চতুর্দশ অধ্যায় এটি কোনো বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ উপলক্ষ নয়, সকলের জন্য এখানে উপস্থিত থাকা বাধ্যতামূলক নয়।

“আপনি তো চু রাজপুরুষের প্রতি বেশ আগ্রহী, তাই না? এখনই যদি ফিরে তাকান, তাহলে তাঁকে দেখতে পাবেন...”
নিজের প্রিয় মালিকের জন্য চু রাজপুরুষকে দেখার সুযোগ পেতে ছোট桃 অনেক চিন্তিত ছিল।
“যতই আগ্রহ থাকুক, খাওয়ার চাইতে বড় কিছু নেই!”
আকাশ-পৃথিবী যতই বিশাল হোক, খাবারই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
“মালিক...”
ছোট桃 তবুও হাল ছাড়েনি, কিছু বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু নিংহি তাকে মাঝপথে থামিয়ে দিল,
“আমার আদরের ছোট 桃, আমি জানি তুমি তোমার স্বপ্নের রাজপুরুষকে দেখতে চাও।
তবে এবার এমন করি, আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, তিন দিনের মধ্যে তোমাকে তাঁর সঙ্গে দেখা করিয়ে দেব, কেমন?
আর এখন আমরা ফিরে গিয়ে খাই, ঠিক আছে?”
নিংহি দৃঢ় ও আনন্দময় মুখে ছোট桃কে বলল।
“ঠিক আছে।”
না বলার উপায় আছে?
আসলে, সত্যি কথা বলতে, ছোট桃 চু রাজপুরুষকে দেখতে চায়নি, যদিও সে নিজেও দেখতে চায়, কিন্তু মূলত মালিকের জন্যই। আর, 'সাদা ঘোড়ার রাজপুত্র'টা কী?
নিংহি ছোট桃র মনে কী চলছে, তা নিয়ে মাথা ঘামাল না; উত্তর পেয়ে সে দ্রুত চংসিয়াং প্রাসাদের দিকে ছুটে চলল,
যেন পেছনে কোনো হিংস্র জন্তু তাড়া করছে...

...

এদিকে, নিংহি যাকে ফেলে এসেছে, সেই চু রাজপুরুষের দৃশ্য...
শহরের ফটক পুরোপুরি খুলে যাওয়ার মুহূর্তে দেখা গেল এক সাদা রক্ত-ঘোড়া, তার ওপরে এক যুবক রূপালী বর্মে সজ্জিত, কোমরে নীল রত্নখচিত রাজকীয় তরবারি ঝুলছে।

আরো ওপরে, ঈশ্বরের স্পর্শে গড়া মুখশ্রী, যেন ভাস্করের হাতে খোদাই করা, নিখুঁত গড়নে কোনো ত্রুটি নেই; গাঢ় কালো তীক্ষ্ণ চোখে রয়েছে একধরনের গম্ভীর威严।
এই সেই কিংবদন্তিত চু রাজপুরুষ, চু মোহান।
তার পেছনে রয়েছে সীমান্ত পাহারা দেওয়া সঙ্গীদের দল।
চু রাজপুরুষকে দেখে জনগণ উচ্চস্বরে চিত্কার করল, “চু রাজপুরুষকে অভিবাদন, চু রাজপুরুষ দীর্ঘজীবী হোন!”
“চু রাজপুরুষকে অভিবাদন, চু রাজপুরুষ দীর্ঘজীবী হোন!”
একেকবার আরও জোরে, শব্দে কেঁপে উঠল গোটা রাস্তা...
চু মোহান জনগণের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ল, ঘোড়ায় চড়ে রাজসিংহাসনের সামনে এল।
“প্রজা, সম্রাটকে অভিবাদন জানায়।” গভীর, গম্ভীর কণ্ঠে কথা উঠল।
“বিনীত হতে হবে না, চু রাজপুরুষ, তোমার দীর্ঘ সফর বেশ কষ্টের ছিল, এসব আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।” সম্রাট দ্রুত বলল।
“ধন্যবাদ, সম্রাট।” এরপর আর কোনো বাড়তি কথা হল না;
চু মোহান সামনে তাকাল, হঠাৎ চোখে পড়ল দুটি ম্লান হয়ে আসা ছায়া, চোখ সামান্য সংকুচিত হল, যেন কিছু ভাবছে...
চু রাজপুরুষের দৃষ্টি লক্ষ্য করছিলেন সম্রাট: “...”
রাজপুত্র: “...”
মন্ত্রীর দল: “...”
চু রাজপুরুষের মুখভঙ্গি হঠাৎ এমন কেন? তিনি আবার কী দেখছেন?
চু রাজপুরুষের দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখা গেল, এক মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া দুটি ছায়া ঠিক মোড় ঘুরে যাচ্ছে...
সম্রাট: “...”

রাজপুত্র: “...”
মন্ত্রীরা: “...”
হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনায় হতভম্ব জনতা: “...”
নীরবতা...
তবে, “সম্ভবত জরুরি কোনো কারণে আগে চলে গেছে।” এক সাহসী মন্ত্রী চুপচাপ বলল।
কিন্তু, মন্ত্রীটি ভাবেননি, সেখানে এত নিস্তব্ধতা যে এক ফোঁটা সুতো পড়লেও শোনা যায়, তার কণ্ঠ তো স্পষ্টই শোনা গেল!
“কিছু যায় আসে না, আজ কোনো বিশেষ অনুষ্ঠান নয়, এখানে সকলের উপস্থিতি বাধ্যতামূলক নয়।” আবারও গভীর, গম্ভীর কণ্ঠস্বর বাজল।
কথা শেষ হতেই শোনা গেল,
“ভালো।” সম্রাট আনন্দিত হলেন।
তারপরই...
“চু রাজপুরুষ প্রাজ্ঞ!”
“চু রাজপুরুষ প্রাজ্ঞ!”
একটি আরেকটি ঢেউয়ের মতো শব্দ উঠল...
“মোহান, তোমার সম্মানে আজ রাতের জন্য রাজপ্রাসাদে বিশেষ ভোজের ব্যবস্থা করেছি, এখন, রাজপ্রাসাদে চল!”
এরপর সম্রাট ও তাঁর অনুসারীরা একসঙ্গে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন...
আর, জনতার মাঝে দিয়ে যাওয়ার সময়, চু মোহান শুনতে পেল...