৬৭তম অধ্যায়: শাকসবজি ও ফলমূল সংগ্রহ (প্রথম অংশ)
বৃদ্ধের বাড়িতে পৌঁছানোর পর, ছোট মেয়েটি আন্তরিকতার সঙ্গে নিংশি ও তার সঙ্গীদের জন্য পানি এনে দিল। একটু লজ্জিত হয়ে সে বলল, “দাদা, আপনারা সামান্য পানি দিয়েই একটু সন্তুষ্ট থাকুন, বাড়িতে চা নেই।”
নিংশি গ্লাসটি নিয়ে এক চুমুক দিল, “কোনো সমস্যা নেই, এই পানি তো চেয়েও মিষ্টি আর সুমিষ্ট, গলা ভিজে গেল।”
নিংজিন ও জিয়া শুও-ও পানি নিয়ে এক চুমুক খেল, তারাও বলল, খুব ভালো লাগছে পানিটা।
পানি পান করে, নিংশি চারপাশটা লক্ষ্য করল। বাড়িটা খুব বড় নয়, তবে অতি পরিচ্ছন্ন আর গোছানো। বোঝাই যায়, পুরো পরিবারটাই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা ভালোবাসে।
“বাবু, আপনারা আমার সঙ্গে আসুন।” বৃদ্ধ একটি কোদাল আর একটি সবজির ঝুড়ি হাতে নিয়ে দরজা দিয়ে ডাকলেন।
“আমরা কি তাহলে সবজি বাগানে যাচ্ছি?” নিংশি জানতে চাইল।
“হ্যাঁ, বাড়ির পিছনেই, খুব বেশি দূর নয়।”
...
সবজি বাগানে গিয়ে, চারদিকে সবুজে ভরা সতেজ, প্রাণবন্ত সবজিগুলো দেখে নিংশি অবাক হয়ে প্রশংসা করল, “এখানকার সবজি দারুণ হয়েছে, দেখলেই খেতে ইচ্ছে করে।”
তার মনে পড়ল, আধুনিক যুগে এমন খাঁটি, প্রাকৃতিক সবজি খাওয়া বড়ই দুষ্কর ছিল।
বৃদ্ধ হাসলেন, “সবই নিজের হাতে ফলানো। বাবু, চাইলে কিছু নিয়ে যেতে পারেন।”
তিনি খুব সরলভাবে শুধু খেতে বললেন, মূল প্রসঙ্গ, অর্থাৎ ক্রয়ের ব্যাপারে কথা তুললেন না।
“তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ, দাদু।” একটু থেমে বলল, “দাদু, আমরা এবার এই সবজি কেনা-বেচার বিষয়টা নিয়ে আলোচনা করি?”
বৃদ্ধ একটু অবাক হলেন, এত তাড়াতাড়ি নিংশি সিদ্ধান্ত নেবে ভাবেননি। “আচ্ছা, আচ্ছা, ভালো।”
“দাদু, আসলে ব্যাপারটা এমন, আমরা একটা খাবারের দোকান খুলতে যাচ্ছি, প্রচুর পরিমাণে শাকসবজি দরকার হবে। আপনার বাড়ির সবজি আমার খুব পছন্দ হয়েছে। দোকান খোলার পর প্রতিদিন আপনার কাছ থেকে কিনব, আর দামের ব্যাপারে, আমি প্রতি কেজিতে পাঁচ মুদ্রা দেব। আপনার কি এতে আপত্তি আছে?”
পাঁচ মুদ্রা প্রতি কেজি, নিংশি ভেবেচিন্তে ঠিক করেছে। কারণ, প্রথমত, এই সবজির আসলেই এই দাম হওয়া উচিত; দ্বিতীয়ত, নিংশির অন্যরকম পরিকল্পনাও আছে—এত ভালো সবজি যদি এই পরিবারের হয়, তাহলে গোটা গ্রামেই নিশ্চয়ই এমন আরও পরিবার আছে।
বুফে চালাতে হলে তো অনেক খাবারের দরকার, শুধু এই বাড়ির সবজিতে হবে না। তাই সে চায়, বৃদ্ধ যেন গ্রামের অন্যদেরও উৎসাহিত করেন, যাতে তারাও তাদের বাড়ির সবজি বিক্রি করতে রাজি হয়। দাম যদি ঠিকঠাক থাকে, তাহলেই তো সবাই রাজি হবে, তাই না?
কিন্তু বৃদ্ধ দাম শুনেই তাড়াতাড়ি বললেন, “পাঁচ মুদ্রা অনেক বেশি। আমি বাজারে যা পাই, তার দ্বিগুণ। বাবু, এটা চলবে না, চলবে না।”
নিংশি মনে মনে ভাবল, সে ঠিকই আন্দাজ করেছিল। সে হেসে বলল, “দাদু, আগে না না বলবেন না। আমার দোকানে প্রচুর শাকসবজি লাগবে, তাই চাচ্ছি, আপনি গ্রামে একটু খোঁজ নিয়ে দেখুন, কারো বাড়িতে যদি বেশি সবজি থাকে, আপনার মতোই ভালো মানের হয়, তারা চাইলে বিক্রি করতে পারে কিনা।”
“পারব, পারব, খুব ভালো কথা। আমি একটু পরেই খোঁজ নেব। মনে হয় সবাইই আগ্রহী হবে। কিন্তু পাঁচ মুদ্রা সত্যিই অনেক বেশি।”
“হা হা!” নিংশি হেসে ফেলল। এই দাদু কত সরল! সে নিজে এত দাম বলেছে, অন্য কেউ হলে অন্তত একটু বেশি নিত, কষ্টের দামও চাইত। অথচ উনি উল্টো, দামটা এত বেশি বলে ভাবছেন।
“দাদু, এটা বেশি না।” নিংশি মৃদু হেসে বলল, “শুনতে হয়ত সহজ মনে হচ্ছে, কিন্তু এই কেনা-বেচার পেছনে অনেক ঝক্কি আছে। তখন দাদু, আপনি এই কষ্টের কাজটা ছোট মনে করবেন না।”
নিংশি সত্যিই বাস্তব কথা বলেছে। সে জানে না, গ্রামের সবাই এই বৃদ্ধের মতো সরল কিনা। একদিন যদি বুফে জনপ্রিয় হয়, তখন কোনো ঝামেলা এলে কী হবে...