অধ্যায় ঊনআশি ঠান্ডা লাগছে? না, লাগছে না।
নিংহি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন।
জ্যাং শিহান হাসিমুখে বললেন, "হেহে, আমি কি ভুল বলেছি?"
"না, ঠিকই বলেছো।"
ঠিক বলেছো তো বটেই, একেবারে নিখুঁতভাবে সারাংশটা তুলে ধরেছো!
...
খাবার টেবিলে,
"শিহান, তুমি যা খেতে চাও, তুলে নাও। এখানে নিজেকে সেনাপতির বাড়িতেই মনে করবে," নিংহাও জ্যাং শিহানকে বললেন।
জ্যাং শিহান মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে।"
নিংহি এক টুকরো মিষ্টি-টক ছোট কাঁধ রোস্ট তুলে জ্যাং শিহানের পাত্রে রাখলেন, "এটা খাও, দেখো কেমন লাগে।"
জ্যাং শিহান সেই মিষ্টি-টক ছোট কাঁধ রোস্ট মুখে দিলেন, মুহূর্তেই তার মুখে টক-মিষ্টির স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল, চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
নিংহি ভ্রু উঁচু করলেন, "কেমন লাগছে, ভালো তো?"
"ভালো, খুব ভালো।" বলেই আরেকটি টুকরো নিতে চাইলেন।
"আমিও এইটা খুব পছন্দ করি, কিন্তু বাবা-মা আর দাদা কেউই খায় না।"
এই পদটি কেবল নিংহির জন্যই তৈরি হয়, কারণ তিনিই একমাত্র এটা পছন্দ করেন।
নিংহাও আর সু শুয়েত হালকা স্বাদের খাবার পছন্দ করেন, আর নিংজিন মিষ্টি কিছু খেতে চান না।
এখন দু’জনের পছন্দ মিলে গেছে, দুজনেই পালা করে খেতে থাকলেন, আনন্দে হাসলেন।
বাকি তিনজনও দেখে হাসলেন, আরও একবাটি ভাত খেয়ে নিলেন।
...
"ছোট হি, আমাকে ফিরতে হবে, না হলে বাবা চিন্তা করবেন।" খাওয়ার পরে জ্যাং শিহান নিংহির হাত ধরে, মুখে অজস্র না-চাওয়ার ছায়া।
"ঠিক আছে, পথে সাবধানে যেয়ো।"
জ্যাং শিহান মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, "আমরা ঠিক করেছি, তুমি বাইরে গেলে আমাকে সঙ্গে নিতে হবে, আমার সঙ্গে ফাঁকি চলবে না।"
নিংহি হাসলেন, "কাল সকালে আমাকে বের হতে হবে, খুব ভোরে। তুমি কি সঙ্গে যাবে?"
"হ্যাঁ, অবশ্যই। আমি কাল সকালে চ্যান্সেলরের বাড়িতে হাজির হবো," জ্যাং শিহান উত্তেজিত হয়ে বললেন।
এই সময় সু শুয়েত পাশে বসে থাকা নিংজিনের দিকে তাকালেন, "জিন, তুমি শিহানকে বাড়ি পৌঁছে দাও। একটা মেয়ে, পথে নিরাপদ নয়।"
নিংজিন ভাবেননি মা তাকে ডাকবেন, তাও আবার এই কারণে। শরীর একটু কেঁপে উঠল, তারপর মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে।"
উঠে, জ্যাং শিহানের পাশে গিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "চলো।"
জ্যাং শিহান মাথা নাড়লেন, "নিং伯伯, নিং伯母, ছোট হি, আমি যাচ্ছি, বিদায়!"
তিনজন মাথা নাড়লেন।
...
পথে, অতিরিক্ত নীরবতা।
শুধু দুজনের পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছে...
জ্যাং শিহান কিছুটা অস্বস্তিতে, অজান্তেই কাঁধ একটু সঙ্কুচিত করলেন।
"ঠাণ্ডা লাগছে?" নিংজিন উদ্বেগ নিয়ে বললেন।
জ্যাং শিহান মাথা নাড়লেন, "না, ঠাণ্ডা লাগছে না।"
আবার নীরবতা ফিরে এল।
"জিন দাদা..."
"শিহান..."
দুজনেই একসঙ্গে ডেকে উঠলেন।
"তুমি আগে বলো..."
"তুমি আগে বলো..."
আবার একইসঙ্গে কথা।
জ্যাং শিহান একটু লজ্জায় মাথা নিচু করলেন।
ঠিক তখনই, যখন তিনি ভাবলেন নিংজিন আর কিছু বলবেন না, শুনতে পেলেন—
"শিহান, এতদিন ধরে তুমি মার্শাল আর্ট শিখছো, কেমন লাগছে? মজা?"
"মজা, এখন তো আমি খুব শক্তিশালী। একদিন তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবো।" নিজের প্রিয় মার্শাল আর্টের কথা বলতে বলতে জ্যাং শিহান গর্বে উজ্জ্বল।
নিংজিন হেসে, কোমল স্বরে বললেন, "ঠিক আছে।"
"তাহলে তোমার কী খবর, জিন দাদা?" জ্যাং শিহান বললেন, "আমরা অনেক বছর দেখা করি না, আমি ভাবছিলাম তুমি আমাকে ভুলে গেছো।"
"একই আছে, কখনও না।" কখনও তোমাকে ভুলবো না...
"হ্যাঁ, আগের মতোই দেখছি।" জ্যাং শিহান হেসে বললেন, "কখনও কী?"
নিংজিন মাথা নাড়লেন, নরম স্বরে বললেন, "কিছু না, সেনাপতির বাড়ি এসে গেছে।"
বলেই সামনে ইশারা করলেন, আবার জ্যাং শিহানের দিকে তাকালেন।
"হ্যাঁ, আমি তবে ঢুকছি, ধন্যবাদ জিন দাদা আমাকে পৌঁছে দেওয়ার জন্য।"
"ধন্যবাদ বলার দরকার নেই, তাড়াতাড়ি ঢুকে পড়ো।"
"ঠিক আছে।"
নিংজিন দেখলেন, ছোট ছোট পদক্ষেপে সেই ছায়া দূরে সরে যাচ্ছে। মুখের কোণে হাসি ফুটে উঠল, চাঁদের আলোয় তার মুখ আরও কোমল হয়ে উঠল...