? আমি কিনে নিতে চাই।”
এই সিদ্ধান্তের পেছনে একটা কারণ ছিল তাদের জন্য সহানুভূতি, আরেকটা কারণ, বৃদ্ধের সবজি সত্যিই ভালো, অন্য স্টলগুলোর থেকে অনেক বেশি টাটকা। যখন কিনতেই হবে, তখন সেরাটাই কেনা উচিত।
বৃদ্ধ থমকে গেলেন, “কিনে নেবেন?”
তাঁর ধারণায়, সাধারণত বড় বড় হোটেল বা রেস্তোরাঁরাই এমন করে কিনে নেয়। তবে কি এই ছোটবাবু...