অধ্যায় ৫৫ কতখানি শক্তি প্রয়োগ করতে হয়েছে নিজেকে সামলে রাখতে, যাতে তাকে আকুল করে বুকে জড়িয়ে নেওয়ার আকাঙ্ক্ষা দমিয়ে রাখতে পারি।
খুব দ্রুত, তিনজনই চাঁপসাধকের প্রাসাদের মূল ফটকের সামনে ফিরে এল। ঠিক তখনই, যখন চুমোকান বিদায় জানিয়ে চলে যেতে চেয়েছিল, নিংহি তাকে ডেকে দাঁড় করাল।
"কালো ছোটো।"
এখন ছোটো মেয়েটি কালো ছোটো বলে ডাকতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে? ঠিক আছে, ওর ইচ্ছেমতোই হোক। সে চোখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে জবাব দিল,
"হ্যাঁ?"
নিংহির আচরণের হঠাৎ পরিবর্তনে নিংজিনও সন্দেহ প্রকাশ করল, তাকিয়ে রইল ওর দিকে।
দুই সুপুরুষ যখন সরাসরি তাকিয়ে রইল, নিংহির মনে এক ধরনের লজ্জা জেগে উঠল; তবুও, সে নিজের মনের কথা বলল,
"চলো, আমরা একটা খেলা খেলি।"
চুমোকান নিংজিনের দিকে তাকিয়ে আবার নিংহির দিকে চেয়ে বলল, "এখন?"
"হ্যাঁ।"
"কী খেলবো?"
"আমরা সবাই কাঠের পুতুল হয়ে থাকবো।"
চুমোকান: "..."
নিংজিন: "..."
দুজনের চোখে সন্দেহের ঝিলিক দেখে নিংহি কাশল, "তুমি বলো, খেলবে কি খেলবে না?"
"খেলবো।"
"ভালো, এক... দুই... তিন... শুরু।"
নিংহির কথার সঙ্গে সঙ্গে চুমোকান একদম স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চোখের গভীরে লুকানো স্নেহের ছোঁয়া স্পষ্ট। পাঁচ সেকেন্ড পরে, নিংহি বলল,
"আমি হেরে গেলাম।"
চুমোকান অবাক হয়ে বলল, "কেন?"
নিংহির চোখে এক চটপটে হাসি ঝলমল করে উঠল; সে দুই পা এগিয়ে গিয়ে, পা ভেতরে টেনে, চুমোকানের কানে, শুধু দুজনের শোনা যায় এমন স্বরে বলল,
"কারণ, আমার মন কেঁপে উঠেছে।"
তারপর, চুমোকানের প্রতিক্রিয়া না দেখেই, নিংজিনেরও না, সে হঠাৎ করে “শুউ” শব্দে চলে গেল, দুজনের জন্য রেখে গেল এক দুরন্ত বিদায়ের ছায়া।
নিংহিকে প্রাসাদের ভেতরে ঢুকতে দেখে নিংজিন আর দাঁড়াল না, চুমোকানের দিকে হাত তুলে নমস্তে জানিয়ে বলল, "আজকে রাজপুত্রের সৌজন্যে অনেক কৃতজ্ঞতা জানাই। রাজপুত্রের নিশ্চয়ই আরও জরুরি কাজ আছে, তাই চাঁপসাধকের প্রাসাদে আর আমন্ত্রণ জানাচ্ছি না।"
এভাবে বিদায়ের সংকেত পেয়ে চুমোকানও ক্ষুণ্ণ হলো না, গম্ভীরভাবে "হ্যাঁ" বলে উত্তর দিল।
তারপর, সে ঘুরে গিয়ে চলে গেল সেই দূরে অপেক্ষমান রথের দিকে।
রথ দেখেই, চুমোকান মনে করল ছোটো মেয়েটির সেই বিরক্তির মুখভঙ্গি, যখন সে রথে উঠতে অস্বীকার করেছিল; এখন তা যেন আরও বেশি মুগ্ধকর মনে হচ্ছে...
নিংজিন চুমোকানকে চলে যেতে দেখল, তারপর নিজেও চাঁপসাধকের প্রাসাদে ঢুকে গেল।
"রাজপুত্র।" রথের পাশে অপেক্ষা করছিল ময়ি, চুমোকানকে এগিয়ে আসতে দেখে ডাকল।
"হ্যাঁ।" তারপর সে রথে উঠে বসে গেল।
"রাজপুত্র, আমরা কি রাজপ্রাসাদে ফিরছি?"
"শোউয়ান কুঞ্জে একবার যাবো।"
"আ?"
"মানুষের কথা বুঝতে পারো না?"
"জি।"
একটু থমকে গিয়ে ময়ি দ্রুত রথ চালিয়ে দিল; মনে মনে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল—আজকের রাজপুত্র, যেন বেশ সহজে কথা বলছেন? আগের মতো হলে, ঠিক এই দেরিতে উত্তর দেওয়ায় নিজের রাজপুত্রের তীক্ষ্ণ চোখের দৃষ্টি এড়িয়ে যেত না, আজ তা হয়নি! তবে কি এটাই প্রেমের শক্তি?
নিংহি যে ছেলেছদ্মবেশে ছিল, তা জানার পর নিজের বোকামিতে ময়ি লজ্জা পেয়েছিল, কিন্তু এতে সে আরও উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠেছে।
নিজের রাজপুত্র, যিনি পাহাড়ের ফুল বলে খ্যাত, অবশেষে ফুটে উঠেছেন, আর তার প্রেমিকা একজন নারী, পুরুষ নয়! সত্যিই আনন্দের, যেন বাজি ছড়াতে ইচ্ছা করছে।
এদিকে রথে বসে থাকা চুমোকান চোখ বন্ধ করে, কোমল আসনে হেলান দিয়ে, তার চারপাশে বসন্তের মৃদুতা ছড়িয়ে পড়ছে।
হি'র বলেছেন, তিনি প্রেমে পড়েছেন...
সে ভুল শোনেনি; ছোটো মেয়েটি, ঠিক তার কানের পাশে, বলেছে সে প্রেমে পড়েছে...
ঈশ্বর জানে, সে যখন "আমি প্রেমে পড়েছি" শুনল, তখন কতটা শক্তি দিয়ে নিজেকে সংযত রেখেছিল, যাতে মেয়েটিকে এক ঝটকায় বুকের মধ্যে টেনে নিতে না পারে; তাহলে আর সে সহজে পালিয়ে যেতে পারত না।
তবে, সে ছোটো মেয়েটির চোখে সেই এক ঝলক চতুরতা লক্ষ্য করেনি, কিন্তু সে তাতে গুরুত্ব দেয় না; কারণ সে জানে, মেয়েটির মনে কোনো মন্দ নেই...