অধ্যায় ১৪০: গৃহকর্তার পাত্রী সন্ধান ব্যর্থ
“এই নাও, একটু জল খাও।”
নিং শি চু মোহানের হাত থেকে চায়ের কাপটি নিয়ে এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করে ফেলল।
শেষ করার পর তার একটা মৃদু দীর্ঘশ্বাসও বেরিয়ে এল।
এই ঘটনায় নিং শি এক লহমায় লজ্জায় মাটিতে মিশে যাওয়ার উপক্রম হলো, সে মাথা নিচু করে চু মোহানের মুখোমুখি হতে সাহস পেল না।
চু মোহান মৃদু হেসে বললেন, “আমি কি তোমার সঙ্গে পেছনের বাগানে একটু হেঁটে বেড়াব, যাতে খাবারটা হজম হয়, হুম?”
“হুম হুম।”
চিয়া সু এবং চিয়াং শিহান ইতিমধ্যে丞相府 (প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন) ছেড়ে নিজেদের বাড়ি চলে গেছেন।
আর নিং চিনকেও ইয়ে ফেং ডেকে নিয়ে গেছে।
তাই এখন কেবল তারা দুজনেই বাকি রইল।
নিং শিও আর না করল না, কারণ সত্যি বলতে তার পেট খুব বেশি ভরে গিয়েছিল।
……
পরদিন খুব ভোরে, যারা “তুমি এসো বুফে রেস্তোরাঁ”-য় বুফে খেতে আসতে চেয়েছিল, তারা আরও একবার বন্ধ দরজার মুখোমুখি হলো।
তবে দরজার সেই সাইনবোর্ডটি আজও টাঙানো ছিল।
শুধু লেখার বিষয়বস্তুটি একটু বদলে গেছে।
দেখা গেল তাতে লেখা রয়েছে:
আজ রেস্তোরাঁ বন্ধ, আপনাদের সহযোগিতাগুলা কাম্য!
কারণ: মালিক এখনও পাত্রপক্ষ দেখতে গিয়ে ফেরেননি!
গতকালকের সেই গোলাপি পোশাকপরা তরুণীর ‘নদীর ধারে স্মৃতিকাতরতা’ ঘটনাটির কথা মনে রেখে, উপস্থিত সবাই আশপাশের তরুণীদের দিকে একনজর তাকাল।
দেখা গেল, প্রতিটি তরুণীর মুখেই উৎকণ্ঠা, হতাশা আর লালচে ফোলা চোখ স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠেছে।
ধারণা করা যায়, তারা সারারাত কেঁদেছে এবং আজ এই আশায় এসেছে যে হয়তো তাদের এখনও কোনো সুযোগ বেঁচে আছে কি না?
आखिर, কে এমন সাহস করে বলতে পারে যে পাত্রপক্ষ দেখার আয়োজন নিশ্চিতভাবেই সফল হবে?
এখন এই তরুণীদের মুখগুলো বুঝি আরও একবার কান্নায় ভিজে কাদা হয়ে যাবে।
এর পরের দিনগুলোতেও “তুমি এসো বুফে রেস্তোরাঁ” প্রতিদিন একই অজুহাতে তাদের দরজা বন্ধ রাখল।
এর ফলে যে তরুণীদের মন আগেই কারও প্রতি সমর্পণ করা হয়ে গেছে, তারা দিনকে দিন আরও বেশি মলিন ও শ্রীহীন হয়ে পড়তে লাগল।
তারা সারা দিন কোনো খাবার বা চায়ের কথা না ভেবে কেবল জানালার ধারে বসে প্রতীক্ষা করতে লাগল, যাতে নিং মহাশয় খুব দ্রুত সুস্থ শরীরে ও সফল হয়ে ফিরে আসেন।
অবশ্য, তাদের মনে সুপ্ত কামনা ছিল—সে যেন পাত্রী দেখার মিশনে ব্যর্থ হয়েই ফিরে আসে।
অবশেষে, তাদের সেই আকুল প্রতীক্ষার অবসান ঘটল, তারা যা চেয়েছিল ঠিক তাই যেন হাতে পেল।
এক সপ্তাহ পর, “তুমি এসো বুফে রেস্তোরাঁ” যদিও আগের মতোই বন্ধ রইল, তবে সাইনবোর্ডের লেখাটা আপডেট করা হলো।
আজ রেস্তোরাঁ বন্ধ, আপনাদের সদয় অনুমোদন প্রার্থনা করছি!
