তুমি কি এই কদিনের বাইরে থাকার সময় কোনো তরুণী বা ভদ্রমহিলার সাথে পরিচিত হয়েছো?
নিং হাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “夫人, আমি তো আর... তুমি মাঝখানেই কথা কেটে দিলে, এখন আমি তোমাকে কীভাবে কথাটা বলববলো?”
সুয়াশ লজ্জা পেয়ে বলল, “তাহলে তুমিই বলো, এবার কথা কাটব না কথা দিলাম।”
নিং হাও স্ত্রীর ওপর সত্যি সত্যি আর রাগ করতে পারলেন না, মাথা নেড়ে বললেন, “ছোট্ট জিনের জন্য বিয়ের প্রস্তাব আসেনি, এসেছে ছোট্ট শির জন্য।”
সুয়াশ টেবিলে হাত চাপড়ে বলে উঠলেন, “বলো কী!”
নিং হাও কথাটা আবার স্পষ্ট করে বললেন, “ওই মানুষগুলো ছোট্ শির জন্যই বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে, মানে, আসল কথা হলো পুরুষবেশধারী ছোট্ট শির জন্যই এই প্রস্তাব।”
সুয়াশ এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে অবিশ্বাস্য সুরে বললেন, “তুমি আমার সঙ্গে মজা করছ না তো?”
নিং হাও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমার এই মুখ দেখে কি তোমার মনে হচ্ছে আমি তোমার সঙ্গে রসিকতা করছি?”
“কিন্তু... কিন্তু তারা কোনো কারণ ছাড়াই হঠাৎ করে ছোট্ট শির জন্য বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এল কেন? তা-ও আবার প্রথমে আমাদের বাড়িতে ছোট্ট জিনের খোঁজ করতে এল?”
“তুমি তো জানোই না, বাইরের মানুষের চোখে ছোট্ট শি যখন পুরুষবেশ ধারণ করত, তখন সে ছোট্ট জিন আর চুর রাজপ্রাসাদের রাজকুমারদের সঙ্গে খুব মিশত। চুর রাজপ্রাসাদে তো তারা আর যাওয়ার সাহস পাবে না, তাই সোজা আমাদের এখানে চলে এসেছে।
তবে কেন তারা বিনা কারণে এমন বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এল, তা আমার জানা নেই।”
“তাহলে এক কাজ করলে কেমন হয়, আমরা গিয়ে ছোট্ট শির কাছেই জিজ্ঞেস করি?”
“বাবা, মা, তোমরা আমাকে কী জিজ্ঞেস করতে চাইছ বলো তো?”
আসলে ঠিক সময়েই হাজির হওয়া যাকে বলে!
সুয়াশের কথা শেষ হতে না হতেই宁 শি (নিং শি) দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
“ওঃ, শি এসে গেছে।” সুয়াশ হেসে宁 শি-কে ইশারা করে কাছে ডাকলেন, “এসো, মায়ের কাছে এসে বসো, মায়ের কিছু কথা জানার আছে।”
নিং শি বাধ্য মেয়ের মতো সুয়াশের পাশের চেয়ারে এসে বসল, “মা, কী ব্যাপার বলো তো?”
“শি, আচ্ছা বল তো, ইদানীং বাইরে তোমার কি কোনো তরুণী বা কোনো অভিজাত পরিবারের কন্যার সঙ্গে পরিচয় হয়েছে?” সুয়াশ খুব সাবধানে কথাটি বললেন।
যদি প্রশ্নটা ছোট্ট জিনকে নিয়ে হতো, তবে তিনি হয়তো সোজা বলেই ফেলতেন—ছোট্ট জিন, তুই কি বাইরে কোনো মেয়েকে প্রেমে ফাঁদে ফেলেছিস?
নিং শি বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “না তো, মা, আপনি হঠাৎ এমন কথা জিজ্ঞেস করছেন কেন?”
সুয়াশ আর নিং হাও একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিলেন।
“খম খম।” নিং হাও গলা পরিষ্কার করে বললেন, “তোমার মা বলতে চাইছেন যে, তুমি তো ইদানীং প্রায়ই পুরুষ সেজে বাইরে যাও, তো এই যাতায়াতের পথে কি কোনো মেয়ের সঙ্গে তোমার দেখা হয়েছে বা কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে?”
নিং শি তবুও মাথা নেড়ে না বলল।
নিং শির এই প্রতিক্রিয়া দেখে দুজনেই অবাক হয়ে গেলেন।
“বাবা, মা, ব্যাপারখানা কী বলুন তো? কেন হঠাৎ এমন প্রশ্ন করছেন?”
নিং হাও আর পেঁচিয়ে কথা না বলে সরাসরি বললেন, “ব্যাপার হলো, আজ আমাদের প্রধান মন্ত্রীর বাসভবনের সামনে অনেক দম্পতি ঘটক সঙ্গে নিয়ে তোমার বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে হাজির হয়েছিল, একেবারে দরজাই আটকে দিয়েছিল তারা।”
“উফ!”
নিং শি সবেমাত্র এক চুমুক চা মুখে তুলেছিল, তা আর গলা পর্যন্ত নামাতে পারল না।
নিং শি চরম বিস্ময়ে নিজের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “আমার... বিয়ের প্রস্তাব?”
নিং হাও আর সুয়াশ অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে মাথা নাড়লেন।
“কেন?” নিং শি জানতে চাইল।
নিং হাও বললেন, “আমরাও তো কারণটা বুঝতে পারছি না বলেই না তোমার কাছে ছুটে এসেছি জিজ্ঞেস করতে? অথচ তুমি কি না...”
“তাহলে বলো শি, ভালো করে ভেবে দেখো, এই কদিনে কি সত্যিই কোনো তরুণীর সঙ্গে তোমার কোনো মাখামাখি হয়নি?”
“মা, থাকলেও কি আর এত জনের একসঙ্গে থাকত? তাছাড়া সত্যি বলছি, এমন কিছু ঘটেইনি!”
নিং শি নিজেও ভীষণ ভুক্তভোগী ও নির্দোষ।
সে পুরুষবেশ ধারণ করার পর থেকে সত্যি বলতে কি, কেবল প্রথমবার যখন চিয়াং শিহানের মুখোমুখি হয়েছিল, তখন একটুখানি ফ্লার্ট করেছিল বৈকি।
তারপর থেকে সে কসম কেটে বলতে পারে, অন্য কোনো মেয়েকে সে আর একটুও নজরে দেখেনি!
এবার বিভ্রান্ত হওয়ার পালা নিং হাও এবং সুয়াশের।
“তাহলে কি তারা কোনো ভুল করছে?” সুয়াশ অনুমান করলেন।
নিং হাও মাথা নাড়লেন, “হতেও পারে, ছোট্ট জিনের সঙ্গে তো শুধু ও না, জিয়া শু নামের সেই ছেলেটাও তো মেলামেশা করে, তাই না?”
নিং শি মনে মনে ভাবল, ‘...’
তার কেন যেন মনে হচ্ছে, এই মানুষগুলো সোজাসুজি তাকে উদ্দেশ্য করেই এসেছে?
“বাবা, মা, ছোট্ট শি, তোমরা সবাই এখানে আছ দেখছি! আমি একটা জরুরি দরকারে তোমাদের কাছে আসছিলাম...”