ষষ্ঠ অধ্যায় অন্তর্দাহ, মুহূর্তেই মৃত্যুর সম্ভাবনা?

এ কথা মাথায় আসতেই, নিংসি সত্যি বলতে নিজের ওপর রাগে ফেটে পড়ল, তবে এই প্রতারকের কৌশলের কাছেও অগত্যা মাথা নত করতে হলো। সাধারণত বয়স্করা তো শুধু পড়ে যাওয়ার ভান করে সাহায্য চাইত, কিন্তু এই বুড়ি তো একেবারে আকাশ থেকে পড়ে এসে প্রতারণা করছে। সত্যিই, এমন বয়স্কদের সামনে সবাই নত হয়, আমিও তোমার কারিশমার কাছে হার মানলাম।

এ যেন এক পাহাড় আরেক পাহাড়কে ছাড়িয়ে যায়, কার কারিশমা বেশি, দেখা যাক কে জেতে!

"বুড়িমা, আপনি একটু ছাড়ুন তো, আমার হাতটা ব্যথা পাচ্ছে।" আর কী করার আছে, সাহস করে দেখতে হবে কে জিতে যায়।

"হুঁ, আমায় ফাঁকি দিতে এসো না, আমি ছেড়ে দিলেই তুমি পালিয়ে যাবে। তাহলে তো আমি অযথা ঠকলাম," বুড়ি একেবারে ধরেই রেখেছে, তার মুখে স্পষ্ট, না ছাড়লে ক্ষতিপূরণ পেতে হবে, আর আরও শক্ত করে ধরে ফেলল।

নিংসি যদিও খারাপ মানুষ নয়, কিন্তু অতটা মহানও নয়। এ রকম সুযোগসন্ধানীকে ভাল ব্যবহার করেও কিছু হয় না, তবে—

"বুড়িমা, আপনি বলছেন আমি আপনাকে ঠেলে ফেলেছি, কিন্তু আপনার কাছে কোনো প্রমাণ আছে? এখানে সবাই দেখেছে আপনি হঠাৎ পড়ে গেলেন। আমি মন থেকে আপনাকে তুলতে গিয়েছিলাম, উল্টো আপনি বলছেন আমি ঠেলে দিয়েছি, আপনার কোমর ভেঙে গেছে। বলুন তো, কারও কোমর ভেঙে গেলে সে কি এত জোরে কাউকে ধরে রাখতে পারে? আর কারও কোমর ভেঙে গেলে সে কি এত উত্তেজিত হয়ে চেঁচাতে পারে?"

বলেই হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "আহ, সাপ!"

এরপর, বুড়ি সামলানোর আগেই নিংসি দপ করে হাতটা ছাড়িয়ে নিয়ে আতঙ্কিত হয়ে দু’কদম দূরে সরে গেল, বুড়ি তখনও নিংসির চোখের দৃষ্টি নিজের ওপর পড়েছে দেখে ঘাবড়ে গেল।

"ও মা, সাপ! কোথায়? কোথায়?" আতঙ্কে লাফাতে লাফাতে হাত ঝাড়া শুরু করল বুড়ি, যেন বিষাক্ত সাপে কামড়ে দেবে।

কিন্তু নিজের শরীর ভালোভাবে দেখার পর, কোথাও সাপ দেখতে না পেয়ে, মাথা তুলে নিংসির দিকে তাকাল—

"ছিঃ, তুমি আমাকে ঠকালে! কোথায় সাপ? তুমি শুধু পালাতে চেয়েছিলে, ক্ষতিপূরণ দিতে চাও না! বলছি শোনো, আজ একশো মুদ্রা না দিলে তুমি এখান থেকে যেতে পারবে না!"

চারপাশে জমায়েত জনতা তখন হেসে উঠল।

"এই বুড়ি তো নির্লজ্জ, ছোটখাটো কিছু ঠকবাজি তো প্রায়ই করে, মানুষ বিরক্ত হয়ে টাকাটা দিয়ে দিয়ে ছাড়ে। ভাবিনি আজ এভাবে লোভ দেখাবে।"

"তাও না, ওই ছেলেটা তো দেখতেই ধনী, দামি পোশাক, তাই সহজেই ঠকানো যাবে ভেবেছে।"

"আহারে ছেলেটা, শুরুতেই কিছু টুকরো রুপো দিলেই তো হতো, এই রাস্তায় কে না জানে বুড়িটার কীর্তিকলাপ!"

"ঠিকই বলেছ, উফ।"

"উফ।"

চারপাশের কথাবার্তা বুড়ি শুনতে পেলেও, তাতে তার কিছু আসে-যায় না। টাকাই যখন সব, মুখের মান আর কি করবে, ওটা কি খাওয়া যায়? মনে মনে আরও বেশি নিরীহ ভান করে নিংসির দিকে তাকাল।

নিংসিও এসব কথা শুনে অবাক, ভাবল, এ কেমন মানসিকতা! সরাসরি টাকা দিলে সব মিটে যায়? এভাবে বড় সমস্যা ছোট করে, ছোট সমস্যা চেপে রেখে অন্যায়কারীদের সাহায্য করাই তো হলো। এ কেমন বিচার? সে কিন্তু সহজে ছেড়ে দেওয়ার লোক নয়।

"বুড়িমা, আপনি তো এখন লাফাচ্ছেন, হাত ঝাড়ছেন, এটা কি কোমর ভাঙা মানুষের চেহারা?"

"আমি বললাম, কোমরের ভেতরে চোট লেগেছে, তাই তো একটু লাফাতে পারি। ভেতরের চোট খুবই গুরুতর, আপনি জানেন না, মুহূর্তেই মৃত্যু হতে পারে!"

তাহলে মরেই যান না! এ রকম মানুষ বেঁচে থেকে শুধু বাতাসই নষ্ট করে।

"ওহ, ভেতরের চোট? তাহলে চলুন, আমরা ওষুধের দোকানে যাই, দেখি ডাক্তার কী বলেন, সত্যিই কি আপনার অবস্থা এত খারাপ?"

নিংসি একেবারে শান্ত গলায় কথা বলল, তবে তার চোখের ধারালো দৃষ্টি বুড়ির মনে কাঁপন ধরিয়ে দিল…