কারণ: মালিকের পাত্রী দেখার চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, তাই কাজ করার কোনো মানসিক অবস্থাতেই তিনি নেই।
সাইনবোর্ডের এই নতুন লেখাটি প্রকাশ পাওয়া মাত্রই দাবানলের মতো সমগ্র রাজধানীর অলিগলিতে ছড়িয়ে পড়ল।
কেউ কেউ বিষয়টিকে সহানুভূতির নজরে দেখল।
কেউ কেউ আবার এর জন্য গভীর আফসোস প্রকাশ করল।
কেউ কেউ আবার মনে ভীষণ ব্যথা পেল।
আর অন্য একদল মানুষ—তারা এতটাই আনন্দিত হলো যে এক বসায় পাঁচ বাটি ভাত সাবাড় করে ফেলল!
হ্যাঁ, যারা এভাবে পাঁচ বাটি ভাত খেয়েছিল, তারা ওই সমস্ত তরুণী ছাড়া আর কেউ নয়, যারা প্রতিদিন এই দিনটির অপেক্ষায় ছিল।
কারণ, তারা প্রচণ্ড ক্ষিধে অনুভব করছিল!
খুশির জোয়ার কেটে যাওয়ার পর এবং পেটপুরে খাওয়ার পর, সেই তরুণীগুলোর মুখ আবার সেই আগের মতো মলিন আর বিষণ্ণ হয়ে গেল।
এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি বিমর্ষ দেখাচ্ছিল সেদিনকার সেই গোলাপি পোশাকপরা তরুণী লান’এরকে।
“আহা, নিং মহাশয়ের পাত্রী দেখা কেন ব্যর্থ হলো? অপর পক্ষের সেই তরুণীটি আসলে কোন পরিবারের, যে এমন একজন নিং মহাশয়কে পছন্দ করল না?
নিং মহাশয় কি এই ধাক্কায় একেবারে ভেঙে পড়বেন এবং চিরতরে হতাশ ও বিপথগামী হয়ে যাবেন?
আমি কীভাবে গিয়ে নিং মহাশয়কে সান্ত্বনা দেব?
এই মুহূর্তে নিং মহাশয় কোথায় আছেন? তিনি কি নীরবে চোখের জল ফেলছেন?”
আর সেই তরুণীটি, যে সেদিন তার মা-বাবাকে বকেছিল, সেই স্যু’এর।
“বাবা, মা, এখন কী হবে? নিং মহাশয়ের পাত্রী দেখা তো ব্যর্থ হয়ে গেছে।
তাহলে কি এখন থেকে নিং মহাশয় পাত্রী দেখতে ভয় পাওয়া শুরু করবেন, এমনকি, এমনকি তিনি কি আর কখনও ভালোবাসার ওপর ভরসা রাখবেন না?
বাবা, মা, এর চেয়ে বরং তোমরা এখনই বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে চলে যাও, আমার বিশ্বাস, নিং মহাশয় আমাকে দেখার পর নিশ্চিতভাবেই এই ব্যর্থ পাত্রী দেখার কষ্ট ভুলে স্বাভাবিক জীবনে ফিরে আসবেন।
হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, অবশ্যই ফিরে আসবেন। বাবা, মা, তোমরা এবার আর দেরি কোরো না, ঠিক আছে?
তোমাদের কাছে হাতজোড় করে প্রার্থনা করছি, আমার সারাজীবনের সুখের জন্য তোমরা দুজনে এখনই আমার বিয়ের যৌতুক গোছাতে শুরু করো, তারপর নিং মহাশয়ের কাছে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে চলে যাও, কেমন?”
তরুণীর বাবা-মাও আর এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলেন না, তাই তারা দুজনেই মাথা নেওয়ার মাধ্যমে সম্মতি জানালেন, “বেশ বেশ বেশ, আমরা তোমার কথাই রাখছি।”