অধ্যায় ১৩৪: স্টেকের রেসিপি ফাঁস

“আহা, তাং কাকাবাবু, এত দুশ্চিন্তা করছেন কেন? নিজের দিকে তাকিয়ে দেখুন তো—আপনার ওজন তো আগে একশো কেজি ছিল, এই কদিনে কমতে কমতে কী দশা হয়েছে! এই কয়েকটা দিন মনটা একেবারে হালকা রাখুন, বাড়িতে উ কাকিমার সঙ্গে ভালোবাসায় সময় কাটান, কেমন?”

নিং শি সত্যিই তাং কাকাবাবুর কথা ভেবেই বলছিল।

কিন্তু তাং কাকাবাবুর মুখের চিন্তার রেখা কাটল না। তিনি বললেন, “মালকিন, বুড়ো মানুষ একটু রোগা হলে কিছু হয় না। বরং সেই বুড়ি তো রোজই চেঁচিয়ে বলে আমাকে নাকি ওজন কমাতে হবে। কিন্তু… এখন আমাদের ব্যবসা কেড়ে নেওয়া হয়েছে, এমনকি এই স্টেকের রেসিপিটাও বাইরে ফাঁস হয়ে গেছে। রেসিপিটা আমার অধীনেই ফাঁস হয়েছে। অথচ আপনি শুধু আমাকে দোষই দিচ্ছেন না, উল্টো বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নিতে বলছেন। এমন অবস্থায় কী মুখে বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নিই বলুন? আর কীভাবেই বা নিশ্চিন্তে থাকতে পারি? হায়…”

নিং শি মাথা নাড়ল। “তাং কাকা, ব্যবসা কেড়ে নেওয়ার জন্য আপনাকে দোষ দেওয়া যায় না। স্টেকের রেসিপি ফাঁস হওয়ার জন্যও নয়। এই দুনিয়াটাই এমন নিষ্ঠুর। ধরুন, এখন আমাদের ব্যবসা কেউ কেড়ে নিল না—তবুও একদিন না একদিন ব্যবসা মন্দা হবেই। কারণ নতুনত্বেরও তো একটা মেয়াদ থাকে। আর রেসিপিটা যদি ফাঁস না-ও হতো, ভেবে দেখুন তো, অন্যরা কি নিজেরা গবেষণা করে সেটা বের করতে পারত না? তাই নিজেকে দোষ দেবেন না, বুঝলেন?”

নিং শির কথা শুনেও তাং কাকাবাবুর মন সায় দিল না। “কিন্তু রেসিপিটা যে আমাদেরই লোক ফাঁস করেছে, তা নিশ্চিত। তাকে খুঁজে না বের করলে পরে সে বড় বিপদ ডেকে আনবে।”

নিং শি হেসে বলল, “তাং কাকা, সেই কারণগুলোর একটির জন্যই তো আপনাকে বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নিতে বলছি।”

তাং কাকাবাবু বিস্মিত হয়ে বললেন, “এ… এর সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?”

“ভেবে দেখুন তো, বাইরের সবাই হঠাৎ পেশা বদলে স্বনির্ভর রেস্তোরাঁ খুলছে কেন? তার ওপর একই দিনে খুলছে কেন? আবার দামও এমনভাবে কমিয়ে দিচ্ছে কেন?”

তাং কাকাবাবু যথেষ্ট বুদ্ধিমান ছিলেন। নিং শির কথা শেষ হতেই তিনি সব বুঝে গেলেন। “মালকিন, আপনি বলতে চাইছেন, কেউ আমাদের সর্বনাশ করে দিতে চাইছে?”

“আরে, এমন কথা মুখে আনবেন না। আমাদের হাতে তো কোনো প্রমাণ নেই, তাই না? অন্যরা কী করছে, তা নিয়ন্ত্রণ করার অধিকারও আমাদের নেই—ঠিক বলছি না? যাক, আর নয়। তিন দিন বিশ্রাম নিন।”

নিং শি তাং কাকাবাবুর দিকে ইশারা করল। ঠোঁট নেড়ে বলল, “দেয়ালেরও কান আছে, তাকাবেন না, কথা চালিয়ে যান।”

দেয়ালেরও কান আছে শুনে তাং কাকাবাবু স্বভাবতই চারদিকে তাকাতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু তিনি তাকানোর আগেই নিং শি পরের কথাটি বলে উঠল।

“হ্যাঁ হ্যাঁ, বুড়ো মানুষ বেশি কথা বলে ফেলেছি। তাহলে মালকিনকে ধন্যবাদ। আমি এখনই গিয়ে ওদের বলে দিচ্ছি, এই কয়েক দিন দোকান বন্ধ রেখে বিশ্রাম নেব।”

নিং শি মাথা নাড়ল। “যান।”

……

তাং কাকাবাবু চলে যাওয়ার পর নিং শি ও ছু মোহানও ‘তুমি তাড়াতাড়ি এসো’ স্বনির্ভর রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে গেল।

সব সময় নীরব থাকা ছু মোহানকে নিং শি বলল, “শিয়াও হেই, আমি এমনটা কেন করলাম—তা জানতে তোমার কৌতূহল হচ্ছে না?”

ছু মোহান মাথা নাড়ল। “শি’য়ের করা প্রতিটি কাজই নিশ্চয় তোমার নিজস্ব চিন্তাভাবনার ফল। আর আমার শুধু তোমার ওপর বিশ্বাস রাখলেই চলবে।”

“শিয়াও হেই, আসলে অন্য দোকানগুলোতেও স্টেক বিক্রি হচ্ছে শুনে আমি খুব রেগে গিয়েছিলাম। ইচ্ছে হচ্ছিল ছুটে গিয়ে তাদের মাঝের আঙুল দেখাই।”

“হুঁ, আমি জানি।”

নিং শি ঘুরে তাকাল। “তুমি জানো?”

“হুঁ। চতুর্থ দোকানটার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তোমার মুখের ভাবটাই সবচেয়ে খারাপ ছিল। তোমার ছোট্ট গাল দুটো রাগে ফুলে উঠেছিল।”

হ্যাঁ, ঠিকই বলেছিল সে।

‘তুমি তাড়াতাড়ি এসো’ স্বনির্ভর রেস্তোরাঁয় যাওয়ার পথে তারা যখনই কোনো স্বনির্ভর রেস্তোরাঁর পাশ দিয়ে যাচ্ছিল এবং সেখানকার হাঁকডাক শুনছিল, ছু মোহান তখনই নিং শির মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ করছিল।

পুরো পথের মধ্যে চতুর্থ দোকানটির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় মেয়েটির মুখে প্রতিক্রিয়াই ছিল সবচেয়ে তীব্র—আর সেই দোকানেই স্টেক পাওয়া যাচ্ছিল।

নিং শি থমকে গেল। “হ্যাঁ, ওই দোকানটাই। শিয়াও হেই, তুমি এত পরিষ্কারভাবে মনে রেখেছ কী করে?”