৩৯তম অধ্যায়: হৃদয়ের গভীরে লালিত প্রিয়জন

চু মোহান ধীরে ধীরে সরে যেতে থাকলে নিং জিনের কানে তখনও যেন প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল সেই বাক্যটি—“আমি আপনাদের হতাশ করব না”—স্বরে ছিল শীতলতার মাঝে মৃদু কোমলতা।
বিলের জলে ফুটে থাকা পদ্মফুলগুলোর দিকে তাকিয়ে নিং জিনের কপালে ভাঁজ আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল, ঠোঁটে ফুটে উঠল এক প্রশান্ত হাসি...
…
পদ্মবিল থেকে বেরিয়ে চু মোহান পা বাড়ালেন নিং শির ছোট্ট আঙিনার দিকে।
ওই ছোট্ট আঙিনায় নিং শির সঙ্গে ছিল কেবল তার ঘনিষ্ঠ দাসী ছোটাও, আর দরজার দুই পাশে দুজন প্রহরী পাহারা দিচ্ছিল। আগন্তুককে দেখে তারা আন্দাজ করল, এ নিশ্চয়ই সেই চু রাজপুত্র, যার কথা সারা প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনে ছড়িয়ে গেছে। সঙ্গে সঙ্গে তারা সজাগ হয়ে অভিবাদন জানাল, “চু রাজপুত্রকে নমস্কার।”
“হুঁ।”
“চু রাজপুত্র কি আমাদের সাঙ্গে দেখা করতে এসেছেন?” নামকীর্ণ এক প্রহরী, ছিংফেং, জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।”
“তাহলে আমি জানিয়ে আসি।” বলে সে দ্রুত ভেতরে চলে গেল।
গুজবের বাতাস সর্বত্রই, প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনও তার ব্যতিক্রম নয়। আজ রাজকীয় চু রাজপুত্র নিজ হাতে তাদের কন্যাকে ফিরিয়ে এনেছেন—এ খবর নিমেষেই গোটা বাসভবনে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই কৌতূহলী, দুজনের সম্পর্ক আসলে কী?
চু মোহান মোটেও অস্থির কিংবা বিরক্ত হলেন না, বরং নিস্তব্ধ চিত্রের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন।
আরেক প্রহরী, শু লাই, সব দেখে চমকে গেল, যদিও বাহ্যিকভাবে কিছু প্রকাশ করল না, মনে মনে বিস্ময়ে থমকে গেল—কী আশ্চর্য রাজপুত্র, তিনি কি না এখানে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছেন, ভিতরে ঢুকে পড়ছেন না!
অবশ্য, চু মোহানকে ভেতরে ঢুকতে দেখার ইচ্ছা নেই তার, বিশেষত যেহেতু এই আঙিনা নিং শির নিজের, আর সেও তো এখনো অবিবাহিতা কুমারী। অথচ এমন মর্যাদাপূর্ণ চু রাজপুত্র এতটুকু ভদ্রতা দেখাচ্ছেন, নিং শির প্রতি এতটা সম্মান দেখিয়ে যাচ্ছেন—এতে সে অভিভূত হয়ে পড়ে, একই সঙ্গে রাজপুত্র ও নিং শির সম্পর্ক নিয়ে আরও বেশি কৌতূহলী হয়ে ওঠে।
কিছুক্ষণ পর ছিংফেং ফিরে এসে একটু অপ্রস্তুত গলায় চু মোহানকে জানাল, “রাজপুত্র, কন্যার ঘনিষ্ঠ দাসী জানিয়েছেন, কন্যা বিশ্রামে গেছেন। আপনার কাছে ক্ষমা চেয়েছেন।”
বিশ্রামে গেছে? হা! একটু আগেই তো বলেছিল খাওয়া হজম করতে বাইরে যাবে—ছোট্ট প্রতারক।
চু মোহান শুধু বললেন, “কিছু যায় আসে না,” এবং চলে গেলেন।
ছিংফেং : “…”
শু লাই : “…”
তারা কী দেখল!!!!
চু রাজপুত্র এভাবেই চলে গেলেন!
হ্যাঁ, বুদ্ধিমান যে কেউ বুঝতে পারে, নিং শি আদৌ ঘুমাতে যায়নি, আসলে চু রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা না করার জন্য এই অজুহাত। তারা বিশ্বাস করে না চু রাজপুত্র এটা জানেন না। কিন্তু মর্যাদাশালী রাজপুত্র এতটুকুও কিছু প্রকাশ করলেন না, বিরক্তও হলেন না, বরং শান্তভাবে বললেন, ‘কিছু যায় আসে না’—এরপর চলে গেলেন!
কি আশ্চর্য! যেন রাজপুত্র নিং শিকে অতি ভালোবাসেন, অথচ তাদের কন্যা যেন নির্দয়!
আরও একবার রাজপুত্রের চলে যাওয়া ছায়ার দিকে চেয়ে দুই প্রহরীর মনটা খানিক বিষণ্ণ হয়ে উঠল...
চু মোহান জানতেন না, তার চলে যাওয়ায় দুজনের সহানুভূতি অর্জন করেছেন, তিনি শুধু ভাবছিলেন নিং শি নামের ছোট্ট প্রতারকটিকে। ইচ্ছে করলেই তিনি ভেতরে গিয়ে নিং শিকে ফাঁস করে দিতে পারতেন, কিন্তু তিনি চাননি। কারণ, সে-ই তো তার হৃদয়ের সবচেয়ে প্রিয় মানুষ, তার চেয়েও বেশি, এ যুগে এক অবিবাহিতা কুমারীর সুনাম ঠিক কতটা মূল্যবান, তা তিনি জানেন।
তাদের সম্পর্ক এখনও স্পষ্ট হয়নি, তাই তিনি প্রকাশ্যে তার আঙিনায় প্রবেশ করতে পারেন না, বিশেষত চারপাশে এত লোকের ভিড়ে, তিনি কোনোভাবেই তাকে বিন্দুমাত্র কষ্ট দিতে চান না।
নিং জিনের সঙ্গে কথোপকথনে তিনি নিজের অনুভূতি স্পষ্ট করেছেন, যদিও নিজেও জানেন না, কখন কীভাবে তার মনে এই প্রেমের সঞ্চার হয়েছিল। হয়ত সেই চঞ্চল দৃষ্টি, কিংবা নাটকের মতো দ্রুত বদলে যাওয়া মুখভঙ্গি—যাই হোক, তিনি যখন স্থির করেছেন, তখন আর দ্বিধা নয়, বরং মনে হয়, এটাই ভালো, তাই না?
এদিকে, এই মুহূর্তে নিজে যে এক নেকড়ের নজরে পড়েছেন তা না জেনে, নিং শি বিছানায় গড়িয়ে পড়ল, ছোটাও বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, তারপর এগিয়ে এসে বলল...