সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: এই রাজা তো স্বাভাবিকভাবেই আসবে
— তুমি আবার আমাকে ফাঁদে ফেলবে, তাতেও ভয় পাও না? নিং শি হেসে গম্ভীর স্বরে বলল।
জিয়া শুর গলায় কথাটা আটকে গেল। সে দাঁত কিড়মিড় করে, যেন মহাসংকল্প নিয়ে বলছে, — ভয় পাই না!
হায় হায়, নিং শিয়াও, তুমি কি সত্যিই শয়তান?
মাত্র আধমাস আগে সে বুঝতে পেরেছিল, তখন নিং শিয়াওয়ের সেই কথাটার মানে কী ছিল—যে, “সবচেয়ে ভয় লাগে, তখন তুমি আবার কথা ফিরিয়ে নেবে না তো?”
ধুর, ভাইয়ের নাম করে জিয়া পরিবারের চালের ব্যবসাকে এমনভাবে ঠকিয়ে আর ভোলিয়ে যে রীতিমতো রক্তক্ষরণ হয়ে গেল।
তা না হয় মানা গেল। শেষ পর্যন্ত তো অংশীদারিই, লাভ হলে তার ভাগও তো আছে।
কিন্তু, ভাই! আমি যখন কষ্টে জ্বলছি, তখন একটু অন্তত আরেকটা মরণাঘাত দিতেই হবে নাকি?
মাত্র একটা কথাই—“ভাই তো ঠকানোর জন্যই”—তার কাছে জীবনের সবচেয়ে তীব্র উপলব্ধি কী জিনিস, তা একেবারে হাড়ে হাড়ে বুঝিয়ে দিল।
জিয়া শুর কষ্টভরা মুখ দেখে নিং শি ফেটে হেসে উঠল। — আচ্ছা, আর উত্যক্ত করব না। যদি খেতে ইচ্ছে করে, বাগানের ওখান থেকে নিয়ে নাও। নইলে তুমি এত দুঃখ পেলে বিনিয়োগ তুলে নেবে কি?
কথার প্রথম অংশ শুনে জিয়া শু বেশিই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল। কে জানত, পরমুহূর্তেই তার মুখ আবার নেমে গেল। — শেষ কথাটাই কি বলতে চেয়েছিলে?
— তুমি বেশি ভেবে ফেলেছ।
জিয়া শু: — …
সত্যিই চাই, আমি যেন বেশি ভেবেই থাকি!
তারপর সে নিং শির পাশে বসে নীরব থাকা চু মোহানের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, — প্রভু, আপনি আজ এখানে কীভাবে এলেন?
চু মোহান ঠান্ডা গলায় বললেন, — শিয়াও শিয়াওয়ের দোকান খোলা, আমি স্বাভাবিকভাবেই আসব।
জিয়া শু মাথা চুলকে বলল, — আচ্ছা, ঠিক আছে।
সে একটু কাঁপল। কেন যেন মনে হচ্ছে, প্রভুর কথায় কেমন ঠান্ডা সুর লেগে আছে। সে কি তাঁকে কিছু করেছে নাকি?
চু মোহান আর কিছু বললেন না। নিং শি সুযোগ পেয়ে বলল, — ছোট কালো, আঙুরের মদ খাবে?
চু মোহানের গলার স্বর মুহূর্তে নরম হয়ে গেল। — হ্যাঁ।
জিয়া শু: — …
— শিয়াও শিয়াও, আমি ফলের চা খাব। জিন-দা ভাই কী খাবেন?
— আগে খেয়ে নাও। সকাল থেকে এত ব্যস্ত ছিলে, এখন তো বেলা হয়ে গেছে, ক্ষুধাও লেগেছে নিশ্চয়ই।
কিছুক্ষণ আগের পাথর হয়ে যাওয়া জিয়া শু আবার প্রাণ ফিরে পেল। — হ্যাঁ হ্যাঁ, বলতেই মনে পড়ল। আজ সকালে আমি নাশতাও করিনি, তাড়াহুড়ো করে চলে এসেছি।
নিং শি মাথা নেড়ে বলল, — ঠিক আছে, তাহলে খাই।
চু মোহান পেছনের মো ই-কে আদেশ দিলেন, — মো ই, নিচে গিয়ে লোক পাঠিয়ে খাবার উঠিয়ে আনো।
— জি।
মো ই যখন ওপরে উঠল, তার পেছনে আরও তিনজন কর্মচারী এল, হাতে যথাক্রমে খাবার, ফল আর পানীয়।
টেবিল সাজানো শেষ হলে, কর্মচারীদের একজন বলল, — মালিক, আপনারা আহার করুন। ব্যবস্থাপক আমাকে বলতে বলেছেন, তিনি আগেই ক্রেতাদের জানিয়ে দিয়েছেন—আধা ঘণ্টা পরে থেকে আঙুরের মদ আলাদা করে বিক্রি শুরু হবে। মালিকের যদি সময় থাকে, তাহলে একবার নেমে দেখতে পারেন।
নিং শি মাথা নেড়ে বলল, — হ্যাঁ, ঠিক আছে। একটু পর আমরা নেমে দেখব।
— আচ্ছা, তাহলে আমরা আর আপনাদের আহারে বাধা দিচ্ছি না।
এ কথা বলে তিনজন কর্মচারী বেরিয়ে গেল, আর দরজাটাও টেনে বন্ধ করে দিল।
— শিয়াও শিয়াও, তুমি তো ভীষণই দক্ষ। এই ব্যবস্থাপকটাও দারুণ বাছাই করেছ। এত তাড়াতাড়ি সব গুছিয়ে ফেলেছে। জিয়াং শিহান প্রশংসা করল।
— হিহি। নিং শি বলল, — এটা ভাই খুঁজে এনেছে। প্রশংসা করলে ভাইকেই করো।
বলে সে এক পাশে আঙুরের মদ চুমুক দিতে থাকা নিং জিনের দিকে চাইল।
জিয়াং শিহান কথাটা শুনে উদারভাবেই নিং জিনের প্রশংসা করল, — সত্যিই? জিন-দা ভাই, আপনি তো দারুণ!
নিং জিনের হাতের নড়াচড়া এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তারপর হেসে বললেন, — তাং ব্যবস্থাপকের নিজস্ব দক্ষতাই ভালো।
বলে তিনি হাতের আঙুরের মদ থেকে এক চুমুক নিলেন, যেন নিজের অস্বস্তিটা আড়াল করছেন…
— শিহান, আমিও কিন্তু খুবই দক্ষ। ওই দোকানের কর্মচারী, রাঁধুনি—সব তো আমিই খুঁজে এনেছি! জিয়া শু গর্বভরে বলল।
জিয়াং শিহান চোখ উল্টে দিল। — বাহাদুরি করো না! শিয়াও শিয়াওয়ের সঙ্গে তো আমিও খুঁজতে গিয়েছিলাম!