ঊননব্বইতম অধ্যায়: চু রাজা কি তা গ্রহণ করলেন?
নিং শি তখনও নিজের বর্তমান পরিচয়ের কথা পুরোপুরি ধরতে পারেনি। সে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ তো? কী হয়েছে?”
“তুমি বলো না?
নিং দাদার আর নিং দাদির, এমনকি জিন দাদাভাইয়েরও তোমার প্রতি যতটা আদর-আচ্ছাদন, তাতে আমি একেবারেই বিশ্বাস করি না যে তাঁরা তোমাকে রান্নাঘরে ঢুকতে দেবেন, আর সেই সঙ্গে তুমি রান্নাও শিখে ফেলবে!”
নিং শি: “...”
ধুর, এই কথাটা ভুলেই গিয়েছিলাম...
জিয়াং শিহান নিং শির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, তুমি কি আমাকে মজা করছিলে, না সত্যিই রান্না জানো? সমুদ্রতটে যখন তুমি জেলেদের সঙ্গে দর কষাকষি করছিলে, তখনই আমার অদ্ভুত লেগেছিল। কিন্তু তখন আর জিজ্ঞেস করিনি। এখন মনে হচ্ছে না জিজ্ঞেস করে উপায় নেই।”
জিয়াং শিহান কেন জিজ্ঞেস করেনি, কিংবা নিং শি কেন সামুদ্রিক খাবার কিনছিল—এর কারণ ছিল, নিং শি আগেই তাকে বলেছিল যে সে একটি স্বয়ংপরিবেশনভিত্তিক রেস্তোরাঁ খুলতে যাচ্ছে।
নিং শি বুকের ভেতরের অস্বস্তি চেপে ধরে যতটা সম্ভব শান্ত গলায় বলল, “সত্যিই পারি। আমি নিজে কৌতূহল থেকে আগেই চুপিচুপি বাবা-মা আর দাদাভাইদের জানানো ছাড়াই শিখেছিলাম।
দর কষাকষির ব্যাপারটা, সম্ভবত জন্মগতই। আগে আমি তো বাড়ির বাইরে বেরোতাম না, তাই তোমাদের চোখেও পড়েনি।”
জিয়াং শিহান নিং শির মুখের প্রতিটি ছোটখাটো বদল খুঁটিয়ে দেখছিল, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা ধরতে না পেরে শেষমেশ বলল, “আচ্ছা, বুঝলাম।”
...
সামুদ্রিক খাবারের সেই ভোজ শেষ করে নিং শি যেন স্বাদ আর তৃপ্তিতে ডুবে গেল। একেবারে প্রাকৃতিক, বিশুদ্ধ, অপদূষণহীন—তাজা আর রসাল সেই খাবার পেট আর মন দুটোই ভরিয়ে দিল!
অবশ্য, রান্নাটা নিজে করেছিল বলেই, খাওয়ার টেবিলে নিজের বাবা, মা আর দাদার কাছ থেকে তাকে আবারও জেরা শুনতে হলো।
নিং শি অবশ্য মোটেও ভয় পেল না; জিয়াং শিহানকে যে অজুহাত দিয়েছিল, সেটাই তাদের সামনেও ব্যবহার করল।
হয়তো তাঁরা ভেবে নিলেন, এই ক’দিনে নিং শির এত বড় পরিবর্তনও যদি মেনে নিতে পারেন, তবে চুপিচুপি রান্না শেখার ঘটনাটা অবিশ্বাস্য লাগার মতো কিছু নয়।
...
খাওয়ার পর তিনজন পিছনের বাগানে হাঁটতে বেরোল।
“আজ তোমরা কি চুয়াং প্রাসাদে গিয়েছিলে?” প্রথমে কথা বলল নিং জিন।
“হ্যাঁ।”
“হ্যাঁ।”
“চুয়াং প্রাসাদ কি মজার ছিল?”
নিং শি বিরক্ত মুখে বলল, “মজার নয়। আর তা ছাড়া, আমরা তো ওখানে মজা করতে যাইনি।”
“আচ্ছা, আচ্ছা। তাহলে টাকাটা চুয়াং রাজপুত্রকে দিয়েছ?”
নিং শি কোনো খারাপ স্মৃতি মনে পড়ার আগেই জিয়াং শিহান তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “দিয়েছি।”
নিং জিন একটু চমকে বলল, “চুয়াং রাজপুত্র নিয়েছে?”
নিং শি: “...”
হঠাৎ আজকের সেই মুহূর্তটা মনে পড়ে গেল—যখন সে এক গোছা রূপোর নোট সোজা চেপে শু মোরানের সামনে ঠুকে দিয়েছিল।
জিয়াং শিহান: “...”
দুই মেয়েই কিছু না বলায় নিং জিন কপাল কুঁচকে বলল, “কী হয়েছে, কিছু বলছ না কেন? কোনো সমস্যা হয়েছে নাকি?”
নিং শি সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করল, “না, কিছু হয়নি। রূপোর নোট... ছোট কালো নিয়ে নিয়েছে।”
আসলে সে তো রেখে দিয়েই পালিয়েছিল; না নিলেও তাকে নিতেই হতো।
“...” নিং জিন বলল, “আরেকটা কথা, আজই স্বয়ংপরিবেশনভিত্তিক রেস্তোরাঁর কাজ শুরু হয়ে গেছে। আর আমি তোমার জন্য অন্য খাবারের জোগানদারও খুঁজে দিয়েছি।”
নিং শি চোখ বড় বড় করে, মাথার ওপরের চুলের গোছাটা খাড়া হয়ে উঠল। “সত্যি?”
নিং জিন হেসে বলল, “হ্যাঁ।”
নিং শি উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, “আহা, দাদা, তুমি এত ভালো কীভাবে হতে পারো? এখন তো আমার তোমার বিয়ে দিতে ইচ্ছে করছে না, কী করব?”
নিং জিন একটু থমকে গেল, তারপর আদুরে সুরে বলল, “নিং শি কি চায় যে তার দাদা সারাজীবন একা থাকুক?”
তারপর পাশের জিয়াং শিহানের দিকে চোখের কোণে তাকিয়ে দেখল, অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে।
আর হঠাৎ নিং শির কথায় থমকে যাওয়া জিয়াং শিহান: “...”
তার কেন যেন মনে হলো, জিন দাদাভাই যেন তার দিকেই তাকিয়েছিলেন?
“আ... না, তা নয়। তাহলে দাদা, তুমি বিয়ে করো!”
নিং জিনের গলায় একটু জোর এল। “হ্যাঁ, অবশ্যই বিয়ে করব।”
“আচ্ছা, দাদা, এই স্বয়ংপরিবেশনভিত্তিক রেস্তোরাঁটা তৈরি হতে কতদিন লাগবে?”
“যারা কাজ করছে, তারা বলেছে, আনুমানিক এক মাস। কেন?”
নিং শি চোখ টিপে হাসল, “হেহে, তাহলে আমি একটা শুভদিন বেছে নিই। বাকিটা আর আমাকে বলতে হবে না, তাই তো?”