অধ্যায় চব্বিশ: অতিবৃদ্ধ, মধুর নয়

“আমাদের এলাকার প্রধানকে রাগিয়ে দিলে, ক্ষমা চাইতে হলে…”
ফুকি কথাটা অর্ধেক বলেই থেমে গেল। সে যেন বুঝতে চাইছিল, নিংশি সত্যিই বুঝছে না, নাকি অভিনয় করছে।挑戦পূর্ণ দৃষ্টিতে নিংশির মুখের অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করছিল।
নিংশি মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, কিছুই বলল না।
তুমি নিজেকে নিয়ে এত নাটক করছ, তোমার এলাকার প্রধান জানে তো?
নিংশির মুখে কোনো পরিবর্তন না দেখে, ফুকি আবার বলল, “আমাদের এলাকার প্রধানকে রাগিয়ে দিলে, তার সামনে এই পুরো ঝুড়ি মিষ্টি আলু খেতে হবে!”
বলতেই, একজন সঙ্গী তাড়াতাড়ি একটা ঝুড়ি ভর্তি মিষ্টি আলু এগিয়ে দিল।
হঠাৎ করেই চারপাশের বাতাস নিস্তব্ধ হয়ে গেল…
নিংশি নীরব।
তার মনে হলো, সে বুঝতে পারছে এই এলাকার প্রধান কীভাবে হয়েছে…
খেতে খেতে, মিষ্টি আলু খেয়ে…
“কি, ভয় পেয়েছ? এই মিষ্টি আলু কিন্তু আমি নিজে ভাজা, তাড়াতাড়ি খাও, খেলে সব শেষ।”
নিংশি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এলাকার প্রধানকে দেখল, “তোমার সমাধান এটাই?”
“অবশ্যই, আর কথা বলো না, তাড়াতাড়ি।”
বলেই, সে ঝুড়ি থেকে একটা মিষ্টি আলু তুলে নিংশির হাতে দিয়ে দিল।
নিংশি হাতে থাকা মিষ্টি আলুটা দেখে বলল, “তুমি কি বাজারে বেরোলে সবসময় একটা ঝুড়ি মিষ্টি আলু সঙ্গে রাখো? শুধু অন্যদের শাস্তি দিতে?”

হঠাৎ এমন প্রশ্নে এলাকার প্রধান একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল, যেন তার কোনো গোপন বিষয় প্রকাশ হয়ে গেছে। সে মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে, গা-ছাড়া ভঙ্গিতে বলল, “তোমার কী? তাড়াতাড়ি খাও!”
“বৃষ্টির মেয়ের কোনো সম্পর্ক নেই, এখানে তো মিষ্টি আলু আছে!”
বলেই, হাতে থাকা মিষ্টি আলু ভেঙে, এক কামড় দিল।
“কেমন লাগছে, ভালো?”
এলাকার প্রধান নিংশিকে মিষ্টি আলু খেতে দেখে, জিজ্ঞেস করল।
নিংশি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এলাকার প্রধানের দিকে তাকিয়ে, তার কণ্ঠস্বরে যেন একটা ছোট্ট আশা টের পেল, আর এসব দেখে তার মনে হলো, এখানে এমন কিছু আছে, যা সে জানে না।
“একদম পুরোনো, মোটেও মিষ্টি নয়।”
নিংশি একদম মধ্যস্থ মূল্যায়ন দিল।
“ফুকি, তুমি তো একটা জ্বালাময়ী আগাছা, কতবার বলেছি, আগুনে বেশি দিয়েছ, তবুও বারবার অপেক্ষা করতে বলেছ!”
নিংশির মূল্যায়ন শুনে, এলাকার প্রধান ফুকিকে পাশে জোরে থাপ্পড় মারল।
আর ফুকি, যার ওপর থাপ্পড় পড়ল, নির্বাক।
“হে স্যার, আমি তো তোমার জন্যই… আমি না থাকলে… আজ তো তুমি এভাবে আমার ওপর রাগ করতে!”
মালিক-ভৃত্যের এই দৃশ্য দেখে, নিংশি আরও নিশ্চিত হলো, এখানে এমন কিছু আছে যা সে জানে না…
এটা ভাবতেই নিংশির মনে এক অদ্ভুত প্রত্যাশা জাগল।
নিংশির আধা হাস্যরসাত্মক চোখে তাকিয়ে, এলাকার প্রধান একটু ঘাবড়ে গিয়ে বুক টানল, “হুঁ, দেখো, বাইরে থেকে দেখতে ভালো তোমার, কিন্তু রুচি বোঝো না। আজ আমার মন ভালো, তোমাকে ছেড়ে দিলাম।”
বলেই, নিংশির হাতে থাকা না-খাওয়া মিষ্টি আলু ছিনিয়ে নিয়ে, সঙ্গীসহ চুপিচুপি চলে গেল।

ঠিক তাই, চুপিচুপি চলে গেল…
বিশেষত সেই সঙ্গী, যে এখনও একটা ঝুড়ি মিষ্টি আলু কাঁধে নিয়ে আছে, তার চলে যাওয়ার ভঙ্গি একেবারে হাস্যকর।
নিংশি কিছু বলল না।
এটা কেমন উলটপালট? টিভি নাটকেও এমন হয় না!
আর সবসময় উদ্বিগ্ন থাকা ছোট্ট পিচি তখন বলল, “মিস, তারা…”
পিচি কথা শেষ করার আগেই, নিংশি তাকে থামিয়ে দিল, “তুমিও কি এই হঠাৎ পরিবর্তনে কৌতূহলী?”
“হ্যাঁ।”
“শুধু তুমি নয়, আমিও কৌতূহলী।”
আর আমি নিশ্চিত, এটা একটা আনন্দের ব্যাপার হবে…
তবে এখন এ নিয়ে ভাবার সময় নয়, বরং আমার আসার উদ্দেশ্য—যু জিনশানের উদ্দেশ্যে।
পিচি কিছু বলার আগেই, নিংশি সরাসরি যু জিনশানে ঢুকে গেল।
ভেতরে ঢুকতেই বোঝা যায় কেন যু জিনশানকে রাজধানীর সবচেয়ে বড় বিনোদন কেন্দ্র বলা হয়, একেবারে…